山東
明天順八年，明英宗朱祁鎮(zhèn)去世，十八歲的太子朱見深即位為帝，也就是明憲宗。
新的皇帝登基了，原來(lái)太子的嬪妃們也得按照制度依次晉封，但是在這件事上，朱見深與親生母親周太后產(chǎn)生了激烈的爭(zhēng)吵。
朱見深自小就被冊(cè)立為太子，所以他不可以與自己的親媽住在一起。
從兩歲開始，他就與先孫太后派來(lái)照顧他的宮女萬(wàn)貞兒一起生活。按理說(shuō)，這萬(wàn)貞兒剛來(lái)太子寢宮的時(shí)候已經(jīng)十九歲了，完全可以當(dāng)太子的母親了。
隨著時(shí)間的推移，朱見深與萬(wàn)貞兒多年來(lái)竟然產(chǎn)生了別樣的感情。所以，在封妃這件事上，朱見深想讓自己的“奶媽”萬(wàn)貞兒當(dāng)皇后，這可把周太后氣壞了。
周太后只要一想到兒子竟然要娶跟自己年紀(jì)一般大的女人做皇后，就氣得太陽(yáng)穴疼。
這日，朱見深又來(lái)找母親商量，他為了萬(wàn)貞兒愿意赴湯蹈火。只聽得砰的一聲，沒(méi)等他話說(shuō)完，周太后直接把茶杯狠狠地摔在了地上。
朱見深不以為然。
周太后簡(jiǎn)直要被這個(gè)逆子氣死，既然跟兒子說(shuō)不明白，那就找萬(wàn)貞兒。她今年都三十五歲了，肯定不能像朱見深這般胡鬧。
讓周太后不解的是，這個(gè)萬(wàn)貞兒把一切事情都推到朱見深身上。什么自己是皇家的人，一切都由皇帝做主，自己是一個(gè)卑微的宮女，只能聽天由命。
遇見這種女人，周太后仿佛是一拳打在了棉花上。
這么鬧下去也不是辦法，萬(wàn)貞兒是絕對(duì)不能做皇后的。無(wú)論朱見深怎么求情，周太后都沒(méi)有同意。
這種關(guān)乎國(guó)體的大事，怎么能由著他胡來(lái)。
后來(lái)，身邊的老人給周太后出了一個(gè)主意。
就是封萬(wàn)貞兒為妃，讓她住進(jìn)后宮來(lái)，但是明面上不行冊(cè)封典禮。這樣大家都不知道皇帝喜歡一個(gè)能當(dāng)自己媽媽的老女人，這邊萬(wàn)貞兒進(jìn)了后宮，皇帝也能消停消停。
于是，周太后做了讓步，同意朱見深收了萬(wàn)貞兒，但是不可以對(duì)外說(shuō)。
本來(lái)一切都按照周太后的要求做的，但是沒(méi)曾想朱見深動(dòng)了手腳，在嬪妃冊(cè)封之日，萬(wàn)貞兒不僅在名單上，位分還是貴妃級(jí)別。
這一下，周太后氣得直接暈過(guò)去了，大家也都知道了這件皇家丑事。只有朱見深一個(gè)人非常高興，他終于娶到了自己喜歡多年的女人。
那么，究竟是什么原因使得朱見深如此喜歡大自己17歲的女人？
萬(wàn)貞兒的父親萬(wàn)貴，本來(lái)是縣衙的椽吏，生有三個(gè)兒子和一個(gè)女兒，女兒就是萬(wàn)貞兒。
本來(lái)萬(wàn)家也算是小康家庭，但是沒(méi)想到有一天因?yàn)橛H人犯事，父親萬(wàn)貴妃受連累被貶官了。眼看著一家老小鳳凰落地不如雞，萬(wàn)貴妃花錢托人將萬(wàn)貞兒帶進(jìn)宮，希望有一日能翻身。
萬(wàn)貞兒小時(shí)候非常懂事，進(jìn)宮后在孫太后身邊做小宮女，久而久之，得到了孫太后的喜愛(ài)。
后來(lái)，孫太后的兒子明英宗被瓦剌人擄去，為了穩(wěn)定朝局，孫太后立朱祁鈺為皇帝，但是太子還是朱祁鎮(zhèn)的兒子朱見深。
為了照顧自己的孫子，以防有人欺負(fù)他，孫太后就派了心腹萬(wàn)貞兒過(guò)去。
當(dāng)年，朱見深才兩歲，而萬(wàn)貞兒已經(jīng)十九歲了，每當(dāng)朱見深哭鬧時(shí)，萬(wàn)貞兒就抱著哄他，兩人吃住都在一起。
景泰元年，朱見深的生父因?yàn)榇竺鹘涣粟H金，被釋放回來(lái)。但是景帝害怕威脅到自己的地位，就將朱祁鎮(zhèn)軟禁在南宮七年。
因?yàn)楦赣H的原因，朱見深這個(gè)太子之位也被廢掉了，與萬(wàn)貞兒一直住在冷宮。從高位跌落，小小的朱見深體會(huì)到了人性的丑陋，唯有萬(wàn)貞兒對(duì)他不離不棄。
兩人相依為命，直到大臣石亨、徐有貞等人救出朱祁鎮(zhèn)，明英宗復(fù)位，朱見深才被人從冷宮放出來(lái)，再次成為太子。
由于年幼就一直被卷入皇位的斗爭(zhēng)中，精神受到壓迫，朱見深還落下了口吃的毛病。在這段悲慘的日子里，萬(wàn)貞兒一直照顧著他的飲食起居，開導(dǎo)他受傷的心靈。
年華正好的萬(wàn)貞兒陪著朱見深在冷宮里居住多年，等到被放出來(lái)，萬(wàn)貞兒已經(jīng)是27歲的“老”宮女了，美好的時(shí)間沒(méi)有用來(lái)實(shí)現(xiàn)父親的夢(mèng)想，反倒是都陪著朱見深了。
雖然萬(wàn)貞兒為了朱見深舍棄了大好的年華，但是她這一步走對(duì)了，把賭注壓在朱見深身上，是她這輩子做得最正確的一件事。
從冷宮出來(lái)的那天，她的人生注定不再平凡。
朱見深的童年都是跟萬(wàn)貞兒度過(guò)的，他沒(méi)有受到正常的教育，凡事都以自己的喜好定論。加上周圍人對(duì)他的疏遠(yuǎn)，都在幼小的心靈上打下烙印。
在他的心里，萬(wàn)貞兒比看不見的親媽周太后更重要。
