河南
四年前的初秋，二十歲的朝鮮姑娘金珍雅提著兩個沉甸甸的行李箱，踏入了北京那座喧囂、龐大且充滿陌生氣味的城市。作為朝鮮知名大學選派的優秀留學生，她對即將開始的四年中國求學生涯充滿了學術上的野心，卻唯獨沒有對這里的“胃口”做好準備。
珍雅永遠記得她在中國的“第一頓劫難”。那天辦理完繁瑣的入學手續，熱情的中國室友李婷拉著她去了學校南門外最火爆的川渝火鍋店，說是要為她接風洗塵。當那口漂浮著密密麻麻花椒、翻滾著猩紅辣椒油的九宮格鐵鍋端上桌時，珍雅的瞳孔不自覺地放大了。
在她的家鄉，最高級別的款待是清冽甘甜的平壤冷面，是色澤鮮亮但辣度溫和的泡菜，是原汁原味的高麗參燉雞。而眼前那鍋仿佛在燃燒的紅色液體，以及李婷隨后下入鍋中的毛肚、鴨血、肥腸等，在她看來完全無法理解的食材，直接擊潰了她的心理防線。
出于禮貌，珍雅夾起了一片被紅油裹滿的蓮藕。入口的瞬間，花椒的麻痹感像電流一樣竄遍了她的舌尖，緊接著是直沖腦門的辛辣和厚重的牛油味。她捂住嘴，眼淚瞬間奪眶而出，連喝了三杯冰水才勉強把那種灼燒感壓下去。那一頓飯，她只吃了一碗白米飯，伴隨著對家鄉清淡飲食的瘋狂思念。
接下來的三個月，是珍雅最難熬的時光。她發現自己仿佛陷入了一場關于食物的孤島戰役。學校食堂里的菜肴琳瑯滿目，但在她眼里卻全都是“重油、重鹽、重口味”的代名詞。糖醋里脊太甜，地三鮮太油，宮保雞丁的花椒總能在不經意間偷襲她的味蕾。每天到了飯點，她就像是在完成一項艱巨的任務。為了填飽肚子，她開始頻繁地光顧便利店，買那些毫無生氣的白面包，或者干脆在宿舍里用電熱杯偷偷煮從國內帶來的掛面，拌上一點點母親親手腌制的桔梗小菜。
每當夜深人靜，聽著窗外北京環路上川流不息的車流聲，珍雅常常躲在被子里悄悄流淚。那種味覺上的不適感，無限放大了她對異國他鄉的孤獨感。她甚至開始懷疑，自己是否真的能在這片土地上堅持四年。在給家里打的越洋電話里，她總是報喜不報憂，說這里的老師很好，同學很照顧她，但只要母親一問起“吃得慣嗎”，她的喉嚨就會哽咽，只能匆匆找個借口掛斷電話。
轉折發生在第一年期末考試前的一個寒冬。那天北京下起了大雪，氣溫驟降，珍雅因為連續熬夜復習，加上水土不服，病倒了。高燒三十九度，渾身酸痛，她虛弱地躺在宿舍的床上，連下樓打熱水的力氣都沒有。
異國求學的凄涼感在這一刻達到了頂峰，她閉上眼睛，腦海里全是母親熬的清亮透徹的白蘿卜牛肉湯。
