水星探測器可沿晨昏線探索該行星

水星晨昏線區域的景象，由美國國家航空航天局（NASA）的信使號探測器拍攝。圖片來源：美國國家航空航天局噴氣推進實驗室加州理工學院

離太陽最近的行星水星，經歷著極端的溫度變化。由于這顆行星幾乎沒有大氣層，它處于一種持續的循環中：一面極熱，另一面極冷。在朝向太陽的一面，溫度高達灼熱的427攝氏度（800華氏度），足以熔化錫和鉛，而且表面暴露在致命的高輻射水平下。在背向太陽的一面（夜面），溫度驟降至寒冷的零下173攝氏度（零下279.4華氏度），冷到足以凍結大多數液體，包括電池制造中使用的那些液體。

所有這些都使得探索水星表面極具挑戰性。一方面，探測器在朝向太陽的一側會受到太陽輻射的干擾，很可能會熔化。另一方面，太陽能驅動的探測器無法在夜側工作，而電池驅動的探測器則可能因電池耗盡而迅速失去動力。但在水星的晨昏線區域——即晝夜之間的地帶，溫度足夠穩定，且有充足的光線供太陽能驅動的探測器研究表面特征并開展科學操作。

這是夏威夷大學馬諾阿分校夏威夷地球物理與行星學研究所（HIGP）的一個研究團隊提出的提案。該團隊包括HIGP的行星科學博士生MariMurillo，以及HIGP的著名研究員、Murillo的博士生導師PaulG.Lucey。詳細介紹他們提案的論文在近期的月球與行星科學會議（LPSC）上發表。

信使號（MESSENGER）被認為撞擊的區域的偽彩色圖像。圖片來源：美國國家航空航天局約翰斯霍普