河南
深秋的黃浦江畔，冷風夾雜著潮濕的江水腥味，直往人的骨頭縫里鉆。一把生了銹、卻依然鋒利的匕首，悄無聲息地抵住了一位中年男子的后腰。
“老家伙，別聲張。把身上值錢的物件、懷表，還有法幣，全掏出來。動作快一點，我這刀子可沒長眼睛?！?/p>
一個刻意壓低、卻依然掩飾不住變聲期公鴨嗓特質的聲音，在男子的背后響起。聲音的主人顯然很緊張，因為抵在男子后腰上的刀尖，正隨著他粗重的呼吸微微發抖。
被劫持的男子穿著一件毫無裝飾的舊灰布長衫，腳下一雙平底布鞋。在那個幫派林立、大佬出街動輒數十名黑衣保鏢簇擁的上海灘，他看起來就像是一個剛從賬房下班、有些疲憊的普通教書先生或是老派商賈。他孤身一人，甚至連個拎包的隨從都沒有。
男子沒有驚慌，甚至連呼吸的節奏都沒有被打亂。他只是微微低下頭，看了一眼昏暗光線下映在粗糙地面上的影子。那個持刀的影子顯得干瘦、佝僂，像是一只在寒風中瑟瑟發抖的野狗。
“年輕人，”男子的聲音極其平和，帶著一種歷經滄桑后的溫潤，沒有絲毫被激怒的跡象，“你這刀子貼得太緊，我的手若是伸進口袋掏錢，難免會碰到你的刀鋒。萬一傷了我，都不太體面?！?/p>
背后的劫匪愣了一下。他在這條江邊也蹲守過幾個倒霉蛋，那些人遇到刀子，要么嚇得跪地求饒，要么哆哆嗦嗦地把錢包扔在地上拔腿就跑。還從沒見過被刀頂著腰眼，還能慢條斯理跟他談論“體面”的人。
“少廢話！讓你掏你就掏！知道這條江邊是誰的地盤嗎？這是我們‘義字堂’的場子！你今天走到這兒，就得交保護費！不交錢，明天的黃浦江里就多一具浮尸！”年輕的劫匪壯著膽子惡狠狠地威脅道，為了掩飾內心的怯懦，他故意把“義字堂”三個字咬得很重。
男子聽到這個名字，嘴角不可察覺地微微上揚，勾起一抹極其復雜、似笑非笑的弧度。他沒有去掏口袋，而是緩慢地轉過身來。
劫匪嚇了一跳，本能地往后退半步，將匕首橫在胸前。借著微弱的江面反光，他終于看清了眼前這個男子的容貌。男子面龐清癯，甚至顯得有些削瘦，顴骨略高，一雙眼睛卻深邃得如同那深不見底的黃浦江水。那眼神中沒有恐懼，沒有憤怒，只有一種高高在上的悲憫。
“你……你別亂動！”劫匪結巴了一下，眼前的男人分明手無寸鐵，但他卻感覺到一種無形的壓迫感撲面而來，讓他喘不過氣。
男子靜靜地打量著眼前的劫匪。那是一個十七八歲的半大孩子，頭發亂如鳥窩，身上披著一件極不合體、滿是污垢的破舊西裝，腳下的單皮鞋已經張了嘴，露出凍得通紅的腳趾。在這個寒風刺骨的秋夜，那孩子單薄的身體正在不受控制地戰栗。
上海灘是個吃人的地方。男子在心里輕輕嘆息了一聲。眼前那個滿臉兇相卻掩飾不住惶恐的孩子，讓他不可遏制地想起了三十多年前的自己。那時候，他也是這般大，在這十六鋪碼頭當著下賤的水果學徒，為了一個爛掉一半的蘋果，能和江邊的野狗搶得頭破血流。
“你要多少保護費？”男子溫和地問道。
“二……二十塊大洋！少一個子兒都不行！”劫匪硬著頭皮獅子大開口。二十塊大洋，足夠一個普通三口之家在上海灘寬裕地生活三個月。
男子輕輕搖了搖頭。
“怎么？你想耍賴？”劫匪急了，握緊了刀。
“不是耍賴。年輕人，你要保護費，也得看看自己有沒有那個命花。”男子將雙手背在身后，語氣平淡得像是在跟鄰居拉家常，“義字堂，不過是閘北一帶不入流的小幫派。你們堂主趙二，當年還是個在八仙橋拉黃包車的苦力。你打著他的旗號在這里攔路搶劫，他知道嗎？”
劫匪徹底愣住了。他瞪大了眼睛，像看怪物一樣看著眼前的灰衫男子。趙二的出身，在幫派里是個禁忌，除了幾個老資格的頭目，根本沒幾個人知道。那老頭不僅一口叫破了他們堂主的名字，連趙二以前拉黃包車的老底都摸得一清二楚。
“你……你到底是什么人？”劫匪的聲音終于帶上了一絲無法掩飾的顫抖。
男子沒有回答他的問題，而是轉頭看向漆黑的江面，看著一艘輪船吐著白煙緩緩駛過。過了良久，他才收回目光，看著劫匪，輕聲說道：
“把你們老板叫來?！?/p>
這句話聲音不大，卻猶如一聲驚雷在劫匪耳邊炸響。
“你……你說什么？”
“我說，去把趙二叫來?！蹦凶拥恼Z氣中透出一種不容置疑的威嚴，那是一種久居上位、生殺予奪無數次后自然沉淀出的氣場，“你告訴他，有個穿灰布長衫的故人，在三號碼頭等他，讓他立刻滾過來?！?/p>
劫匪被男子的氣勢徹底震懾住了。他的直覺告訴他，今天可能踢到了鐵板。但那荒郊野嶺的，他一個持刀的壯小伙，要是被一個干瘦老頭幾句話就嚇跑了，以后在道上還怎么混？
“好！你有種別跑！你給我等著！”劫匪咬了咬牙，收起匕首，一溜煙地向碼頭深處的黑市跑去。那里有幾家小賭場，是義字堂平常看場子的地方。
江邊再次恢復了死一般的寂靜。
男子依舊站在原地，連腳步都沒有挪動半分。一陣冷風吹過，掀起他灰衫的下擺。他微微咳嗽了兩聲，從懷里掏出一塊潔白的手帕捂住嘴。他今天之所以屏退左右，獨自一人來到這江邊，就是因為厭倦了法租界杜公館里那些永遠理不清的利益糾葛、聽不完的阿諛奉承，還有那些看不見硝煙的明爭暗斗。
他叫杜月笙。
上海灘青幫大字輩的三大亨之一，法租界華人最高權力的象征。別人叫他“杜先生”，也有人背地里叫他“上?；实邸?。但此時此刻，他更覺得自己像是一個疲憊的趕路人。剛才那個小流氓的出現，反而讓他感到了一絲真實的煙火氣。那是最底層的掙扎，是活生生的人性，雖然丑陋，卻無比真實。
不到半柱香的功夫，急促雜亂的腳步聲打破了江邊的寧靜。
“哪個不長眼的老東西，敢在老子的地盤上擺譜？”一聲粗暴的怒喝從黑暗中傳來。
緊接著，七八個手里拿著水管、砍刀的漢子，在一個留著八字胡、披著黑風衣的男人帶領下，氣勢洶洶地走了過來。走在最前面的，正是剛才那個打劫的年輕小痞子。
“老板，就是他！這老小子狂得很，不僅不交錢，還直呼您的名諱！”小痞子有了靠山，頓時膽氣壯了起來，指著站在路燈下的灰衫男子大聲叫嚷。
被稱為老板的趙二叼著半根洋煙，邁著六親不認的步伐走到路燈的邊緣。他瞇起眼睛，試圖看清那個敢在自己地盤上撒野的家伙。
