一種全球高發肝病迎來新藥突破：MASH治療進入新時代

編者按：代謝相關脂肪性肝病（MASLD）已成為全球最常見的慢性肝病之一，其中代謝功能障礙相關脂肪性肝炎（MASH）由于可能進展為肝纖維化、肝硬化乃至肝癌而備受關注。隨著肥胖、2型糖尿病等代謝性疾病在全球范圍內持續增加，MASH的疾病負擔也在不斷加重。與許多單一機制驅動的疾病不同，MASH的發生發展涉及代謝紊亂、脂毒性、炎癥反應以及纖維化等多個相互交織的生物學過程，這種復雜的致病機制不僅增加了藥物研發難度，也對臨床前研究模型提出了更高要求。因此，深入理解MASH的病理機制，并構建能夠真實模擬人類疾病特征的動物模型，已成為推動新療法研發的重要基礎之一。近年來，隨著多種靶向代謝調控及肝臟病理通路的創新療法進入臨床階段，MASH治療領域正迎來重要進展。作為全球醫藥及生命科學行業值得信賴的合作伙伴，藥明康德持續助力全球合作伙伴開發MASH靶向藥物，加速創新療法從概念走向臨床。近日，《自然》子刊Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology發表綜述文章，對MASH的發病機制、監管審批標準、研發經驗以及治療策略等進行了系統梳理。本文將基于該綜述內容，為讀者進行相關介紹，并探討動物模型在推動MASH新療法研發中的重要作用。

MASH治療進入新階段

近年來，MASLD已成為全球最常見的慢性肝病之一。在這一疾病譜中，MASH因其可能進展為肝纖維化、肝硬化甚至肝癌而受到廣泛關注。隨著對疾病機制理解的不斷深入以及新型治療策略的出現，MASH領域正迎來重要轉折點。

研究顯示，MASLD目前的全球患病率約為38%，并且仍在持續上升。隨著肥胖、2型糖尿病以及代謝綜合征在全球范圍內的流行，這一疾病的負擔預計將在未來進一步加重。MASLD的疾病進程通常從單純脂肪沉積開始，在部分患者中逐漸發展為MASH，并伴隨不同程度的肝纖維化，最終可能演變為肝硬化甚至肝癌。

從疾病本質來看，MASH并不僅僅是肝臟局部疾病，而是全身代謝紊亂在肝臟中的表現。胰島素抵抗和內臟脂肪增加導致脂肪酸大量進入肝臟，進而誘發肝脂質沉積。當脂質積累超過肝細胞代謝能力時，會產生脂毒性，觸發線粒體功能障礙、氧化應激以及炎癥反應。隨著炎癥持續存在，肝星狀細胞被激活并開始產生膠原沉積，最終形成纖維化。這一從代謝紊亂到炎癥再到纖維化的連續過程，構成了MASH的核心病理機制。

長期以來，MASH領域缺乏有效藥物。然而，近年來的重要監管進展標志著這一局面的改變。靶向甲狀腺激素受體β（THRβ）的療法以及GLP-1受體激動劑相繼獲得監管機構加速批準，使MASH治療首次進入“有藥可用”的時代。這些突破不僅證明了代謝調控策略的可行性，也推動了大量新型療法進入臨床研究階段。

MASH藥物研發的經驗與啟示

回顧過去二十余年的MASH藥物研發歷程，可以發現這一領域經歷了多次挫折。許多在早期研究中表現出潛力的候選藥物，在后期臨床試驗中卻未能達到主要終點。隨著研究不斷深入，業內逐漸總結出一些關鍵經驗。

首先，MASH是一種多因素驅動的疾病，僅針對單一通路往往難以取得理想療效。例如，一些專門針對炎癥或纖維化的藥物雖然在理論上具有作用，但如果未能同時解決上游代謝紊亂，往往難以改變疾病整體進程。換句話說，僅僅“修補損傷”而不解決“代謝根源”，治療效果往往有限。

其次，MASH疾病狀態具有較強的動態性。肝脂肪含量和炎癥水平可能在短時間內因體重變化、飲食結構或運動情況發生波動，這給臨床試驗療效評估帶來挑戰。此外，生活方式干預本身就可能改善肝臟狀況，因此MASH試驗中往往存在較高的安慰劑反應率。

這些經驗表明，未來MASH藥物研發需要更加重視機制導向的治療策略，同時通過更精準的患者分層和更合理的試驗設計，提高臨床研究的成功率。

MASH藥物審批的證據標準

由于MASH進展緩慢，傳統臨床終點（如肝硬化或死亡）往往需要多年才能觀察到，因此監管機構允許使用組織學替代終點來支持藥物的加速批準。

在目前的監管框架中，對于尚未發生肝硬化的MASH患者，主要認可兩類組織學終點。一類是MASH緩解且纖維化未加重，另一類是纖維化分期改善至少一級且MASH未惡化。這些指標通常通過肝穿刺活檢進行評估。

然而，活檢本身也存在明顯局限。由于取樣組織極小，結果容易受到取樣誤差影響，而且讀片差異較大。此外，活檢屬于侵入性檢查，患者接受度較低。因此，近年來研究者正在積極探索無創檢測技術，包括影像學評估和血液生物標志物等。這些方法有望在未來成為替代活檢的療效評估工具，并為MASH臨床研究提供更加可行的終點指標。

當前MASH管理策略

在臨床實踐中，MASH管理通常采取多層次策略，其中生活方式干預仍然是治療基礎。研究表明，持續減重對于改善肝臟病理具有重要意義。一般而言，體重下降7%至10%即可顯著改善肝臟炎癥和脂肪沉積，而減重超過10%則可能帶來纖維化改善。

飲食控制與運動是實現減重的重要手段。以熱量限制為基礎的飲食模式以及地中海飲食已被證明能夠減少肝脂肪含量，同時改善代謝指標。規律的中等強度運動同樣能夠提高胰島素敏感性并減輕炎癥反應。

然而，在現實生活中，僅通過生活方式干預實現長期穩定減重往往較為困難。因此，對于部分患者，藥物治療或減重手術可能成為必要的補充。代謝手術能夠帶來顯著體重下降，并在相當比例患者中實現MASH緩解及纖維化改善。

圖片來源：123RF

隨著藥物研發的推進，越來越多患者將能夠通過藥物治療獲得代謝改善和肝臟病理改善的雙重益處。

MASH主要藥物類型

目前MASH藥物研發主要圍繞多個關鍵機制展開，其中代謝調控仍是核心策略之一。

近年來最受關注的一類藥物是基于腸促胰素通路的療法。GLP-1受體激動劑通過增強飽腹感、延緩胃排空以及改善胰島素分泌，能夠顯著降低體重并改善代謝狀態，從而減少脂肪進入肝臟。研究還顯示，這類藥物能夠間接減輕炎癥反應，并在一定程度上改善肝組織學表現。隨著研究深入，GLP-1與GIP或胰高血糖素受體聯合激動的多靶點藥物也在開發中，以期進一步增強減重和代謝改善效果。

另一類重要藥物是THRβ激動劑。該類藥物通過選擇性激活肝臟中的甲狀腺激素受體，促進脂肪酸氧化并減少肝脂肪積累，同時還能夠改善血脂水平。由于其作用主要集中在肝臟，因此具有較好的靶向性。

此外，FGF21類似物也被認為具有較大潛力。FGF21是一種調節能量代謝的重要激素，其類似物能夠通過改善胰島素敏感性、降低脂肪組織脂解以及減少肝臟脂質輸入，從多個層面改善代謝狀態。一些研究還顯示，該類藥物可能具有直接抗纖維化作用。

在脂質代謝方面，抑制肝臟脂肪合成也是一種重要策略。針對脂質生成通路相關酶（如ACC、FASN或DGAT2）的抑制劑能夠減少肝脂肪生成，從而減輕脂毒性。不過，這些藥物需要在調控脂質平衡方面保持謹慎，因為過度抑制脂質生成可能帶來新的代謝問題。

PPAR激動劑則通過調節脂質代謝、炎癥反應以及胰島素敏感性等多個環節發揮作用，是另一類具有多靶點特點的治療策略。

動物模型在MASH新藥研發中的重要作用

在MASH新藥研發過程中，疾病復雜的致病機制為動物模型的構建帶來了挑戰。如何構建能模擬MASH患者肝臟病理和代謝異常的動物模型，并根據藥物靶點和機制選擇合適的動物模型已成為MASH新藥臨床前研究的關鍵問題之一。

為應對MASH疾病復雜性的挑戰，藥明康德生物學業務平臺（WuXi Biology）已構建并表征多種具有不同特征的MASH動物模型，同時通過調整飼料成分、造模方法、飼養環境、進行人源化等方法開發新的MASH模型，支持研究人員深入理解候選藥物的作用機制，并更準確評估其臨床潛力。此外，平臺還配備了全面的肝組織學和生物標志物檢測技術，代謝檢測技術，并設有通過CAP認證的病理學實驗室，支持各類肝臟病理和代謝異常的定量分析。除了MASH模型，WuXi Biology還建立了覆蓋多種肝病類型的小鼠和大鼠疾病模型體系，包括酒精性肝炎（ASH）、代謝和酒精相關脂肪變性肝病（MetALD）、肝纖維化、肝硬化、急性/慢性肝損傷、肝功能衰竭、感染性肝病、肝癌以及多種膽道疾病。該平臺致力于提供高質量的體內藥理研究服務，加速肝病新療法的開發。目前，團隊已成功為全球合作伙伴開展了涵蓋不同分子類型和治療靶點的藥物測試，其中部分項目已進入臨床階段或獲得FDA批準。

隨著代謝疾病負擔不斷增加，MASH正逐漸成為全球公共健康領域的重要挑戰，而多種創新療法的出現使這一領域迎來了新的發展機遇。未來MASH治療很可能不再依賴單一藥物，而是通過多機制聯合治療，同時結合精準患者分層和生物標志物指導，實現個體化治療。隨著無創檢測技術的發展、代謝療法的持續創新以及肝臟靶向藥物的不斷涌現，MASH治療正逐步邁向精準醫學時代。

參考資料：

[1] Rinella ME, Sookoian S. Therapeutic targets for metabolic dysfunction-associated steatohepatitis: a personalized approach to disease management. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2026 Mar 18. doi: 10.1038/s41575-026-01187-8. Epub ahead of print. PMID: 41851447.

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