企鵝化身海洋偵探

（來源：中國環境網）

轉自：中國環境網

繁殖季期間，阿根廷南部丘布特省海岸的麥哲倫企鵝可達64萬對。圖片來源：加州大學戴維斯分校

在阿根廷巴塔哥尼亞海岸，麥哲倫企鵝整日在卵石灘上蹣跚行走，潛入大西洋捕食鳀魚與沙丁魚，隨后返回喧鬧擁擠的棲息地。其中有幾十只企鵝已化身“海洋偵探”——它們的腳踝上戴著能吸附“永久化學物質”的柔軟硅膠環。這類有毒工業化合物可存留數十年，對人類和野生動物造成危害。

這些不知情的“毒理研究員”已在追蹤全氟和多氟烷基物質（PFAS）方面展現出潛力。這類化合物被廣泛應用于防水衣物、食品包裝等產品，具備耐熱、耐水和難降解的特性。近日發表于《地球：環境可持續性》的一項初步研究顯示，在麥哲倫企鵝游泳與筑巢的區域，91%的腳環至少檢測到一種工業污染物。

巴塔哥尼亞國立大學的Esteban Frere表示，這項研究是搞清這一持久存在卻探索不足的生態問題的第一步。“我們針對巴塔哥尼亞地區PFAS存在情況的研究寥寥無幾，關于它們對企鵝健康的負面影響更是知之甚少。”

“想要了解這些動物生存的海洋環境，沒有比讓它們親自‘講述’更好的辦法了。”研究合著者、美國加州大學戴維斯分校的Marcela Uhart說，這些企鵝如今已組成了“精英海洋偵探小隊”。

為盡早發現環境危害，科學家使用了“動物哨兵”，其健康狀況、行為和化學物質暴露情況可作為生物預警系統。截至目前，僅有狗、鷹、馬等少數物種被用于監測PFAS。

團隊選擇企鵝，是因為它們頻繁穿梭于人類難以采樣的偏遠海洋環境中。同時，這類污染物會在動物組織中富集，因此企鵝對PFAS暴露也非常敏感。作為頂級海洋捕食者，企鵝會捕食多種體內已富含污染物的魚類，導致有毒化合物在它們體內迅速累積。

但Uhart指出，以往監測企鵝體內的PFAS通常需要抽血、拔毛或從偏遠繁殖地采集糞便樣本。這不僅給動物造成壓力，而且“血液樣本只能反映企鵝的攝食與代謝情況，無法體現它在環境中接觸了什么”。

為獲取更好的樣本并采用更人道的檢測手段，團隊給企鵝戴上了寬松柔軟的硅膠腳環，后者具有被動吸附作用，能吸收周圍環境中的化學物質，從而記錄企鵝日常活動中遇到的污染物。“這是一項實用、易操作且成本低廉的成熟技術。”Uhart說。

研究團隊在2022至2024年的3個繁殖季將這些腳環戴在巴塔哥尼亞海岸兩個企鵝群的55只麥哲倫企鵝身上。它們在企鵝身上戴了2至9天，后由研究人員取回并進行實驗室分析。團隊共進行了40種不同PFAS化合物的篩選。

結果顯示，大多數企鵝都接觸過此類污染物。科學家在約91%的腳環中檢測出PFAS，共識別出9種不同化合物，其中既包括2000年前使用的高毒性PFAS，也包含新型替代化學品，后者雖不易在組織中富集，卻依舊會持久存在且被廣泛使用。污染物在不同種群、季節及腳環佩戴時長的企鵝中也存在差異，表明海洋PFAS含量會隨空間與時間發生變化。

企鵝格外適合這項工作，因為它們會在廣闊海域中覓食，但總會返回同一個繁殖地，便于研究人員投放與回收監測設備。Uhart團隊還計劃擴大監測網絡，為其他物種佩戴采樣裝置，而下一個目標便是鸕鶿——它們可下潛至海面下50米，比企鵝還要深。

不過Uhart強調，此次企鵝研究僅為一個試點，樣本量很小且研究周期較短。但Frere認為，盡管如此，該技術成本低廉，可在更大規模的企鵝種群與更多地區加以推廣。（李木子）

相關論文信息：

https://doi.org/10.53941/eesus.2026.100009