1912年初春,昌吉城外的黃土崗上一座新墳剛覆好土,寒風(fēng)吹動殘破的旌旗,幾位老兵默默舉拳行禮——他們送別的正是戎馬半生的徐學(xué)功。消息在當(dāng)?shù)貍鏖_,老人們議論道:“他這一輩子,生也在邊關(guān),死也在邊關(guān)。”言語不多,卻將一段綿延近半世紀(jì)的守土故事拉回眾人眼前。
倒推四十八年,1864年6月,迪化突遭強(qiáng)震,城墻塌裂,十?dāng)?shù)萬災(zāi)民涌向郊外。天災(zāi)剛過,人禍接踵而至,回族首領(lǐng)妥明勾結(jié)綠營叛將索煥章起兵,自北門破城而入。清軍倉促防守,糧道又被切斷,形勢險峻到極點(diǎn)。
就在這混亂時刻,南山屯田民兵團(tuán)頂著泥塵趕來接駁軍糧,領(lǐng)頭者正是年僅三十三歲的徐學(xué)功。徐家三代戍邊,他早年練就騎射、步戰(zhàn)兩門硬功。面對城頭濃煙,他沒有選擇死守,轉(zhuǎn)而率部后撤南山,堅(jiān)持“先保糧,后保人”,將近千石糧草安全轉(zhuǎn)移,為后續(xù)抵抗留住最后的家底。
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退守并非退縮,南山地勢起伏、溪谷縱橫,極適合防御。徐學(xué)功召集四縣青壯修壁壘、筑鹿角,前后不到三十天,一條環(huán)形防線便成形。更關(guān)鍵的是,他將本地回、漢、錫伯等族民兵混編,按水源分區(qū)駐防,彼此掩護(hù);原本煙霧彌漫的族群猜忌,在共同的炊煙里慢慢散去。
妥明自恃兵多火器足,三次攻山,均被擋在壕溝外。徐學(xué)功抓住一次夜雨,帶五百敢死隊(duì)反撲,奪回北側(cè)三十里牧場。此役之后,大批流民拖家?guī)Э谟咳肽仙剑喴撞菖镞B成片,火塘前傳出的不再是哭聲,而是鍋鏟碰鐵的脆響。
南疆局勢卻在迅速惡化。1865年,阿古柏自喀什噶爾西進(jìn),連吞葉爾羌、和闐。兩年間,他攻克阿克蘇、庫車,扶植“洪福汗國”,設(shè)稅抽糧,英俄相繼派代表遞上禮單。外部承認(rèn),讓這支外來武裝更為囂張。
1870年深秋,阿古柏軍北探,矛頭直指迪化。清廷因連年內(nèi)戰(zhàn)元?dú)獯髠蒙蠂@“海防還是塞防”爭論不休,增援命令遲遲未下。徐學(xué)功沒有等,他清點(diǎn)人馬,依舊只有三千民兵。對手卻是三萬騎兵加新制洋槍。差距懸殊,可他坦然地說:“守得住一天,就多救一天的百姓。”短短一句話,成了士氣的火種。
首戰(zhàn)在五家渠爆發(fā),民兵把水渠閘門提前破開,洪流淹沒洼地,敵騎驟滯,火槍手趁勢連射。黃沙迷漫的黃昏,阿古柏軍第一次感到這支“農(nóng)兵”不好惹。可對方底子厚,連番猛攻后仍穩(wěn)住陣形,雙方僵持一冬。
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有意思的是,混戰(zhàn)當(dāng)中,一支掛著俄國商旅旗號的小分隊(duì)鬼鬼祟祟潛至石河口。徐學(xué)功派出精干探子摸排,確認(rèn)系俄間。夜色里,民兵分組佯退,把敵人引入錯綜地形,隨后合圍,俘獲十余人和大批軍資。俄方自知理虧,只能私下贖人,不敢聲張。
俄人吃癟,阿古柏挫銳,南山成了北疆難以攻克的釘子。1875年,左宗棠出筑堡練兵,西出玉門。清軍大營抵瑪納斯前線時,徐學(xué)功所部已更名“振武營”,在地圖上標(biāo)注的位置,恰好是天山北麓最危險也最堅(jiān)韌的一環(huán)。6月的會攻,振武營側(cè)翼奇襲,擊斃阿古柏元帥何祿,破敵輜重,成為收復(fù)大勢的轉(zhuǎn)折。
短暫的凱歌之后,新的麻煩接踵而至。俄國對伊犁虎視眈眈,其代表曾在圣彼得堡強(qiáng)調(diào):“處置新疆事務(wù)須排除地方武裝干涉。”1880年,朝廷竟下調(diào)令,解除徐學(xué)功兵權(quán),理由是“地方團(tuán)練與中央軍紀(jì)并存不便”。在俄方壓力面前,這位征塵未掃的老兵只能背著行囊回昌吉,再度耕田。
七年間,他種地、教民眾練拳,日出而作,日落而息。突如其來的平靜并沒有讓他荒廢武藝,院墻后經(jīng)常傳出木樁撞擊聲。熟悉他的人笑稱:“徐老爺子,一身刀口子,還是把鋤頭舞成了槍。”
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1887年,局勢再變。迪化督辦呈文:“邊防游騎缺員,懇請啟用熟悉地理者。”有人想起了徐學(xué)功。當(dāng)年拒敵的舊部尚有百余存活,于是他再次領(lǐng)命,擔(dān)任新疆游擊,巡防吐魯番至奇臺一線。年逾花甲依舊巡山踏雪,驛道上常見他單騎前行的身影。部下勸他減少奔波,他拍拍馬脖輕聲回一句:“路熟,圖個安心。”
1900年前后,清廷改革新政,邊防制度更新,老人主動將手中兵符交出,歸里養(yǎng)老。有人問他是否遺憾,他笑著搖頭:“戍邊本是分內(nèi)事,能活著收手,已算幸運(yùn)。”那年,他已七十,滿臉風(fēng)霜,背脊仍挺。
最后的十二年,他用微薄津貼資助貧苦學(xué)童,常說:“能識字,才知道這片土地來之不易。”直到1912年病逝,他再沒離開過戈壁與山川的夾縫。墳前沒有高大碑刻,只豎著一塊風(fēng)化木牌,上書——“徐學(xué)功之墓,守土者也”。
歲月流逝,南山牧場早已鋪滿機(jī)耕道路,石河口也立起工業(yè)廠房。可在出沒駝鈴聲的老民兵口中,那個頂盔披甲、揮手示意“掩渠”的身影仍舊清晰。人們記住了左宗棠、記住了收復(fù)新疆的大戰(zhàn),別忘了在硝煙最濃時,用半截農(nóng)耙撐起防線的徐學(xué)功。他未離開過邊境線,也從未離開這段歷史。
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