毅力號攜小型直升機亮相火星，起飛在即，火星生命能否“實錘”？

2020年7月30日，美國NASA的毅力號火星車從卡納維拉爾角空軍基地順利升空，開啟了前往火星近7個月的漫漫星辰之旅。毅力號是美國NASA繼好奇號火星車取得巨大成功之后，又一輛踏上火星進行探測的利器。

毅力號的外觀大體與先前的好奇號火星車類似，皆采用核動力。毅力號總重超過1噸，裝有十多個先進的科學探測儀器。比如，能夠鉆探火星土壤并進行分析的機械臂，機械臂還將采集火星土壤樣本，供后續(xù)的火星任務(wù)帶回地球。成像系統(tǒng)，導航攝像頭，激光光譜儀等。探測火星大氣的裝置，毅力號專門攜帶了一個名為“MOXIE”的設(shè)備，它將在火星試驗性地制造氧氣，為未來改造火星積累經(jīng)驗。最為世人矚目的當屬毅力號腹部搭載了一輛小型直升機，大家將其命名為“機智”號，寓意它可以在火星上靈巧地飛行。

“機智號”重約1.8千克，高約50厘米，采用雙旋翼設(shè)計，每片槳葉長度約1.2米。為了能在火星上飛行，機智號的機身設(shè)計得十分輕盈。它的螺旋槳每分鐘大約要旋轉(zhuǎn)2500轉(zhuǎn)，是地球上大型直升機轉(zhuǎn)速的5倍多，這樣才能保證它在只有地球大氣1％的火星大氣中，獲得足夠升力，順利翱翔。好在，火星的重力僅為地球的三分之一，設(shè)計人員對于人類的第一次火星翱翔還是充滿信心的。

2021年2月19日，毅力號開始登陸火星，降落傘打開，反推力裝置點火，空中平臺緩緩釋放下毅力號，熬過“恐怖七分鐘”，4時55分，毅力號平穩(wěn)落在預定著陸地點——杰澤羅隕石坑。隨后，毅力號展開科學探測，并拍攝了一大波著陸地附近的視頻、照片，人類對這片嶄新的大地可謂是一飽眼福。

就在幾天前，“毅力號”火星車已經(jīng)將“機智號”小型無人機釋放到了火星表面。如今機智號正在進行太陽能充電及起飛前的最后調(diào)試，大概明、后天，機智號的螺旋槳將飛速旋轉(zhuǎn)起來，托著人類的火星夢翱翔于火星稀薄的大氣中。NASA計劃，機智號能在未來一個月，在火星上進行5次探測飛行，因為這是人類的火星第一次飛行，機智號的試驗意義遠大于其實際的科學探索。若是試飛取得圓滿成功，后續(xù)會有更多的直升機被送上火星。

其實，機智號并不是人類第一次在外星球釋放的飛行物，這一殊榮應(yīng)該歸于前蘇聯(lián)，他們的維加探測器于1985年，在金星釋放了2個氦氣球探測器。另外，NASA計劃在2026年，把“蜻蜓”號無人機探測器送上土衛(wèi)六（泰坦星），該小型直升機采用四對共軸旋翼提供飛行動力，與我們熟知的大疆無人機類似。

眾所周知，火星是地球的“兄弟”行星，位于太陽系由內(nèi)到外第四的位置，直徑約為地球一半，質(zhì)量大概是地球的十分之一，約有6.42×10^23千克。自轉(zhuǎn)傾角、自轉(zhuǎn)周期均與地球相近，火星繞太陽公轉(zhuǎn)一圈需2個地球年。荒蕪的火星大地，白天溫度可達20℃左右，它的大氣十分稀薄，以二氧化碳為主，橘紅色是火星的代表色，因為其稀薄的大氣中懸浮著許多氧化鐵顆粒。人類探索火星有一個很重要的目的就是希望找到火星生命。

2019年6月，“前輩”好奇號在火星探測到了高濃度甲烷。NASA稱，這一發(fā)現(xiàn)令人興奮，因為在地球上，甲烷的重要來源就是微生物。地球的每一寸土地、每一滴海水，就連我們?nèi)梭w內(nèi)都充斥著數(shù)以億計的微生物。火星上有它們的存在，似乎順理成章，地外生命是否存在，眼看這個爭論了幾個世紀的謎題即將塵埃落定。

可是，當時好奇號攜帶的儀器沒法探明甲烷的來源，究竟是生物因素還是地質(zhì)原因。接下來，就該輪到毅力號大展身手了……

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