北京
入行20多年，於水等來了自己的機會。
上映10天的《浪浪山小妖怪》，票房漲勢還沒停下來，截至目前票房已經突破6億，超過《大魚海棠》成為了國產二維動畫電影票房冠軍，業內預測影片總票房也從上映之初的9億，漲到了最新的17.70億。
《浪浪山小妖怪》的出發點是《中國奇譚之小妖怪的夏天》，這部短片從小人物視角出發，反常規地把《西游記》中最常見不過的背景人物——小妖怪作為主角，而做慣了主角的孫悟空這次“靠邊站”，在這個故事中，只留下了三根毫毛和一道剪影。
《中國奇譚》之《小妖怪的夏天》海報（圖源：豆瓣）
選擇小妖怪做主角，與於水的經歷和性格緊密相關。從動畫學院畢業20年，於水一邊從事獨立動畫電影的創作，一邊在高校動畫系任教，直到《中國奇譚之小妖怪的夏天》為他帶來了制作動畫長片的機會。
與於水對話中，毒眸能感受到一種學者氣質的謙和、耐心，和出于樸素平等意識的換位思考。
他曾經談到《西游記》里的妖怪總被孫悟空收服，被一棒子打死，而我們總是習慣性地站在孫悟空的視角，不會覺得妖怪們可憐。他希望脫離慣常的英雄視角，“讓大家看到妖怪也有血有肉、有父母和自己的煩惱”，“這個世界是《西游記》的主流敘事中沒有的。”
帶著這種視角，他片中的小妖怪們脫去反派標簽，成為有困境、有選擇、有情感的取經人，就像每一個在現實中摸索自我位置的人。
不同于《小妖怪的夏天》里的職場打工人敘事，平行世界的小妖怪們“小人物”得更加徹底，甚至都沒有自己的名字。他們假扮唐僧師徒，踏上荒誕的取經路，以為自己可以拯救世界，但最終廢盡修為，變回小動物，也只是改變了世界一點點。但重要的是，小妖怪們在這個過程中知道了自己想成為的模樣，就像於水和觀眾席上的你我一樣。
這個從《西游記》的縫隙里長出來的故事，最終跨越時空，在另一個文本敘事中，找到了與當下觀眾共鳴共振的準確頻率。
走出浪浪山
四年前，當《中國奇譚之小妖怪的夏天》故事剛剛成形的時候，於水就開始構思長片，套用了《西游記》的外殼，也算有IP加持，核心人物小豬妖很立體，這讓長片從一開始就具備了落地的可能性。
於水考慮過幾個方向：一個是擴寫短片，遵循原本的故事架構，設定是孫悟空來到大王洞前，聚焦大環境下小人物的生存狀態；第二個是續寫短片，講小豬妖得到三根毫毛后 “升級打怪”的故事；第三個方向是把故事拉回到短片開始的時間線，但講述一個完全不同的故事。
《浪浪山小妖怪》劇照（圖源：豆瓣）
於水選擇了最后一種方案，不做擴充也不做續寫，寫一個平行宇宙里的新故事。這一次小妖怪們走出了浪浪山，走上了“取經路”。在他看來，兩個片子里的小豬妖并非嚴格意義上的同一個人，而是更像孿生兄弟：一個在大王洞打工，一個沒有工作；一個性格更被動，一個更主動進取，但性格底色都是善良的。
重建一個120分鐘的電影故事，於水需要搭建起新的劇情邏輯和角色成長線。既要讓“假冒唐僧師徒去取經”這個帶有喜劇感的設定成立，又要為每個小妖怪設計清晰的性格走向、成長路徑，以及他們之間的關系變化。
“我們得先想清楚角色的性格怎么設計，他們最大的危機是什么，最后主旨落在什么地方，如何讓當代觀眾產生共鳴。還要把細節都鋪好，比如小雷音寺里‘假對假’的過程，小妖怪們怎么轉變、因為什么分崩離析、又為什么重新聚在一起。”這些細節的安排不僅關系到故事是否成立，更決定了觀眾能否在幻想外殼下看到真實的人性。
《浪浪山小妖怪》劇照（圖源：豆瓣）
制作階段的挑戰更直接，《浪浪山小妖怪》的水墨風背景幾乎沒有工業化的現成經驗可用。“背景風格很難進入工業化流程，合作方得心應手的是常見的二維動畫背景，一開始他們都說‘不好弄’，不能直接上手，學習成本很高，還會造成一些損耗，以及效率上的問題。”
於水的對策是從零開始開發一套水墨畫風的教學模型，“我們從PS筆刷選擇、石頭樹木等典型造型的繪制，到選用的顏色、顏色暈染的步驟、勾線的方式都做了規范。”
於水和團隊花了兩個月時間開發背景繪制模板，又用一年多不斷打磨、補充細節、分布在全國各地近600人的制作團隊，靠視頻講解和遠程反饋維系進度。協調成本巨大，但也因此形成了統一的美術風格，呈現出適配大銀幕的細膩質感。
《浪浪山小妖怪》劇照（圖源：豆瓣）
定下檔期后，120分鐘的體量、水墨風進度不好預估，加上中后期相對較緊湊的時間安排，三重壓力在身，於水一度非常焦慮能否按時完成影片。但最終，他還是和團隊跑完了這場“長跑”，讓這個故事以它應有的節奏和質感落到了銀幕上。
尋找自我
如果說兩年半前的短片《中國奇譚之小妖怪的夏天》，是一部“打工人視角的西游外傳”。那么《浪浪山小妖怪》則走出了職場語境，闡述了一個更普世、也更根本的命題。
片中四個沒有姓名的小妖怪——小豬妖、蛤蟆精、黃鼠狼精、猩猩怪——“假裝”自己是唐僧一行四人，最開始他們懵懵懂懂、各有盤算，但隨著旅程推進，他們經歷了信心的建立與摧毀、團體的分裂和重聚，最終找到了真正的自我。
《浪浪山小妖怪》劇照（圖源：豆瓣）
對于妖怪的選擇，於水刻意避開了狼、虎、獅子等經典動物形象，專找“動物界里最草根的”。為此，他列了一個備選清單，其中，小貓因“太可愛了”不予考慮，小狗則因為“動畫形象太多”被否決，最終在“偏門”的動物里找到了這幾位，“沒有癩蛤蟆大王，也沒聽說過黃鼠狼當大王，這比較少見”，“他們的性格就像是我們身邊可能會遇見的人，很容易代入。”
於水清楚地記得，《中國奇譚之小妖怪的夏天》上線后，前期小豬妖在大王洞被狠狠壓榨，觀眾還會覺得是喜劇效果的“好玩”，但當小豬妖回家看媽媽，媽媽讓他多喝水時，觀眾“一下就代入了”，飄過的彈幕都寫著“淚目”，到后面狼大人追他、被孫悟空一棒子敲死又沒真死掉，觀眾便愈發為他揪心、感動。
當時他意識到，即便是一個設定在神話框架中的“配角小妖怪”，只要細節足夠真實，也能讓觀眾看到自己、感同身受，“就好像以第一人稱視角經歷這個故事一樣”。
《中國奇譚之小妖怪的夏天》劇照（圖源：豆瓣）
兩年半前，《中國奇譚之小妖怪的夏天》上線時，小人物敘事還沒成為銀幕上的顯性潮流。但隨著市場水溫的變化，關注普通人的生活，逐漸成為越來越多創作者的共識。
《浪浪山小妖怪》作為動畫電影，與真人電影對現實的關切在底層上是共通的，但在形式感上與生活保持了一段距離。於水認為，動畫電影一般以英雄人物、公主王子、小動物為主角，“和現實生活有點遠”，但觀眾如今需要與之共情，視覺與共情若即若離，二者之間形成了悖論。
於水提出的解法是“神話現實主義”，《浪浪山小妖怪》便是實踐。在他看來，這是一種在神話敘事的外殼里注入現實情感的方式，讓觀眾在看似奇幻的世界中照見自己熟悉的情緒與處境。故事依然保有浪漫、荒誕與想象力，但人物的行為邏輯、情感反應和命運軌跡，是真實世界中能找到投影的。
《浪浪山小妖怪》劇照（圖源：豆瓣）
就像片中平凡但勇敢的小豬妖、逐利背后仍有血性的蛤蟆精、意氣風發被挫磨到沉默寡言的黃鼠狼精、憨厚羞怯卻大聲喊出“我是齊天大圣”的猩猩怪，他們都不是傳統的英雄形象，而是現實里每個人在不同處境中可能會展現的面貌。結尾他們變成小動物、甚至不記得彼此名字的結局，也留下了一份心有戚戚的悲憫和余味。
在《西游記》這個文本解讀高度自由的經典敘事的縫隙里，《浪浪山小妖怪》找到了一個與當下觀眾最為契合的敘事切口。
於水希望借無名小妖，把換位思考作為價值內核傳遞給觀眾——小妖怪不一定是壞的，現實生活中人也是具體而生動的，“換位思考或許能讓大家變得溫和一點。”
在大路之外
在於水看來，國產動畫如今走出了兩條路徑，一條以《喜羊羊與灰太狼》和《熊出沒》為代表，IP化需要大量作品鋪陳，觀眾從幼兒開始培養，而后逐漸占領全年齡觀眾。另一條則是“中國神話的當代演繹”，包括《哪吒》系列在內，最近幾年的熱門動畫電影，都屬于此類。
《熊出沒·重啟未來》海報（圖源：豆瓣）
這兩條路徑都得到了市場的長線驗證。比如《熊出沒》系列憑借TV動畫積累起的IP效應，如今保持著每年春節檔一部新片的節奏穩定供應，票房從2017年的5.22億，逐漸上升到2024年的近20億，觀影主力逐漸覆蓋青年群體。
“中國神話的當代演繹”則要追溯到2015年的《西游記之大圣歸來》，影片不僅重塑了孫悟空這個神話角色，更以一個接近世界水平的商業動畫電影項目，改變了國產動畫電影的供給端和需求端。
在此之前，國內幾乎沒有面向全年齡段的動畫電影，這部分市場被日本和好萊塢的進口動畫牢牢占據。而《大圣歸來》后，國產動畫培養起了“自來水”觀眾，孫悟空、哪吒、楊戩、白娘子、李白等神話、歷史人物被新編，形成了一條成熟的神話改編產業化路徑。
《大圣歸來》海報（圖源：豆瓣）
但於水并不想選擇這兩條“主干道”，他和小妖怪們一樣，選擇走自己的“取經路”。“我不敢說我走的是第三條路徑，但我希望在神話改編的概念下找到自己的細分方向。”
就《浪浪山小妖怪》而言，它不僅切換了神話敘事中的英雄主視角，同時也融入了中國動畫學派風格、現代的人文關懷，這與於水所接受的教育、從事的職業，以及謙和的性格、對社會的思考角度有關。
於水形容自己是一個很執著的人，小時候愛看《聰明的一休》《圣斗士星矢》等不同國家的動畫，每天六點半準時蹲守央視的動畫節目，雖然聽從家人的建議，本科學了理科專業，但於水始終放不下動畫的念想，后來跨專業讀了北京電影學院動畫學院的研究生，成為動畫專業的第一屆研究生，結識了老師陳廖宇。
此后於水經歷了20年的跋涉，看到同行們逐漸離開動畫行業，而他進入高校任教，一直延續著獨立動畫創作，“剛開始什么都沒有，我一個人做，慢慢地被大家看到后，有人來幫我，然后我們從頭到尾一點點來，《小妖怪的夏天》也是基于我之前的作品，才被看到。”
“做動畫電影是一條艱難的路，有時不僅是實力的問題，也是運氣的問題，我現在深有體會，”於水說，“如果沒有做到這部《小妖怪的夏天》的話，我可能確實就沒有機會做電影。”
但就像陳廖宇所說的，“和取經一樣，任何走過的路都不會白走”。片中小妖怪們費盡修為，最后落得一個被打回原形的下場。但起碼被他們救下的村民，一直將他們視作降妖除魔的大英雄所供奉，在這個村子里，他們才是真正的“取經人”。
《浪浪山小妖怪》劇照（圖源：豆瓣）
“每個人來到世界上都有他的價值，你可能只會改變世界一點點，雖然可能不易察覺，但是你改變了一些，不是嗎？”這是小妖怪們在旅程盡頭的感悟，也是於水希望留給觀眾面對人生的答案。
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