從楊振寧的偉大看基礎科學的重要

2025年10月18日，著名物理學家楊振寧逝世，享年103歲。

楊振寧可以稱得上是一位偉大的物理學家。他在粒子物理學、場論、凝聚態物理、統計力學等領域都取得了輝煌的成就。1956年他和李政道提出了弱相互作用下宇稱不守恒，次年便獲得了諾貝爾獎，這個獲獎速度之快在諾貝爾獎一百多年的歷史中是空前絕后的。不過，這項成就并不是楊振寧的最重要科學貢獻，1954年發表的非阿貝爾規范場理論為粒子物理標準模型的建立找到了普適性的語言。規范場理論發表40周年時，楊振寧獲得了鮑爾獎，授獎詞中稱贊楊振寧的工作排在了牛頓、麥克斯韋、愛因斯坦的工作之列，并必將在未來產生同樣的影響（This theoretical model, already ranked alongside the works of Newton, Maxwell, and Einstein, will surely have a comparable influence on future generations）。

有人可能會有疑惑，楊振寧既然如此的偉大，他的宇稱不守恒及規范場論催生出了什么技術發明應用？

據說當年法拉第展示他的磁生電實驗時也被人問過類似的問題。

如果在楊振寧獲諾貝爾獎時回答這個問題，這個問題的答案是既沒有催生出技術發明應用，也不知道能催生出什么技術應用。

如果是30年前回答這個問題，可以為這個問題找到一些間接性應用，比如核磁共振成像、激光技術、互聯網的發明等。

今天來回答這個問題，可以發現激光技術及其催生出的光纖通信等已深刻影響到當今的生活。另外，在精密測量、超導磁體、材料科學等領域也有著楊振寧理論的深刻影響。

如果是100年后回答這個問題，也可以用不知道去回答。因為我們無法想象楊振寧的理論在那時會對世界產生怎樣翻天覆地的改變，就像法拉第、麥克斯韋當年無法想象電磁在今天的廣泛應用。

楊振寧搞的是基礎科學研究，搞那些研究時從來不會考慮能夠有什么直接的應用目標。從深層次的方面講，他的基礎科學研究在于打開了一扇新的大門，拓展了人類的認識邊界，站在了人類認識的又一個巔峰上，對以后的技術應用及人類社會文明產生了一眼望不到盡頭的深遠影響。這就是科學家楊振寧之所以偉大的原因，也是人類歷史上排名最靠前的那些科學家往往都是搞基礎科學的原因所在。

基礎科學是技術革命的源頭。對基礎科學的研究看起來既不能造手機也不能造汽車，甚至還要燒錢。但是沒有今日的基礎科學，就沒有明日的科技應用。人類歷史上幾次產業革命的誕生都是源于基礎科學的重大突破。

基礎科學能夠回答最根本的問題，幫助人類認識自己、認識自然、認識宇宙。這種好奇心和求知欲驅動下的突破不僅能夠重塑人的世界觀，也是人類文明再進一步的標志。

基礎科學研究方面的實力能夠深刻反映一個研究機構、一所大學、一個國家的科研實力。能夠讓科學家潛心從事不能立竿見影效果的基礎科學，表明這個機構、大學、國家有著良好的科研氛圍，這樣就能夠進一步吸引各方面的研究人才。世界頂尖的高等學府及研究機構，不論是公立的還是私立的，往往都能重視基礎科學，能夠為基礎科學的研究投入足夠的資源，不會驅趕著教授服從產業安排，允許科學家經歷錯誤。楊振寧幫清華大學建立的高等研究院就是從事基礎科學研究的，高等研究院的建立和發展直接提升了清華大學在國際上的競爭力。

斯人已去，楊振寧除了給人類留下他那偉大的方程式，也用親身歷程詮釋了基礎科學的價值。基礎科學是科學的核心，是一粒能夠長成參天大樹開辟一片新領域的種子。對待基礎科學要有長遠的眼光和足夠的耐心，這是科技發展所需要的。