外星來客的神秘尾流？！

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原作：Robert Lea

翻譯：李遠(yuǎn)哲

編排：鄧宇

后臺：李子琦

Interstellar comet 3I/ATLAS reveals weird wobbling jets in rare sun-facing tail | Space

3I / 阿特拉斯彗星雖已在飛離太陽系的途中漸行漸遠(yuǎn)，但這顆星際來客仍讓天文學(xué)家們驚喜不斷。

（中間圖片）黑色背景下，3I / 阿特拉斯彗星的彗發(fā)白光被一層藍(lán)色輝光環(huán)繞。哈勃空間望遠(yuǎn)鏡于 11 月拍攝到這顆星際彗星 3I / 阿特拉斯。

（四角圖片）3I / 阿特拉斯彗星彗發(fā)的特寫圖像。

（圖源：NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA).）

盡管 3I / 阿特拉斯這顆星際 “入侵者” 彗星正踏上遠(yuǎn)離地球、飛離太陽系的旅程，但它仍在為科研人員不斷帶來驚喜。

新研究發(fā)現(xiàn)，這顆彗星向陽方向的 “逆向彗尾” 中存在噴流結(jié)構(gòu)。部分觀測數(shù)據(jù)估算，這些噴流結(jié)構(gòu)延伸長度可達(dá)100 萬公里；在 3I / 阿特拉斯彗星靠近太陽的過程中，它們每 7 小時 45 分鐘就會發(fā)生一次擺動。

當(dāng)然，彗星向來以彗尾和彗暈著稱 —— 當(dāng)太陽輻射加熱彗核時，彗核會釋放出氣體和塵埃，這些物質(zhì)便構(gòu)成了彗尾與彗暈。不過，這類彗尾通常背向太陽，與太陽輻射的入射方向相反。罕見的逆向彗尾則是一種朝向太陽而非背向太陽的彗尾。

3I / 阿特拉斯是人類已知的第三個從其他恒星周圍闖入太陽系的天體。第一個是呈雪茄狀的星際巖石 “奧陌陌”，它于 2017 年 10 月被發(fā)現(xiàn)穿越太陽系；第二個是首顆星際彗星 2I / 鮑里索夫，于 2019 年 8 月在太陽系內(nèi)被觀測到。盡管逆向彗尾的現(xiàn)象十分罕見，但科學(xué)家此前曾觀測到太陽系內(nèi)的彗星出現(xiàn)過朝向太陽的反彗尾，且在這些反彗尾中也發(fā)現(xiàn)過擺動噴流。不過，這是人類首次在星際彗星上觀測到此類 “氣體釋放” 現(xiàn)象。

（外星飛船的機(jī)動系統(tǒng)？？）

奧陌陌 Oumuamua（宇宙雪茄）

鮑里索夫彗星（Borisov)

因此，對3I/阿特拉斯噴流的特征分析為研究這一形成于其他行星系統(tǒng)的原始天體的物理行為提供了難得的機(jī)會。” 該發(fā)現(xiàn)的研究團(tuán)隊(duì)在論文預(yù)印本網(wǎng)站 arXiv 上發(fā)表的一篇論文中如此寫道。

該研究團(tuán)隊(duì)于 2025 年 7 月 2 日至 9 月 5 日期間在西班牙加那利群島特內(nèi)里費(fèi)島的泰德天文臺利用兩臺兩米口徑孿生機(jī)器人望遠(yuǎn)鏡（TTT）對 3I / 阿特拉斯彗星進(jìn)行了連續(xù) 37 晚的觀測，最終在其彗發(fā)中發(fā)現(xiàn)了這些擺動噴流。

泰德天文臺

這些觀測數(shù)據(jù)使研究人員得以追蹤該彗星彗發(fā)的演變過程：8 月之前，它是朝向太陽的塵埃扇形結(jié)構(gòu)；之后，便形成了一條明顯的逆向彗尾。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這一變化源于 3I / 阿特拉斯彗星在 2025 年 10 月 30 日接近近日點(diǎn)的過程中，太陽輻射對彗發(fā)內(nèi)塵埃的影響不斷增強(qiáng)。此次近日點(diǎn)期間，該彗星與太陽的距離僅約 1.3 億英里（2.1 億公里）。

8 月 3 日至 8 月 29 日期間，有 7 個夜晚觀測到噴流結(jié)構(gòu)出現(xiàn)在3I / 阿特拉斯的逆向彗尾中。研究團(tuán)隊(duì)從噴流的擺動或進(jìn)動現(xiàn)象推斷，這顆星際 “入侵者” 的冰質(zhì)彗核自轉(zhuǎn)周期約為 15 小時 30 分鐘。這一自轉(zhuǎn)周期比此前對 3I / 阿特拉斯的估算值更短。

3I / 阿特拉斯彗星于 12 月 19 日抵達(dá)近地點(diǎn)，與地球的距離僅約 1.68 億英里（2.7 億公里）。自那以后，這顆星際 “闖入者” 便踏上了前往太陽系外圍的旅程。和此前的奧陌陌以及 2I / 鮑里索夫一樣，這顆彗星預(yù)計(jì)最終也將永久離開太陽系。然而這一星際來客所帶來的科學(xué)價值和人文價值必定將被人類所銘記。

MERRY

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責(zé)任編輯：陳瑋菁

牧夫新媒體編輯部

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