從拳打shimano，到消亡收購：一個自行車變速器帝國的前世今生

如今談起自行車零件的主要制造商，無非是Shimano和SRAM這兩家橫跨公路、山地領(lǐng)域的行業(yè)巨頭。在公路車高端領(lǐng)域，還有意大利老牌勁旅Campagnolo。除此之外，似乎只剩下一些稀奇古怪的發(fā)燒級零配件廠商。我們似乎忘記了，在20世紀自行車發(fā)展史上，有一個舉足輕重的名字——Suntour。

如今提起Suntour，我們首先想到的可能是入門級避震前叉XCM、XCR，或是被稱為“神叉”的Epicon。再了解一些的，會知道它的前身是制造變速器的。但你可能不知道，這個品牌的傳奇故事，遠比我們想象的更加輝煌和曲折。

起源：從農(nóng)機作坊到“8.8.8”

1912年，前田鹿之助在大阪河內(nèi)長野創(chuàng)立了前田鐵工所，主要從事農(nóng)機加工和自行車飛輪的制造。幾年后，前田老板的女婿熊谷泰藏入贅改姓前田，并開始推動工廠業(yè)務(wù)的提升。

【英國原版Sturmey-Archer內(nèi)三速花鼓，shimano當年也有模仿制造過】

當時的日本流行將各國產(chǎn)品國產(chǎn)化，前田鐵工所也不例外。他們仿制英國Sturmey-Archer著名的內(nèi)三速花鼓，生產(chǎn)了自己的版本，并取了一個獨特的標志——“8.8.8.”。這個標志普遍被認為，在不熟悉羅馬字母的日本人眼中，與當時備受尊崇的英國BSA公司標志非常相似。憑借這款劃時代的產(chǎn)品，前田鐵工所成為了當?shù)嘏e足輕重的自行車零部件企業(yè)。

二戰(zhàn)期間，隨著日本“企業(yè)整備令”的頒布，前田鐵工所被并入軍工體系，成為吳海軍工廠的子公司，轉(zhuǎn)而生產(chǎn)彈藥。1945年7月10日，大阪遭到B-29轟炸機大規(guī)模空襲，工廠被徹底燒毀。戰(zhàn)后百廢待興，工廠得以重建，到1946年，員工們又重操舊業(yè)，開始生產(chǎn)飛輪。

轉(zhuǎn)折：擁抱外變速，孕育“Suntour”

戰(zhàn)后，自行車出行需求大增。25歲的河合潤吾于1946年加入公司，他思維活躍，迅速成長。當時，歐洲是自行車的發(fā)祥地，擁有更先進的外置變速器技術(shù)。河合潤吾在訪問歐洲后，把多速飛輪和變速器的概念帶回了日本。

1951年東京奧運會前后，前田鐵工所開始仿制和改進法國的Simplex和Huret變速器。大概在1955年，前田鐵工所與一家名為巖井制作所的公司合作生產(chǎn)變速套件：前田提供品牌為“8.8.8.”的多級飛輪，巖井則提供其品牌為“SunTour”的變速器和變速桿。這時，“SunTour”品牌很可能屬于巖井。

【法國Huret Svelto變速器，可以看到也是四邊形結(jié)構(gòu)，但是相對簡陋，然而已經(jīng)具備了今天變速器的特征】 1958年，巖井制作所破產(chǎn)，前田鐵工所正式接管了變速器的生產(chǎn)和“SunTour”品牌。1963年，SunTour與法國Huret公司建立合作關(guān)系，從進口到組裝，最終實現(xiàn)了Huret Svelto變速器的日本本土化生產(chǎn)。

【suntour著名的Skitter變速器，采用了傾斜平行四邊形設(shè)計，且還有一個可以調(diào)節(jié)長度的后撥腿，以適應(yīng)更大范圍的齒比，增加齒容量。】 同年，SunTour也推出了自己首款原創(chuàng)設(shè)計的平行四邊形變速器——Skitter輝煌：“傾斜平行四邊形”橫掃全球

1964年是變速器史上具有里程碑意義的一年。SunTour的傳奇設(shè)計師Nobuo Ozaki帶來了一項改變世界的發(fā)明——“傾斜平行四邊形”結(jié)構(gòu)。

在它之前，后撥鏈器的平行四邊形機構(gòu)多是垂直或水平布置，導(dǎo)輪與飛輪的間距會隨檔位變化而變化，影響變速精度。

【suntour的Grand-prix后變速器】

【上圖是一張shimano的雙伺服彈簧的示意圖，也是一個傾斜平行四邊形的后撥，導(dǎo)輪和飛輪間隙可以在兩個彈簧的張力差之下，保持一個基本固定的間隙，傾斜平行四邊就是這個設(shè)計的基礎(chǔ)。】

而SunTour在1964年推出的Grand-Prix變速器上，將平行四邊形以中心軸線向自行車方向向內(nèi)旋轉(zhuǎn)了一定的角度。這個看似簡單的改動，卻能使導(dǎo)輪完美地跟隨飛輪的輪廓，在整個變速范圍內(nèi)保持恒定且合理的鏈條間隙，極大地提升了變速的可靠性和手感。

【作為對比，這是一款shimano的M700后撥，可以看到這就是一個平行四邊形結(jié)構(gòu)，詳細了解這款后撥可以點擊這里：

1964年，前田鐵工所為這項技術(shù)申請了全球?qū)＠Ｔ陔S后的20年里，這個“奇思妙想”成了幾乎所有變速器廠商無法逾越的障礙，他們要么支付專利費，要么繞道而行。這項發(fā)明成就了SunTour，也讓他們在此后20年里放慢了創(chuàng)新的腳步。

在Grand-Prix之后，SunTour推出了大量應(yīng)用這一結(jié)構(gòu)的經(jīng)典型號：

1965年的Competition：改用獨立彈簧，奠定了現(xiàn)代變速器的基礎(chǔ)。

1968年開始的傳奇V系列：逐步采用鋁合金材質(zhì)，其中長導(dǎo)板GT版本能輕松應(yīng)對34齒的大飛輪，完美契合了當時“十速熱潮”中消費者對爬坡輕齒比的需求。V系列以其價格親民、堅固耐用、性能出色的特點，成為了當時市場的絕對主流。

70年代的Cyclone和Superbe套件：展現(xiàn)了SunTour在競賽領(lǐng)域的探索，Cyclone后撥更是以精巧輕量著稱。

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與此同時，公司本身也在演變。1949年曾短暫更名為“前田鐵工有限公司”，1975年，隨著創(chuàng)始人后裔前田泰藏去世，河合潤吾出任社長，公司正式更名為SunTour株式會社，“SunTour”從一個商標變成了企業(yè)本身。

內(nèi)戰(zhàn)：Ss之爭與錯失良機

70年代，隨著石油危機和自行車熱潮席卷全球，SunTour開始大舉進軍歐美市場。而此時，它的主要對手——同樣從飛輪起家的Shimano（島野制造所），也正迅速崛起。

【Simplex的塑料平行四邊形】

Shimano的產(chǎn)品雖然在當時可能不如SunTour精良，但他們更善于抓住市場機遇和進行系統(tǒng)化研發(fā)。與此同時，法國的Simplex開始大量使用塑料配件降低成本，也對SunTour造成了一定的價格壓力。

【雙線控制的competition Twin也是當時變速器常用的定位的解決方案。】

SunTour并非沒有創(chuàng)新意識，甚至在很多方面走在了前面。60年代到70年代，他們多次嘗試定位變速（即后來的“索引變速”）系統(tǒng)，如Competition Twin、Mighty Click等，理念都很超前，但都未能達到完全令人信服的成熟度。也許是因為V GT系列賣得太好了，SunTour對這些新方向并未全心投入。

更致命的是，他們錯過了一個徹底改變行業(yè)的發(fā)明。SunTour是最早研發(fā)出卡式飛輪的企業(yè)之一，但出于種種原因，他們讓這個機會白白溜走，最終被Shimano發(fā)揚光大。

隕落：山地車時代的錯誤豪賭

80年代初，山地車運動在美國加州如海嘯般興起。SunTour原本處于一個絕佳的位置——他們堅固耐用的V GT Luxe變速器，正是那些在馬林縣塔瑪佩斯山上沖山的最早一批山地車玩家的首選。在山地車熱潮初期，SunTour一度占據(jù)了全球變速器市場超過60%的份額，在長導(dǎo)板領(lǐng)域更是統(tǒng)治地位。

然而，面對這個新興市場，SunTour做出了一次致命的決策。他們決定孤注一擲，研發(fā)當時最精密、最復(fù)雜的頂級寬齒比變速器——MounTech和Superbe Tech系列

這兩款變速器采用了創(chuàng)新的三軸設(shè)計，能保證在超大飛輪上依然有極小的鏈條間隙，Superbe Tech甚至配備了密封的平行四邊形以防止泥污侵入。

但它們也因此變得沉重、昂貴，最關(guān)鍵的是——可靠性極差。這與SunTour賴以成名的“堅固耐用”完全背道而馳。

而Shimano則采取了截然不同的策略。他們沒有追求極致的復(fù)雜，而是推出了設(shè)計簡潔、甚至有些平庸，但工作異常可靠Deore XT M700系列變速器。緊接著，Shimano在80年代中期推出了真正成熟好用的SIS索引變速系統(tǒng)。這一次，定位變速真的成功了。

此消彼長，市場的天平徹底傾斜。SunTour的高端產(chǎn)品形象崩塌，市場份額被Shimano迅速蠶食。1984年，“傾斜平行四邊形”的全球?qū)＠狡?/b>，SunTour最后的技術(shù)壁壘也消失了。所有廠商都可以自由使用這一設(shè)計，SunTour的優(yōu)勢蕩然無存。

新生：SR Suntour的延續(xù)

在變速器業(yè)務(wù)遭遇滑鐵盧后，SunTour的命運也走到了盡頭。1987年左右，SunTour的經(jīng)營權(quán)發(fā)生了轉(zhuǎn)移，它與當時著名的自行車零件制造商Sakae Ringyo Co., Ltd. (SR)建立了緊密的聯(lián)系。最終，SunTour的變速器業(yè)務(wù)逐漸萎縮，公司重組，演變成了我們今天所熟知的SR Suntour

SR Suntour徹底放棄了與Shimano和SRAM在高端變速器領(lǐng)域的正面競爭，轉(zhuǎn)而專注于自己擁有技術(shù)積累和成本優(yōu)勢的領(lǐng)域——避震前叉。憑借在金屬加工和機械設(shè)計上的深厚功底，SR Suntour在前叉領(lǐng)域找到了新的生機。從入門級的XCM、XCR，到性價比極高的Epicon（被車友戲稱為“神叉”），再到更高性能的Auron、Durolux等型號，SR Suntour如今已成為全球自行車避震前叉市場上一個不可忽視的重要角色。

回顧這段歷史，從“8.8.8.”的內(nèi)三速花鼓，到用“傾斜平行四邊形”統(tǒng)治變速器世界，再到山地車時代的豪賭失利，最后轉(zhuǎn)型為今天的避震專家，Suntour的故事是一部關(guān)于創(chuàng)新、輝煌、失誤與重生的完整史詩。它提醒我們，即使是曾經(jīng)的王者，也必須時刻敬畏市場，在每一個十字路口做出正確的選擇。

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