河南
陡峭的山道上，一個衣衫襤褸、滿身泥污的年輕人正跌跌撞撞地往上爬。他叫陸淵，是長安城里首屈一指的富商之子。此刻，他背著一個沉甸甸的紫檀木匣子，里面裝滿了他傾盡家財換來的極品遼參、千年靈芝，還有足足五百兩黃金。
陸淵的父親陸老爺子快不行了。
半年來，陸老爺子日夜難眠，心悸氣短，吃盡了長安城所有名醫開的保命湯藥，吃下了無數山珍海味，身體卻像個漏風的破風箱，一天天干癟下去。所有的太醫都搖頭，說陸老爺子這是“油盡燈枯”，準備后事吧。但陸淵不甘心，他聽說一百多歲的“藥王”孫思邈正在終南山中結廬隱居，傳說藥王手里有一張秘不外傳的“長壽方”，只要能求得此方，哪怕是到了閻王殿門口的人，也能給拉回來。
帶著最后的一絲希冀，陸淵在深山里摸爬滾打了整整七天。就在他體力耗盡，幾乎要跌落懸崖的那個黃昏，他聞到了一股淡淡的酸甜氣味。
尋著氣味，陸淵撥開濃密的藤蔓，眼前豁然開朗。三間簡陋的茅草屋前，一個白發如雪、面色卻紅潤如嬰兒的老者，正拿著一把蒲扇，在一個泥爐前熬著什么。那股獨特的酸甜味，正是從那口黑乎乎的砂鍋里飄出來的。
陸淵膝蓋一軟，“撲通”一聲跪倒在地，嘶啞著嗓子喊道：“求藥王救我父親一命！只要您肯賜下長壽方，這些黃金和稀世藥材，全都是您的！”
老者停下手里的蒲扇，轉過頭來。他目光清明，猶如山間無波的古井。他沒有看那個價值連城的紫檀木匣，而是緩緩走到陸淵面前，將他扶了起來。
“世人都以為我孫某人藏著什么長生不老的仙丹仙草。”孫思邈微微嘆了口氣，聲音溫和卻透著一種讓人鎮定的力量，“你且過來，看看我這鍋里熬的是什么。”
陸淵以為那是用天山雪蓮或是萬年人參熬制的續命神藥，急忙湊上前去。砂鍋里的水已經熬成了深琥珀色，翻滾的水花中，隱隱浮沉著一些暗紅色的果子。沒有刺鼻的藥味，只有一股讓人忍不住口舌生津的微酸氣息。
孫思邈用木勺舀起一顆，遞到陸淵面前。
陸淵瞪大了眼睛，不敢置信地看著勺子里的東西。
“這……這就是長壽方？”陸淵的聲音里充滿了巨大的失落，甚至有一絲憤怒，“藥王前輩，我父親命懸一線，我帶著全部身家來求藥，您怎能用這等漫山遍野都是的破果子來消遣我？”
孫思邈沒有生氣，他舀了一碗湯水，遞給陸淵：“你跋涉七日，想必已經很累，先喝了這碗湯，聽我講個故事。”
陸淵確實渴到了極點，哪怕心里再多怨氣，也抵擋不住那股清冽酸甜的誘惑。他端起碗，一飲而盡。溫熱的液體順著喉嚨流下，一股奇異的舒暢感瞬間蔓延全身，仿佛那七天的疲憊和胸中那團急躁的火氣，都被這口酸湯給澆滅了。
孫思邈望著遠處的云海，思緒仿佛飄到了很久以前。
“三十年前，我也曾像你一樣，迷信于名貴藥材的神奇。”孫思邈緩緩開口，聲音在空谷中回蕩，“那時候，我游歷四方，遇到一位患了奇癥的顯貴。他的癥狀與你父親如出一轍：夜不能寐，腹脹如鼓，脾氣暴躁，日漸消瘦。我用盡了畢生所學，給他用了最名貴的人參、鹿茸、麝香，非但沒有起色，反而讓他的病情愈發沉重，最終不治身亡。”
陸淵心頭一震，這不正是父親現在的狀況嗎？
“那次打擊對我很大，我甚至懷疑自己根本不配行醫。”孫思邈繼續說道，“我心灰意冷地離開了那座繁華的城池，一個人流落到了太行山深處。那年冬天，大雪封山，我迷了路，又冷又餓，最終暈倒在一個小山村的村口。”
“等我醒來時，發現自己躺在一張鋪著破棉絮的土炕上。救我的是一對母子。母親看起來已經很老了，滿臉皺紋，兒子也已經是個中年漢子。他們家里窮得可以說是家徒四壁，米缸里只剩下一點點粗糠。可是，那位老母親的眼睛卻格外的亮，精神矍鑠。”
“他們見我醒了，便端來一碗熱氣騰騰的湯。我本以為那會是什么救命的草藥，喝下去才發現，那是用山里采來的野酸棗熬的湯。漢子告訴我，這大雪天的，山里沒吃的，他們娘倆就靠著秋天撿回來的這些野果子熬湯充饑。”
孫思邈說到這里，眼中閃過一絲奇異的光芒：“我當時心中大為震撼。那漢子告訴我，他母親今年已經九十八歲了！在這苦寒的深山里，沒有錦衣玉食，沒有補品靈藥，一個快百歲的老人，竟然還能耳聰目明，身手矯健地幫著熬湯。”
陸淵聽得入了迷，連呼吸都放輕了。
“我當時便問那位老人家，到底吃了什么仙丹妙藥，能如此高壽。老人家笑得連牙齦都露了出來，指了指窗外的漫山遍野說：
