美國海軍與國會分析人士指出,潛艇工業(yè)基礎亟需補充數(shù)千名勞動力才能達成生產(chǎn)目標,造船廠和供應商的人手短缺已經(jīng)嚴重拖累了產(chǎn)能。面對“哥倫比亞”級核潛艇等項目遭遇的用工荒、交付延期以及預算超支等重重困境,海軍高層正將目光投向自動化技術,試圖以此大幅提升生產(chǎn)效率。
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上周,首個高度自動化的設施“四號工廠”在亞拉巴馬州正式啟用。該工廠由先進制造企業(yè)哈德良公司承建,未來將專門為“哥倫比亞”級和“弗吉尼亞”級核潛艇生產(chǎn)零部件及系統(tǒng)。
“這絕非一座普通的工廠,”美國海軍部長約翰·費倫在剪彩儀式上強調(diào),“這代表著一種全新的模式。”費倫進一步解釋稱,哈德良公司并非僅僅加工零部件,而是致力于構(gòu)建一體化的生產(chǎn)系統(tǒng):從原材料投入,到直接輸出可供測試的硬件。“過去需要幾十家供應商才能完成的工作,現(xiàn)在只需一個系統(tǒng)即可搞定。”他表示,這種平臺化運作使得工廠能夠?qū)崿F(xiàn)全天候不間斷運轉(zhuǎn)。
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哈德良公司方面聲稱,其工廠通過引入人工智能驅(qū)動的自動化技術,不僅大幅提升了生產(chǎn)力,還顯著加快了工人的培訓進度。據(jù)該公司透露,他們能夠在30天甚至更短的時間內(nèi)完成技術人員的培訓。
目前,另外兩座自動化設施也在規(guī)劃之中。美國海軍表示,將零部件制造環(huán)節(jié)剝離給這些專業(yè)工廠,能夠讓潛艇造船廠騰出精力,全心全意聚焦于潛艇的總裝生產(chǎn)。
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代理美國海軍研發(fā)與采購助理部長職務的杰森·波特指出:“我們將此稱為分布式造船,這是我們實現(xiàn)既定造船生產(chǎn)率計劃的核心原則。”
波特坦言,這些未來的工廠可能距離最終組裝艦艇的造船廠相隔數(shù)州之遙,但通過承擔這些前置工作,它們有效緩解了生產(chǎn)瓶頸,對加快交付速度產(chǎn)生了深遠的影響。
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據(jù)悉,“四號工廠”大約需要18到24個月的時間才能實現(xiàn)滿負荷生產(chǎn)。在此期間,工廠需要完成自動化生產(chǎn)設施的搭建、零部件的資質(zhì)認證,并確保所有流程符合潛艇安全計劃等嚴格的軍方資質(zhì)要求。
在特朗普第二任期內(nèi),提高海軍造船業(yè)的自動化水平已成為軍方高層的優(yōu)先事項。目前,一系列旨在推動人工智能和先進制造業(yè)融入造船流程的舉措正在落地,其核心目的正是為了加快生產(chǎn)進度、化解勞動力危機并實現(xiàn)造船廠的現(xiàn)代化。
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以去年12月為例,美國海軍推出了一款名為“造船操作系統(tǒng)”的新平臺。這項耗資5億美元的投資,被軍方視為加速整個工業(yè)基礎采用人工智能和自主技術的關鍵引擎。該系統(tǒng)由帕蘭提爾公司的“鑄造廠”平臺和人工智能平臺提供技術支撐。
在早期的實際應用中,該系統(tǒng)展現(xiàn)出了驚人的效率。在位于康涅狄格州的通用動力電船公司,該系統(tǒng)將潛艇日程規(guī)劃的耗時從人工操作的160個小時大幅壓縮至10分鐘以內(nèi)。而在緬因州的樸次茅斯海軍造船廠,潛艇材料的審查時間也從過去的數(shù)周銳減至不到一個小時。
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接下來,該系統(tǒng)計劃在兩家主要造船企業(yè)、三家公共造船廠以及100家供應商中全面推廣。“通過賦能業(yè)界大規(guī)模采用人工智能和自主工具,我們正在幫助造船業(yè)優(yōu)化日程安排、提升產(chǎn)能并削減成本。”費倫在一份聲明中表示,“這關乎以更智能的方式開展業(yè)務,并打造出我們海軍和國家所急需的工業(yè)能力。”
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