美軍沙特基地遭重創，E-3預警機被伊朗摧毀，替代機型進展緩慢

伊朗伊斯蘭革命衛隊對沙特蘇丹王子空軍基地發動精準打擊，成功摧毀一架美軍E-3“哨兵”空中預警機，并至少擊毀3架KC-135空中加油機。衛星圖像證實，這架隸屬于俄克拉何馬州廷克空軍基地第552空中控制聯隊的E-3G預警機（編號81-0005）的尾翼部分被精確命中，其標志性旋轉雷達罩被摧毀。這是自美伊開戰一個月以來，美軍損失的價值最高的空中平臺，單機造價近5億美元。美軍加油機機隊在過去數周內已有多架被毀或受損，嚴重制約了美軍在中東地區的空中作戰能力。

圖像顯示，這架隸屬于俄克拉何馬州廷克空軍基地第552空中控制聯隊的E-3G預警機，在波斯灣這一關鍵前沿部署設施中被摧毀。伊朗的襲擊似乎精確瞄準了其最關鍵部件——位于尾翼部分的旋轉雷達罩。分析人士對于襲擊最可能由無人機還是彈道導彈造成存在不同評估。E-3是美國空軍價值最高的飛機，僅次于E-4B“守夜者”空中指揮機（又名末日飛機），兩者造價均接近5億美元。

盡管伊朗的打擊摧毀了價值更高的目標，包括卡塔爾價值11億美元的AN/FPS-132（鋪路爪）雷達，以及兩套每套價值5億至10億美元的AN/TPY-2雷達，但E-3仍是此次戰爭中迄今被摧毀的價值最高的美國軍機。其被毀正值3月28日——美國和以色列于2月28日對伊朗發動空襲已滿一個月。由于雷達網絡在襲擊中被摧毀以及反導攔截彈庫存枯竭，美國及其戰略伙伴攔截伊朗襲擊的能力已迅速削弱。E-3的替代將尤為困難——為生產空軍首批后冷戰時代空中預警系統E-7“楔尾”預警機的資金僅在3月初獲批，而接收該機的等待隊伍仍然很長。

除了E-3外，據報道伊朗對蘇丹王子空軍基地的襲擊還摧毀了至少3架KC-135“同溫層加油機”，每架價值約5300萬美元。此次襲擊造成至少10人傷亡。此前，伊朗在3月的第二周對蘇丹王子空軍基地的導彈襲擊已損壞了至少5架KC-135，另有1架KC-135在伊拉克上空被摧毀、另一架受損，據稱是當地民兵防空作戰的結果。

美國空軍的空中加油機隊面臨日益增大的壓力，因為伊朗對中東各地軍事基地的襲擊限制了美軍戰斗機的作戰能力，迫使攻擊任務從更遠的空軍基地發起，這需要加油機提供更多支援。KC-135機隊的老化及由此帶來的更高維護需求，加上新型KC-46加油機數量有限且存在重大問題，使美國空軍在這方面顯得脆弱。

伊朗伊斯蘭革命衛隊發表聲明稱，沙特蘇丹王子空軍基地內的這架E-3預警機“已被完全摧毀”，附近其他飛機也“遭受嚴重損壞”。公開資料顯示，該機最后一次被記錄的時間和所處位置為3月20日在沙特的蘇丹王子空軍基地。

一名美國官員證實，對沙特蘇丹王子空軍基地的導彈和無人機襲擊造成至少10名美軍人員受傷，其中2人傷勢嚴重，同時損壞了多架美軍飛機。這是繼3月1日該基地遭襲導致一名美軍士兵死亡后，該基地再次遭受的嚴重打擊。美國中央司令部此前報告稱，在為期一個月的沖突中已有超過300名美軍人員受傷。

伊朗此次襲擊摧毀的E-3預警機是美國空軍最珍貴的資產之一，目前美軍僅有16架該型飛機在役。軍事專家指出，E-3的損失將造成空中預警覆蓋范圍的“嚴重缺口”。E-3的替換計劃E-7“楔尾”進展緩慢，且美國空軍此前曾提議終止該項目。