河南
“老爺，您別過來！再過來，我今晚就死在你面前！”
說話的是盧平，沈氏商行里最年輕、也曾被認為是最有天賦的大掌柜。此刻，他渾身濕透，雙眼布滿血絲，頭發凌亂地貼在慘白的臉上。他的右手死死握著一把鋒利的匕首，刀刃已經壓進了自己脖頸的皮肉里，滲出一絲鮮紅的血跡。而在他腳下，散落著一地作廢的契約和賬本。
就在三天前，盧平為了在生絲生意上大賺一筆，瞞著商行，借了巨額的高利貸，企圖壟斷江南的生絲市場。他本以為這是一場穩賺不賠的豪賭，只要囤積居奇，半個月內就能實現他夢寐以求的“財富自由”，從此自立門戶，呼風喚雨。
然而，天有不測風云，朝廷突然下令整頓絲綢貿易，開放海禁，海外的廉價生絲如潮水般涌入。短短三天，生絲價格暴跌九成。盧平不僅賠光了自己所有的積蓄，還背上了幾輩子都還不清的巨債，甚至連累了沈氏商行的聲譽。
長廊的盡頭，沈萬三披著一件單薄的外衣，提著一盞防風燈籠，緩緩踱步而出。面對這生死一線的場面，這位富可敵國的老者臉上竟沒有一絲驚慌。他靜靜地看著幾近瘋狂的盧平，只聽見雨水打在青石板上急促的聲響。
“你覺得，死就能把賬平了？”沈萬三的聲音不大，卻穿透了暴雨的轟鳴，清晰地落入盧平的耳中，帶著一種不容置疑的力量。
“老爺，我錯了！我太想贏了！我看著商行里那些資質平平的人，靠著熬年頭一個個都富甲一方，我心里急啊！我自認聰明絕頂，憑什么不能一夜暴富？我只想走個捷徑，早點讓老婆孩子過上人上人的日子，我有錯嗎？可是現在，全完了……”盧平崩潰地大哭起來，手中的匕首微微顫抖。
沈萬三輕嘆了一聲，將燈籠掛在屋檐下，緩緩走到走廊的太師椅上坐下。
“盧平啊盧平，你聰明反被聰明誤。你只看到了別人家財萬貫的結果，卻沒看到別人挑燈夜戰、如履薄冰的過程。你以為財富是靠賭出來的？你記住我今天說的話，”沈萬三頓了頓，一字一句地說，“財不入急門，人要是急于求財，不僅賺不到錢，還會賠上身家性命。你若真想實現你口中那所謂的財富自由，把刀放下，進來喝口熱茶，我教你三點。只要你照做，我保你十年內，東山再起。”
盧平愣住了。在生與死、絕望與希望的邊緣，沈萬三那句“東山再起”猶如一根救命稻草。他無力地松開手，匕首“當啷”一聲掉在青石板上。他雙腿一軟，跪倒在泥水里，嚎啕大哭。
半個時辰后，沈府的書房里燃起了安神香。盧平換上了一身干爽的衣服，捧著一杯熱氣騰騰的普洱，低著頭，不敢看坐在對面的沈萬三。
沈萬三撥弄著茶盞里的浮葉，緩緩開了口：“你這次栽跟頭，不在于眼光不準，也不在于運氣不好，而在于一個‘急’字。你太渴望盡早證明自己，太渴望迅速擁有巨額財富，這種焦慮蒙蔽了你的心智，讓你失去了判斷風險的能力。想要在這世上安穩地賺錢，輕松地擁有財富，你必須把這第一點刻在骨子里——沉住氣，深耕一寸，勝過廣撒十網。”
盧平抬起頭，眼神中帶著一絲迷茫。
“你是不是覺得，什么賺錢就該去做什么？今天聽說絲綢賺錢就去倒騰絲綢，明天聽說鹽鐵利潤大就去碰鹽鐵？”沈萬三看著他，“我年輕的時候，也和你一樣。有一年，我看中了一批從西域來的香料，覺得奇貨可居，便把所有的本錢都砸了進去。結果因為不懂香料的保存之法，又逢連月陰雨，香料全都發霉變質，我血本無歸，差點餓死在街頭。”
“那您后來是怎么發家的？”盧平忍不住問道。
