印度留學(xué)騙局：中介免費(fèi)誘騙，學(xué)生背債2.5萬(wàn)英鎊

薩姆開(kāi)始考慮出國(guó)留學(xué)后不久，他的電話就響個(gè)不停。24歲的他與父母同住在印度南部奧里薩邦的一座小城市，在一份入門(mén)級(jí)工作上已經(jīng)停滯了四年。他希望能在英國(guó)獲得碩士學(xué)位，借此在倫敦找到一份高薪的金融工作，或者至少在回國(guó)時(shí)能更具競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

在留學(xué)網(wǎng)站上填寫(xiě)了幾份表格后，薩姆很快開(kāi)始接到陌生號(hào)碼的來(lái)電。最終，他接聽(tīng)了其中一個(gè)。電話那頭是一名留學(xué)中介，專(zhuān)門(mén)協(xié)助學(xué)生申請(qǐng)海外大學(xué)，正在向他推銷(xiāo)服務(wù)。

這個(gè)提議聽(tīng)起來(lái)很誘人。中介機(jī)構(gòu)表示，他們會(huì)幫薩姆決定申請(qǐng)哪些大學(xué)，提供最合適的課程建議，并分析哪里錄取幾率最高。他們還會(huì)協(xié)助起草申請(qǐng)材料，如果被錄取，還會(huì)幫忙辦理移民手續(xù)。

最重要的是，這一切都是免費(fèi)的。“我當(dāng)時(shí)很懷疑，”薩姆說(shuō)，“心想，你們?yōu)槭裁匆赘桑俊?/p>

中介解釋稱(chēng)，他們不需要向?qū)W生收費(fèi)，因?yàn)榇髮W(xué)會(huì)支付傭金。其他中介機(jī)構(gòu)也一直打來(lái)電話。薩姆與大約六家中介交談過(guò)，他們都急切地想接受他的申請(qǐng)。

有些中介立刻讓他感到不適。“他們完全是為了錢(qián)，只想以最快的速度把我塞進(jìn)任何一所大學(xué)，”他表示。最終，他選擇了大型機(jī)構(gòu)艾迪科的一名中介，因?yàn)閷?duì)方似乎給出了更坦誠(chéng)的建議。

這名中介告訴薩姆，他從小鎮(zhèn)大學(xué)獲得的商學(xué)學(xué)士學(xué)位含金量不高，因此必須對(duì)在英國(guó)的前景保持現(xiàn)實(shí)的態(tài)度。薩姆希望在充分了解情況的前提下推進(jìn)申請(qǐng)，于是簽了約。

每年，約有40萬(wàn)名國(guó)際學(xué)生獲得英國(guó)留學(xué)簽證。其中很大一部分人是在留學(xué)中介的幫助下完成申請(qǐng)的，這些中介是大學(xué)付費(fèi)雇傭來(lái)尋找外國(guó)學(xué)生的中間人。

2023年，英國(guó)大學(xué)在留學(xué)中介上共花費(fèi)了5億英鎊，但對(duì)這些中介的運(yùn)作方式卻鮮有監(jiān)管。2021年，普麗婭·卡普爾在德里的一家大型教育咨詢(xún)公司“學(xué)習(xí)之光”找到了一份工作。

這是她大學(xué)畢業(yè)后的第一份工作。薪水很豐厚，但她對(duì)工作內(nèi)容一無(wú)所知。最終她發(fā)現(xiàn)，這里就像一條工廠流水線，而學(xué)生就是流水線上的產(chǎn)品。

流水線的第一環(huán)是中介，有時(shí)被稱(chēng)為招生顧問(wèn)，他們負(fù)責(zé)招攬學(xué)生并作為主要聯(lián)系人。卡普爾透露，不可避免的是，他們關(guān)于申請(qǐng)哪所學(xué)校的建議，往往受到哪家機(jī)構(gòu)支付最高傭金的影響。

在整個(gè)中介行業(yè)，這被普遍認(rèn)為是常態(tài)。“哪所大學(xué)給的錢(qián)多，就能招到更多學(xué)生。這并不是什么高深的學(xué)問(wèn)，”駐泰米爾納德邦的獨(dú)立教育中介普拉巴卡蘭·斯里尼瓦桑指出。他一直對(duì)該行業(yè)的不道德做法持批評(píng)態(tài)度。

目前，英國(guó)大學(xué)在法律上無(wú)需披露支付給中介的費(fèi)用，許多學(xué)校將費(fèi)率細(xì)節(jié)視為商業(yè)機(jī)密，有時(shí)甚至以此為由拒絕信息公開(kāi)請(qǐng)求。

為了支付學(xué)費(fèi)，她接觸的大多數(shù)學(xué)生都計(jì)劃申請(qǐng)巨額貸款，通常以父母的房屋或農(nóng)田作為抵押。他們這樣做是基于一種假設(shè)：畢業(yè)后能賺到足夠的錢(qián)來(lái)償還貸款。

“他們對(duì)簽證擔(dān)保一無(wú)所知，對(duì)簽證流程也毫無(wú)概念。他們只是覺(jué)得，‘我去了那里，就能找到工作，’”卡普爾表示。據(jù)她觀察，招生顧問(wèn)很少向?qū)W生說(shuō)明真相。

“中介會(huì)想盡一切辦法避免學(xué)生提出更多問(wèn)題，”她說(shuō)。“他們的態(tài)度是：對(duì)我來(lái)說(shuō)，你只是另一份申請(qǐng)，而我還有指標(biāo)要完成。”

在某種程度上，卡普爾能夠理解這種心態(tài)：工作節(jié)奏極其瘋狂。隨著一月份截止日期的臨近，她每天要寫(xiě)多達(dá)20份申請(qǐng)。她必須分清主次。

大學(xué)排名越高，她花的時(shí)間就越多。根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，申請(qǐng)羅素大學(xué)集團(tuán)的材料大約需要半小時(shí)。而占據(jù)卡普爾絕大部分工作量的排名較低的大學(xué)，平均每份只需15分鐘。

當(dāng)被問(wèn)及更多細(xì)節(jié)時(shí)，例如僅收到錄取通知而未接受的申請(qǐng)人比例，發(fā)言人只是讓我參考他們之前的聲明。

一旦學(xué)生獲得錄取，他們就會(huì)被轉(zhuǎn)交給簽證團(tuán)隊(duì)，最終作為一個(gè)包裝完好的“付費(fèi)包裹”交付給大學(xué)。隨著時(shí)間的推移，卡普爾對(duì)自己在這一系統(tǒng)中所扮演的角色感到越來(lái)越內(nèi)疚。

“我知道，如果我處理100份申請(qǐng)，其中98個(gè)人的人生將毫無(wú)起色，”她坦言。“我的意思是，我每天醒來(lái)就開(kāi)始撒謊，帶著謊言入睡，醒來(lái)后繼續(xù)撒謊。”最終，她辭去了這份工作。

針對(duì)這些指控，“學(xué)習(xí)之光”的一位發(fā)言人回應(yīng)稱(chēng)，這“絕不反映我們的精神或運(yùn)營(yíng)實(shí)踐”，并補(bǔ)充說(shuō)該機(jī)構(gòu)“極其重視學(xué)生申請(qǐng)的完整性以及我們提供的咨詢(xún)質(zhì)量”。

在英國(guó)，大學(xué)總收入的四分之一來(lái)自國(guó)際學(xué)生，他們支付的學(xué)費(fèi)遠(yuǎn)高于本土學(xué)生。為了吸引留學(xué)生，英國(guó)大學(xué)依賴(lài)于龐大且基本不受監(jiān)管的中介網(wǎng)絡(luò)，這些網(wǎng)絡(luò)主要在亞洲和非洲運(yùn)作。

“這已經(jīng)演變成一場(chǎng)爭(zhēng)奪學(xué)生的混戰(zhàn)，”駐加拿大的教育中介高塔姆·科盧里指出。這一行業(yè)不僅幫助學(xué)生申請(qǐng)英國(guó)，還涵蓋美國(guó)、加拿大、澳大利亞、新西蘭等地，目前在印度正蓬勃發(fā)展。每年有超過(guò)100萬(wàn)印度學(xué)生出國(guó)留學(xué)。

英國(guó)大學(xué)之所以斥巨資吸引國(guó)際學(xué)生，原因很簡(jiǎn)單：如果僅僅依靠本土學(xué)生，它們將會(huì)破產(chǎn)。2012年，聯(lián)合政府大幅削減了對(duì)大學(xué)的直接撥款，并將每年學(xué)費(fèi)上限提高至9000英鎊。

在隨后的14年里，英國(guó)本土本科生的學(xué)費(fèi)幾乎沒(méi)有上漲——2017年最高限額增至9250英鎊，2025年又增加了285英鎊——盡管這一金額已被通貨膨脹大幅貶值。其結(jié)果是一場(chǎng)災(zāi)難性的資金危機(jī)。

最簡(jiǎn)單的解決辦法就是招收不受學(xué)費(fèi)上限限制的國(guó)際學(xué)生。對(duì)于同樣的課程，留學(xué)生支付的費(fèi)用有時(shí)是本土學(xué)生的三倍。

就在大學(xué)被推向招收越來(lái)越多外國(guó)學(xué)生的同時(shí)，歷屆政府卻承諾削減移民。夾在這些矛盾力量之間的，正是像薩姆這樣的學(xué)生，他們把一切都押在一個(gè)根本不是為他們?cè)O(shè)計(jì)的系統(tǒng)上。

許多人對(duì)國(guó)際學(xué)生的印象是來(lái)自全球精英階層的富家子弟。在21世紀(jì)初，這種刻板印象確實(shí)有一定的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。

一位在2010年至2018年間從事大學(xué)招生工作的人士表示，隨著情況發(fā)生變化，她離開(kāi)了這個(gè)行業(yè)。“我的第一份工作是在一所羅素大學(xué)集團(tuán)的高校，那里的大多數(shù)外國(guó)學(xué)生家境富裕，很明顯他們畢業(yè)時(shí)能拿到一個(gè)硬核學(xué)位，”她回憶道。

后來(lái)，當(dāng)她轉(zhuǎn)到一所研究生法學(xué)院時(shí)，情況截然不同。“許多海外學(xué)生在財(cái)務(wù)上苦苦掙扎，背負(fù)巨額債務(wù)，因?yàn)樗麄儽桓嬷厴I(yè)后很容易在法律界找到工作。這讓人在道德上感到不安。”

印度一所大學(xué)在2018年進(jìn)行的一項(xiàng)研究調(diào)查了在英語(yǔ)培訓(xùn)學(xué)校就讀、希望出國(guó)留學(xué)的學(xué)生，結(jié)果發(fā)現(xiàn)80%的人來(lái)自農(nóng)民家庭，且大多是小型農(nóng)戶(hù)。

在2017年至2022年間，英國(guó)大學(xué)的新增海外留學(xué)生人數(shù)幾乎翻了一番。2021年，一家行業(yè)機(jī)構(gòu)估計(jì)，留學(xué)中介參與了大約一半的國(guó)際招生。業(yè)內(nèi)一些人士認(rèn)為，實(shí)際比例可能更高。

英國(guó)并未收集關(guān)于教育中介的官方數(shù)據(jù)，但澳大利亞政府的最新調(diào)查顯示，中介參與了近80%的國(guó)際學(xué)生招生。這一行業(yè)的崛起大多在公眾視野之外悄然進(jìn)行。

在印度，大型中介機(jī)構(gòu)如雨后春筍般涌現(xiàn)，與國(guó)際大學(xué)達(dá)成協(xié)議——他們通常能抽取學(xué)生學(xué)費(fèi)的15%到30%作為傭金——但卻通過(guò)龐大的下級(jí)代理網(wǎng)絡(luò)運(yùn)作，而這些下級(jí)代理并不總是遵守道德標(biāo)準(zhǔn)。

“許多下級(jí)代理從未去過(guò)他們正在為其招生的國(guó)家或機(jī)構(gòu)，”科盧里指出。“每個(gè)人都只想要錢(qián)。我認(rèn)為這簡(jiǎn)直就是販賣(mài)學(xué)生。”

科盧里提到，業(yè)內(nèi)一些下級(jí)代理甚至幾乎不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)。學(xué)生本身也可能存在同樣的問(wèn)題。卡普爾曾懷疑她接觸過(guò)的一些學(xué)生將如何在英國(guó)應(yīng)付學(xué)業(yè)。

“連英語(yǔ)都說(shuō)不流利的學(xué)生司空見(jiàn)慣，”羅素大學(xué)集團(tuán)的一位學(xué)者向我透露。“很明顯，他們之所以能坐在那里，僅僅是因?yàn)榇髮W(xué)想要他們的學(xué)費(fèi)。這太唯利是圖了。”

為了應(yīng)對(duì)這一問(wèn)題，鮑里斯·約翰遜在2019年宣布了一項(xiàng)新的工作簽證政策，允許學(xué)生在完成學(xué)位后留英兩年，且對(duì)他們的收入水平或從事的工作類(lèi)型沒(méi)有任何限制。約翰遜的簽證改革于2021年中期生效，使英國(guó)在吸引國(guó)際學(xué)生方面，與其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手美國(guó)、澳大利亞和加拿大站在了同一起跑線上。傳遞的信息很明確：來(lái)這里，在這里學(xué)習(xí)，在這里工作。

國(guó)際學(xué)生的數(shù)量隨之激增。政府曾設(shè)定到2030年招收60萬(wàn)名國(guó)際學(xué)生的目標(biāo)；這一數(shù)字提前十年被打破，并持續(xù)攀升，最終在2022至2023學(xué)年達(dá)到超過(guò)75.8萬(wàn)人的峰值。

隨著凈移民數(shù)字的飆升，威斯敏斯特的政治氛圍開(kāi)始惡化。保守黨政府的應(yīng)對(duì)措施是，首先限制學(xué)生攜帶家屬，隨后將技術(shù)工人簽證的最低工資門(mén)檻提高至38700英鎊——漲幅近50%。

當(dāng)工黨在2024年上臺(tái)時(shí)，他們?cè)俅螌㈤T(mén)檻提高至41700英鎊，并宣布計(jì)劃將畢業(yè)后工作簽證的期限從兩年縮短至18個(gè)月。

許多國(guó)際學(xué)生招生中隱含的承諾是，學(xué)生畢業(yè)后可以留下來(lái)工作，但這一承諾正變得越來(lái)越難以?xún)冬F(xiàn)。

當(dāng)薩姆在2023年接受鄧迪大學(xué)金融碩士學(xué)位的錄取時(shí)，他申請(qǐng)了25000英鎊的貸款，以支付17000英鎊的學(xué)費(fèi)及其他費(fèi)用。這筆錢(qián)是他年薪的五倍多。

他的家庭沒(méi)有任何資產(chǎn)可以用來(lái)抵押，這意味著貸款利率更高。畢業(yè)六個(gè)月后，他將開(kāi)始每月300英鎊的固定還款。

這幾乎相當(dāng)于他在印度的全部月薪。但薩姆盤(pán)算著，如果能在持有畢業(yè)生簽證的兩年內(nèi)，在英國(guó)找到一份年薪至少25000英鎊的工作，他就能還清一大筆貸款。

“我當(dāng)時(shí)產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺(jué)，以為自己能輕而易舉地找到工作，”薩姆坦言。他沒(méi)有意識(shí)到的是，他所接受的“現(xiàn)在負(fù)債，未來(lái)獲益”的交易條款，早已被威斯敏斯特的決策徹底重置。

許多潛在的國(guó)際學(xué)生將英國(guó)視為充滿財(cái)富和機(jī)遇的國(guó)度，因此，當(dāng)他們抵達(dá)后面對(duì)住房危機(jī)和殘酷的就業(yè)市場(chǎng)時(shí)，往往會(huì)感到震驚。

2022年1月，一位名叫阿吉特的年輕人開(kāi)始在牛津布魯克斯大學(xué)攻讀數(shù)字營(yíng)銷(xiāo)碩士學(xué)位。阿吉特來(lái)自泰米爾納德邦的一個(gè)村莊，時(shí)年24歲，因在印度找不到理想的工作而感到沮喪。

他以家里的農(nóng)田為抵押申請(qǐng)了貸款。據(jù)阿吉特回憶，“學(xué)習(xí)之光”的留學(xué)中介曾告訴他，“在學(xué)習(xí)期間找兼職養(yǎng)活自己很容易，找房子很容易，畢業(yè)后找工作也很容易”。

阿吉特抵達(dá)后，首先感受到的是刺骨的寒冷。他意識(shí)到別人告訴他的一切都不是真的。他沒(méi)有申請(qǐng)到大學(xué)宿舍，所以在頭兩個(gè)星期里租了一間愛(ài)彼迎，同時(shí)四處尋找住處。

他很快發(fā)現(xiàn)，在英國(guó)租房需要工資單和前任房東的推薦信。這兩樣他都沒(méi)有。驚慌失措的阿吉特打電話給印度的中介尋求建議。

中介讓他去城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，找找“招租”的牌子，然后拉黑了他的號(hào)碼。“那一刻我才明白，他們?cè)谧鎏摷俪兄Z，他們?cè)谌鲋e，”阿吉特說(shuō)。

在接下來(lái)的兩個(gè)月里，阿吉特在不同的愛(ài)彼迎之間輾轉(zhuǎn)，耗盡了剩余的貸款，直到他設(shè)法在奧樂(lè)齊超市找到了一份工作。

每周工作20小時(shí)——這是他簽證允許的最高時(shí)限——他每月能賺900英鎊。他終于找到了一間房。租金是650英鎊，剩下的250英鎊要支付其他所有開(kāi)銷(xiāo)。

“基本上，我是在為房租打工，”他無(wú)奈地說(shuō)。“我為了生存拼命工作。”他還要努力完成學(xué)業(yè)。

薩姆在艾迪科中介的體驗(yàn)要好一些。在對(duì)方的建議下，他在離開(kāi)印度前，已經(jīng)在斯佩爾魯姆平臺(tái)上找好了鄧迪的住處。

隨著他逐漸適應(yīng)大學(xué)生活，結(jié)交了來(lái)自世界各地的朋友，薩姆很快對(duì)身邊的國(guó)際學(xué)生進(jìn)行了分類(lèi)。一端是富家子弟，純粹是為了體驗(yàn)生活而來(lái)。另一端是那些對(duì)學(xué)習(xí)毫無(wú)興趣，只想在英國(guó)打工賺錢(qián)的人。

處于中間的——薩姆將自己歸入這一類(lèi)——是中產(chǎn)階級(jí)的奮斗者。“你試圖認(rèn)真對(duì)待學(xué)業(yè)，但也需要錢(qián)來(lái)維持生計(jì)，”他解釋道。

抵達(dá)英國(guó)幾周后，他開(kāi)始申請(qǐng)金融領(lǐng)域的管理培訓(xùn)生職位，以及企業(yè)部門(mén)的兼職工作。結(jié)果他收到了清一色的拒信。

他降低了期望值，開(kāi)始申請(qǐng)更初級(jí)的企業(yè)職位，以及任何稍微沾邊的工作——銀行客服、會(huì)計(jì)師事務(wù)所助理——但拒信依然不斷。“我很困惑。我感到不知所措，”他回憶道。“找工作本身就像是一份全職工作，而我還有學(xué)業(yè)要兼顧。那是一段非常艱難的時(shí)期。”

薩姆的貸款條款幾乎沒(méi)有留下任何容錯(cuò)空間。“生活成本真的非常非常高，感覺(jué)每個(gè)月的開(kāi)銷(xiāo)都在增加，”他坦言。

到了圣誕節(jié)，他徹底慌了。他將求職范圍擴(kuò)大到企業(yè)工作之外，尋找任何能支付賬單的活計(jì)。

最終，通過(guò)其他國(guó)際學(xué)生的介紹，他找到了一連串的兼職工作——在糖果店當(dāng)收銀員，為炸魚(yú)薯?xiàng)l店發(fā)傳單，在夜總會(huì)收酒杯。“我必須工作，所以我只能接受，”他說(shuō)。“但這讓我的心理健康承受了巨大壓力。”

目前，英國(guó)超過(guò)三分之二的全日制學(xué)生在學(xué)期內(nèi)從事有償工作。對(duì)于國(guó)際學(xué)生來(lái)說(shuō)，財(cái)務(wù)壓力可能尤為沉重。

一些人通過(guò)收取現(xiàn)金來(lái)規(guī)避簽證規(guī)定的20小時(shí)工作上限。另一些人則長(zhǎng)途跋涉，去工廠或倉(cāng)庫(kù)從事繁重的體力勞動(dòng)。

2024年12月，五名居住在萊斯特的印度學(xué)生在凌晨5點(diǎn)45分從倉(cāng)庫(kù)上完夜班回家的途中遭遇車(chē)禍。32歲的碩士生奇蘭杰維·潘古魯里當(dāng)場(chǎng)死亡，車(chē)內(nèi)另外兩名學(xué)生受重傷。

這是一場(chǎng)罕見(jiàn)的悲劇，但這群學(xué)生所從事的工作卻并不罕見(jiàn)。在社交媒體上，有一整類(lèi)由在英印度學(xué)生制作的視頻，展示他們?cè)趤嗰R遜或埃夫里倉(cāng)庫(kù)工作的“日常生活”。

“這就是學(xué)生生活，”一位年輕人在視頻中說(shuō)道，視頻配有英語(yǔ)自動(dòng)配音，記錄了他開(kāi)始在德普達(dá)上夜班的過(guò)程。

他描述了當(dāng)天的日程安排：早上6點(diǎn)起床，8點(diǎn)出門(mén)去大學(xué)，下午4點(diǎn)半回家，睡到晚上6點(diǎn)，做晚飯，然后出門(mén)上晚上11點(diǎn)到凌晨4點(diǎn)的夜班。

在Instagram上快速搜索，會(huì)發(fā)現(xiàn)大量提供求職建議的視頻，標(biāo)題諸如“英國(guó)倉(cāng)庫(kù)正在招人”，或者敦促讀者留言以獲取尋找兼職的秘籍。

“你并沒(méi)有落后，”一個(gè)建議視頻中說(shuō)道。“你只是需要更好的方向。”這些視頻傳遞的信息是，這是拼搏的一部分，為了一個(gè)英國(guó)學(xué)位，一切都是值得的。