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NBA常規賽收官階段的東部戰局,早已陷入白熱化的卡位混戰。
凱爾特人、尼克斯、騎士的2-4名爭奪刺刀見紅,6支球隊絞殺的6-10名附加賽更是亂作一團。
但在這場排名瘋搶戰里,騎士卻始終保持著清醒的目標:比起硬沖東部第三,穩穩守住東部第四,才是他們季后賽征程里最劃算的選擇。
畢竟在東部的晉級版圖里,次輪直面鎖定東部第一的活塞,他們的贏面,遠比碰上凱爾特人要大得多。
想要看懂騎士的選擇,首先要理清東部季后賽的對陣邏輯。
按照NBA季后賽賽制,東部第一將對陣附加賽決出的第八名,第二對陣第七,第三對陣第六,第四與第五名展開首輪對決。
而到了分區半決賽,東部第一的勝者,將對陣第四、第五名之間的勝者;東部第二的勝者,才會與第三、第六名的勝者相遇。
這也就意味著,只要騎士守住東部第四,他們就算順利跨過首輪,次輪要面對的也只是東部第一的活塞;可一旦他們硬沖東部第三,哪怕首輪過關,次輪等待他們的,必然是穩居東部第二、狀態火熱的凱爾特人。
一個是核心傷停、季后賽經驗匱乏的青年軍,一個是雙探花領銜、身經百戰的東部老牌勁旅,對手的難度差距,堪稱天壤之別。
很多人會疑惑,面對東部第一的活塞,騎士何來的底氣?
答案就藏在活塞看似光鮮的榜首戰績背后,是致命的傷病隱患與季后賽經驗短板。
活塞固然時隔19年重返東部常規賽榜首,57勝22負的戰績足夠亮眼,但球隊的絕對核心坎寧安,因左側肺氣胸已經連續缺席11場比賽,即便名記樂觀預測其有望季后賽前復出,可肺部傷病的恢復周期、季后賽高強度對抗下的身體耐受力,都充滿了未知。
更不用說,球隊內線支柱斯圖爾特同樣因小腿傷勢長期缺陣,兩大核心的傷病,早已讓活塞的爭冠基本盤搖搖欲墜。
更關鍵的是,這支活塞的季后賽經驗幾乎為零。
核心輪換里的絕大多數球員,從未經歷過七場系列賽的生死考驗,更不用說分區半決賽的高壓舞臺。
而騎士恰恰相反,米切爾、加蘭、阿倫、莫布利組成的核心框架,早已在過去幾個賽季的東部季后賽里摸爬滾打,經歷過搶七大戰的淬煉,也打過分區半決賽的硬仗。
無論是關鍵球的處理能力,還是系列賽的調整能力,騎士都對活塞形成了降維打擊。
反觀東部第二的凱爾特人,才是騎士最不想提前碰到的對手。
塔圖姆復出后綠軍12戰10勝,他與布朗的雙探花組合狀態拉滿,攻防體系成熟穩定,不僅有豐富的總決賽經驗,更是東部常年的爭冠熱門。
騎士即便拼盡全力沖到東部第三,次輪碰上這支身經百戰的綠軍,贏面也微乎其微。
對于志在沖擊東決的騎士而言,收官階段最該做的,不是為了虛名去硬沖更高排名,而是穩穩守住東部第四,同時保住核心陣容的健康。
常規賽的排名終究只是數字,找到最適合自己的晉級路徑,避開最危險的對手,才是爭冠球隊該有的理智。
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