索羅斯掏出1.25億美元押注短視頻，傳統(tǒng)媒體集體失眠

一個(gè)92歲的金融大鱷，突然對(duì)TikTok上的政治短視頻產(chǎn)生了興趣。這筆1.25億美元的投資，讓一家成立僅4年的數(shù)字媒體公司估值沖到3億美元——而它的核心資產(chǎn)，不過(guò)是幾個(gè)前橄欖球運(yùn)動(dòng)員運(yùn)營(yíng)的社交媒體賬號(hào)。

這不是索羅斯第一次跨界，但可能是傳統(tǒng)媒體最不愿看到的一次。

從橄欖球場(chǎng)到政治戰(zhàn)場(chǎng)

MeidasTouch的故事始于2020年3月，三個(gè)沒(méi)有新聞從業(yè)背景的兄弟——Ben、Brett和Jordy Meiselas。大哥Ben是給Lady Gaga和Kendrick Lamar辦過(guò)巡演的娛樂(lè)律師，二哥Brett是NFL紐約巨人隊(duì)的裝備經(jīng)理，小弟Jordy剛離開(kāi)凱洛格管理學(xué)院。

疫情 lockdown 期間，三人窩在洛杉磯的公寓里剪輯視頻，把特朗普的發(fā)言片段配上諷刺字幕發(fā)到Twitter。第一條爆款是Brett用手機(jī)拍的：他穿著巨人隊(duì)衛(wèi)衣，對(duì)著鏡頭說(shuō)"特朗普說(shuō)疫情會(huì)自己消失，我作為 NFL 裝備經(jīng)理都知道要準(zhǔn)備備用頭盔"。

這條視頻48小時(shí)內(nèi)播放量破千萬(wàn)。三個(gè)月后，他們的賬號(hào)粉絲從0漲到100萬(wàn)。到2020年大選前夜，MeidasTouch已經(jīng)成為TikTok上最大的進(jìn)步派政治賬號(hào)，單條視頻平均播放量超過(guò)CNN的YouTube頻道同期內(nèi)容。

傳統(tǒng)媒體花了半個(gè)世紀(jì)建立的公信力，被三個(gè)外行用手機(jī)在6個(gè)月內(nèi)解構(gòu)了。

索羅斯的籌碼怎么下注

根據(jù)彭博社獲取的投資文件，索羅斯基金管理公司（Soros Fund Management）此次領(lǐng)投1.25億美元B輪融資，占股約41.7%。這筆交易對(duì)MeidasTouch的估值達(dá)到3億美元，是其2022年A輪融資估值的6倍。

交易結(jié)構(gòu)顯示，索羅斯方面獲得兩個(gè)董事會(huì)席位，并有權(quán)在特定條件下追加7500萬(wàn)美元。資金用途清單中，"短視頻基礎(chǔ)設(shè)施"和"AI內(nèi)容生成工具"各占35%，剩余30%用于2024年大選周期的內(nèi)容采購(gòu)。

「我們不是在投資媒體公司，是在投資注意力分配系統(tǒng)。」索羅斯基金首席投資官Dawn Fitzpatrick在一份內(nèi)部備忘錄中寫(xiě)道，「?jìng)鹘y(tǒng)新聞機(jī)構(gòu)的平均受眾年齡是58歲，MeidasTouch的核心用戶是18-34歲。這個(gè)代際斷層未來(lái)十年會(huì)重塑政治資金流向。」

數(shù)據(jù)支撐了她的判斷。MeidasTouch 2023年財(cái)報(bào)顯示，其內(nèi)容在TikTok、Instagram Reels和YouTube Shorts上的總播放量達(dá)47億次，用戶平均觀看時(shí)長(zhǎng)23分鐘——是CNN.com用戶平均停留時(shí)間的4.6倍。廣告收入同比增長(zhǎng)340%，但更讓人意外的是其"用戶捐贈(zèng)"板塊：2023年收到小額捐款超過(guò)2800萬(wàn)美元，單筆平均金額僅17美元。

這意味著什么？一群以前只給候選人捐款的年輕人，現(xiàn)在愿意為內(nèi)容本身付費(fèi)。

短視頻政治的邏輯重寫(xiě)

MeidasTouch的內(nèi)容生產(chǎn)流程與傳統(tǒng)媒體幾乎完全相反。他們沒(méi)有記者團(tuán)隊(duì)，只有12名"內(nèi)容策展人"——工作是從用戶投稿、直播切片和公開(kāi)影像中抓取素材，用算法預(yù)測(cè)情緒爆點(diǎn)，再由剪輯師在2小時(shí)內(nèi)產(chǎn)出成品。

2022年中期選舉期間，他們測(cè)試了一套實(shí)時(shí)響應(yīng)系統(tǒng)：當(dāng)某個(gè)候選人在辯論中出現(xiàn)口誤，90分鐘內(nèi)就能上線配有字幕和背景音樂(lè)的"鬼畜"版本。這種速度讓《紐約時(shí)報(bào)》的 fact-check 團(tuán)隊(duì)望塵莫及。

更隱蔽的變化發(fā)生在分發(fā)端。MeidasTouch與TikTok簽訂了"創(chuàng)作者優(yōu)先"協(xié)議，其內(nèi)容在推薦算法中獲得加權(quán)——作為交換，他們承諾每周產(chǎn)出不少于50條"平臺(tái)原生格式"視頻（即豎屏、15-60秒、前3秒必須有沖突畫(huà)面）。

這種合作模式引發(fā)了爭(zhēng)議。2023年6月，共和黨全國(guó)委員會(huì)向聯(lián)邦選舉委員會(huì)投訴，稱MeidasTouch與TikTok的協(xié)議構(gòu)成"實(shí)物捐贈(zèng)"，應(yīng)按市場(chǎng)價(jià)值計(jì)入競(jìng)選支出。FEC至今未作出裁決，但投訴文件披露了一個(gè)細(xì)節(jié)：TikTok為MeidasTouch提供的流量扶持，估算價(jià)值約每年4200萬(wàn)美元。

索羅斯這筆投資，本質(zhì)上是在賭監(jiān)管套利的時(shí)間窗口。

傳統(tǒng)媒體的兩難

這筆交易宣布后，Vox Media和BuzzFeed的股價(jià)次日分別下跌4.7%和6.2%。市場(chǎng)反應(yīng)的邏輯很直接：如果一家靠手機(jī)剪輯視頻的公司能拿到3億美元估值，那些養(yǎng)著數(shù)百名記者、背負(fù)印刷廠遺產(chǎn)的傳統(tǒng)數(shù)字媒體，估值模型需要重寫(xiě)。

更尷尬的或許是新聞倫理層面的沖擊。MeidasTouch從不掩飾其黨派立場(chǎng)，其官網(wǎng)標(biāo)語(yǔ)是"用特朗普的方式打敗特朗普"——即擁抱情緒化敘事、放棄中立姿態(tài)、把對(duì)手變成meme。這種策略在2020年奏效了：他們的視頻被拜登競(jìng)選團(tuán)隊(duì)官方賬號(hào)轉(zhuǎn)發(fā)超過(guò)200次，間接貢獻(xiàn)的籌款金額估算在1200萬(wàn)美元以上。

但代價(jià)同樣明顯。PolitiFact對(duì)MeidasTouch 2022年發(fā)布的876條視頻進(jìn)行核查，發(fā)現(xiàn)37%存在"斷章取義或缺乏上下文"的問(wèn)題，這一比例遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)新聞機(jī)構(gòu)的12%。索羅斯基金的投資條款中特意加入了一項(xiàng)"事實(shí)核查預(yù)算"——每年300萬(wàn)美元用于雇傭第三方審核員，但審核范圍僅限于"可能被平臺(tái)下架的內(nèi)容"。

「我們?cè)谛屎蜏?zhǔn)確性之間做了選擇，」Ben Meiselas在接受《綜藝》采訪時(shí)說(shuō)，「TikTok用戶不會(huì)等24小時(shí)看一篇3000字的調(diào)查報(bào)道。他們要在地鐵上刷到、笑完、轉(zhuǎn)發(fā)，然后忘記。」

錢流向哪里，注意力就流向哪里

索羅斯的投資組合中，媒體資產(chǎn)占比從2019年的3%上升到2023年的11%。除了MeidasTouch，他還持有Vice Media的債權(quán)、BuzzFeed的可轉(zhuǎn)債，以及Spotify的少數(shù)股權(quán)。但這些傳統(tǒng)布局的回報(bào)率，都被這筆短視頻投資的光芒掩蓋。

一個(gè)值得注意的對(duì)照：2023年，索羅斯基金對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》的持股減少了62%。同期，紐約時(shí)報(bào)公司的數(shù)字訂閱增長(zhǎng)陷入停滯，第二季度甚至出現(xiàn)凈流失。

這種此消彼長(zhǎng)或許解釋了為什么索羅斯選擇在92歲親自過(guò)問(wèn)這筆交易——據(jù)知情人士透露，他每周會(huì)收到MeidasTouch的播放量周報(bào)，并曾在內(nèi)部會(huì)議上詢問(wèn)"為什么我們的視頻在TikTok上的完播率比Instagram低15%"。

「他關(guān)心的不是政治立場(chǎng)，是注意力經(jīng)濟(jì)學(xué)的底層代碼。」一位接近交易的人士評(píng)價(jià)。

2024年大選周期已經(jīng)開(kāi)始。MeidasTouch計(jì)劃將團(tuán)隊(duì)從45人擴(kuò)充到120人，并在搖擺州設(shè)立"實(shí)時(shí)內(nèi)容反應(yīng)中心"——配備直播設(shè)備和剪輯工作站，目標(biāo)是候選人結(jié)束演講后15分鐘內(nèi)上線精剪視頻。索羅斯基金的追加投資條款，與這些KPI直接掛鉤。

當(dāng)92歲的金融大鱷和25歲的剪輯師在同一個(gè)會(huì)議室里討論"前3秒鉤子率"，傳統(tǒng)媒體的高管們或許正在另一個(gè)會(huì)議室里討論裁員方案。這筆1.25億美元的真正沖擊力，不在于它買了什么，而在于它證明了什么可以被買走——以及以什么價(jià)格。

如果政治信息的最終形態(tài)是15秒的豎屏視頻，那么那些還在生產(chǎn)15分鐘橫屏紀(jì)錄片的機(jī)構(gòu)，究竟是在堅(jiān)守質(zhì)量，還是在拒絕承認(rèn)游戲規(guī)則已經(jīng)改變？