乘坐颶風獵人，我進入了索羅門群島風暴中心 | 二湘空間

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索羅門之行

文/胡堅

1. 海關遇阻

那年是30年前，剛來美國求學，英語基礎是考托福時死記硬背的幾個單詞，于生活及習慣用語，不甚了了。3個月后即被老板派往索羅門群島做氣象現場實驗，飛行觀測熱帶海洋風暴的內部結構。系里秘書很快為我辦好了12月15日12:00AM飛往悉尼（Sydney）的航班，我掃了一眼拿到的機票，隨即電請朋友15日上午9點開車來送我。是日，朋友準時到達，并提前2小時送我至機場。一經檢票，即被告知：你的飛機今天凌晨已經飛走了，需要改簽機票。我一下子懵在當場，半天方才明白。原來英語習俗，12:00AM 是指凌晨，中午12點則以12:00PM表示。好在無需改簽費，當時就辦妥了次日的航班。

之后的飛行，還算順利，經由悉尼轉飛布里斯班（Brisbane) ，再從那里飛抵終點站索羅門群島的首府瓜達爾卡納（Guadalcanal)。行前辦理了澳大利亞簽證，索羅門不需要，但須在規定時日到達布里斯班的海關，那里有試驗基地組委會的專人接待。然而，待我終于趕到布里斯班機場海關時，組委會人員已經撤離。雖經解釋再三，出示了所有我攜帶的文件，仍然被海關拒絕，堅持簽證要求，并指明去當地索羅門總領館辦理。當年沒有手機，無法電話或電郵求助，只能打的去領館。當時還以為索羅門簽證可以當天辦妥，或可趕乘隔天航班。

接待我的索羅門領事，有著熱帶太平洋島國人的黝黑膚色，態度和善，認真聽取了我的陳情與要求，說一周后來聽信。我反復強調當時的處境：人地兩生，隨行僅有200美金。領事表示, 這是做背景調查（background check) 所必需的時間。無奈之下，在領館外叫了另一輛出租車，告知司機，拉我去當地最便宜的旅館。結果，我被拉到了一家位于郊區的青年旅社（Home Stead）。一問價，最便宜的床位是4人一間的，設有兩個雙層床，租金8美元一晚。于囊中羞澀的我而言，是一個不錯的選擇。隔天前臺告知，將安排3個女孩入住，詢問是否介意？當時心想，她們不介意，我介意什么呢？旋即一口應承。很快意識到，心不介意，嘴不介意，而眼睛是介意的。

第二天，住進了3個白人女孩。時值南半球夏季，她們穿著非常＂清涼＂。在國內轉動自如的眼睛全然不習慣她們的＂暴露＂；室內換衣，也不知遮避，轉身背對了事；每每與之對話，眼睛更是無所適從。早起道聲＂Good morning “, 就逃也似地跑出客房。之后的一周，成天無所事事。早晨徒步40分鐘到城區閑逛，每次觀賞不同的街區，看不同風格的庭院與建筑，很羨慕那時澳洲人生活的那份安逸。吃飯去中餐館解決，為了省錢，一天只吃中、晚兩餐。晚上九點后回房，還須敲門問聲＂我能進來嗎？＂。一俟進屋，目不斜視，直沖床位，面壁側臥，雖整夜不敢翻身，恐惹偷窺之嫌。消遣時間之外，還必須精打細算地度日。吃飯喝飲料只揀最便宜的，將每天的開銷控制在15美元之內。即便如此，最終登上飛往索羅門的航班時，囊中僅余不足40美元。若不能按時拿到簽證，便得流落街頭了。

總算熬到約定的簽證日期，領事一見我就愉快地說＂你的簽證沒有問題，我知道你是一個科學研究者＂。我好奇問道＂如何得知？＂，他說讀過我發表在國內的學術論文(中文版附英文摘要），不能不服領館人員的調查能力。交談得知，他們居然做了全套核查，包括檢索了我在國內的簡歷與論文，同時聯系了在美就讀學校，并與試驗基地組委會核實。

事后方知，我在布里斯班四處游蕩時，系里與組委會正忙于四處查詢我的下落。他們甚至逐一電話聯系了各個澳大利亞海關，詢問是否有中國學生被拘留，直到索羅門領事館發文核實，才知道人在布里斯班。因為不知確切下落，只能等待我自己出現。

2. 穿越風暴

三十年前，索羅門群島的經濟產業以農業和漁業為主。首都城市設施大致相當于當時國內中等縣城的模樣。島內商業基本由臺灣人掌控，最好的兩個＂星級＂旅館也是臺灣人經營的，全部被這次試驗征用。按當時標準，參加試驗者每人每天提供40美元的伙食補助（Per Diem) , 對于毎月1300美元獎學金的學生而言，是一筆不菲的收入。安頓后的第一件事自然是海吃一頓，旅館附近有一家不錯的中餐廳，當晚消費了10美元，一口氣點了6大盤菜肴，包括海鮮與牛肉，兼有2個服務生，前后侍立。一時間頓生恍惚：富豪生活也不過如此吧！

瓜達爾卡納尓是索羅門群島中最大的島嶼，置身金色沙灘，面朝碧水青天，無人會想到，二戰的大平洋戰爭期間，美國與日本在此展開了大規模的海、陸、空大戰，數以百計的軍機與50艘各型戰艦沉戈四周海底，瓜島之戰以其慘烈而聞名于世。戰后，雙方均在此地修建了大型墓葬，樹碑立傳（見圖）。其中，日本墓碑腑視為一架十字，似有悔戰之意。每年，他們的后人絡繹不絕，不辭萬里前來祭拜。閑走郊外，不時可見當年遣棄的各類武器。一舊碼頭邊，清徹的水中，魚群悠閑地串梭在銹色斑駁的沉艦建筑之間，好像這里從未發生過什么。據說，魚類的記憶只有7秒。人類的記憶呢？也未見得比魚類長效多少。

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50年后，各國再次匯聚此地進行大規模的海、空航行，不為爭戰，只為科學合作。收集風暴數據，出航與否主要根據每日的天氣預報與陸基多普勒雷達的觀測而定，機組與科研人員隨時待命機場，一經發現附近海上出現強對流活動，即刻起飛，實時跟蹤觀測。我每天都步行約45分鐘去機場，只為等待難得的飛行機會。此次試驗征用了兩種型號飛機，一種為P-3, 這是當時裝備最先進電子探測系統的偵察機，主要用于采樣風暴云下邊界層的氣象資料，如今也應用于海上巡邏（Maritime Patrol) 與反潛作戰（Anti-Submarine Warfare) ；另一型是WP-3D, 安裝了4個渦輪螺旋槳的飛機，由二戰期間的軍用運輸機改造而成，用于飛入風暴做內部結構的采樣與觀測，是美國國家颶風中心長期以來作為穿越大西洋颶風的主要工具，因而得名＂颶風獵人＂。這兩型飛機我都乘過，以飛WP-3D 為多。第一次登機P-3時， 老板頗為自豪地介紹＂這是世界上最先進的電子偵察機＂，并告訴我＂你是第一個登機的中國人＂。風暴的穿越飛行分為水平（平面）飛行路線與垂直型兩種。水平穿越的飛行路線，需要保證采集的數據盡可能地反映風暴結構的全貌，特別是最強對流區。

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首次穿越飛行，頗為緊張。因為完全沒有經驗，也不知道可能遭遇的狀況及其應對。進入機倉，發現所有儀器與部件都被固定在桌面或倉壁，可以想見，是為防止器具因顛簸傾倒或甩脫受損，甚至傷及乘員；一當飛入強對流區，機窗外的能見度幾乎為零，不時爆出耀眼的巨大閃電；幾乎同時，機身開始了劇烈的顛簸，雙手本能地緊緊地抓住座椅扶手，根本無暇顧及履行自己的職責，查看儀器顯示屏與做觀察記錄；偷眼一窺同機他人，大都不慌不忙，專注于各自的工作，稍覺心安；此時，在機倉行走，比如用廁所，也是一個困難之事，好在機倉過道上隨處安裝了把手，否則根本無法直立；飛機時常遭遇每秒十幾米甚至幾十米的垂直氣流，感覺有如機身受到巨大物體的不斷撞擊，比較平時坐民航飛機遭遇湍流引起的顛簸，完全不是一個量級。如果不是系于座位，必然被拋甩出去；遭遇強下沉氣流時，飛機會陡然掉落十幾米，甚至幾十米。

這些都還在其次，最難受的是垂直型飛行，為了盡可能地在同一時刻采集到氣象數據的垂直分布，飛機需要在盡可能短的時間內直落數千米，分3 至 5次完成，每次直落600米。大多數人經歷2次這樣的失重狀況便會吐得一瀉千里。這與體格強壯與否無關，主要是因為胃部不適應失重而大幅度?動所致。我的胃也同樣不能豁免， 異常地難受，獨自拚命地忍住，唯恐干擾他人的工作。我觀測到大多數人都在嘔吐，吐完了照常工作，顯然是久經沙場的；為了減緩失重的感覺，機組人員在機倉頂部安裝了一條單杠，飛機直落時，一排人齊刷刷地吊拉其上，成為一時無二的景觀。我是少數幾個經歷過連續5次直降的垂直飛行而沒有嘔吐者，受到了老板與機組人員的夸贊。首次將近6小時的飛行終于完成，回到機場營地時，據說，我的臉色慘白?？赡芤驗樯眢w適應力還算不錯，我成為參與飛行次數最多的人員之一。

其實，穿云飛行，無論是水平或是垂直，都具有危險，特別是遇到小范圍不均勻的強烈亂流，飛機是有可能被顛覆的。當時人們都很敬業，爭著上位飛機，包括一些業內知名的學者和教授，以期取得第一手資料，特別是實地觀察經驗。

瓜達爾卡納爾島，世界，因為一場慘烈的戰爭記住了這個名字；科學，因為一次試驗推動的進步記住了這個名字；我，因了一段不尋常的經歷記住了這個名字。

3. 歸途驚歷

從布里斯班飛返悉尼是一個周未，飛行時間預計1小時35分鐘。機倉里流淌著輕快的氣息：播音器正在播放一曲薩克斯演奏，有人在瀏覽報上的當天新聞，有人在輕聲交談。這個航班多是去悉尼度假或者返家的，我的鄰座是悉尼一所中學的女教師，舉止優雅，一口好聽的女中音?？赡苁锹殬I的關系，交談中，她總是試圖發現對方的長處，并適時地予以鼓勵。以我當時的英語水平，勉強可以交流，她竟然夸贊我的語言表達能力。我猜，是指我交談時借助的肢體語言。她平日喜歡寫作，這次飛行中的多數時間也是專注在記事本上。

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一個多小時很快過去了，已經飛臨目的地上空，能看到悉尼歌劇院了。飛機開始盤旋，人們開始忙著收拾行李與物品；大都收拾完了，飛機似乎還在相同高度上盤旋；又歸位閑聊有時，飛機依舊在盤旋；人們開始竊竊私語，盯著窗外，默數飛機一圈又一圈的盤旋。這時，播音器傳來機長的聲音＂我們正在經歷技術故障，飛機將晚點降落。我們會隨時更新情況。謝謝您的合作。＂此后，機倉陷入死一般的寂靜，再沒有任何聲音，窗外發動機單調的轟鳴聲愈加夸大了機倉內的異樣靜默。顯然，乘客們都明白機長的意思，用探尋的目光在交流，四下傳播不安的眼神。

這種氣氛也立刻傳染了我：開始不停地向窗外張望，或者觀察別人在干些什么；我注意到鄰座不停地在記事本上寫著，速度飛快，似乎不馬上完成，下一分鐘就無法繼續了。她應該也感到了我不斷投去的目光，總是適時地轉過頭來，報以莞爾一笑， 那神情仿佛是說＂難得的安靜，不是嗎？＂。如同一劑鎮靜藥，焦躁的情緒得以些許緩解。時間在煎熬中一秒鐘一秒鐘地挪動，折磨人的不是結果，而是等待結果。大約又過了30分鐘，突然感到機身下部傳出一聲振動。鄰座忽地抬起頭，脫口而出＂一定是起落架?。?。我立刻明白，原來她也一直是在意的。很快，傳來機長輕快的聲音＂我們準備降落了?。?/p>

飛機平穩地降落在悉尼機場，減速后，又一次傳來機長歡快的聲音＂我們落地了，悉尼歡迎你們！＂，我從未聽到過這么動聽的男中音！機倉里突然暴發出經久不息的掌聲，鄰座伸出雙手與我擊掌相慶＂WE MADE IT!”

作者：胡堅，77級本科。早年留學美國，從事過氣象、數據庫工作。閑暇咬文嚼字， 長年居住西雅圖。

~the end~

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