海灘沙子包含無數的小“星星”，是這種生物花5億年堆積起來的！

信息來源于生きもの好きの語る自然誌、foraminifera、Mccrone、Journal of Sea Research、beach combing。

我不相信有人去海邊能忍住不抓把沙子！感受著細軟的沙子從手中滑落，那種粗糲中帶點舒服的感覺令人欲罷不能，而且還不會臟手，跟內陸的沙子完全是不同的感受。

如果你去的是印度洋-西太平洋的熱帶和亞熱帶的海灘，尤其是擁有淺海珊瑚礁的那些地方，那你玩沙子的時候需要多注意了！留心點觀察，有時候你手中的沙子居然是星形顆粒！

非常浪漫、非常讓人驚喜，看到這種小確幸的瞬間能暫時忘掉生活的煩惱。

這些這些顆粒與夜空中的繁星毫無關聯，也不是我們通常理解的由巖石風化而成的礦物砂礫，當然也不是什么被沖上岸的海星幼體。

它們實際上是微小生物的遺骸，這些生物屬于有孔蟲亞門，學名是球形桿狀有孔蟲（Baculogypsina sphaerulata），叫它們別稱“星砂”應該會更明確些。這些星形顆粒是它們死亡后脫落的外骨骼。

這么說好像突然就有點膈應了，但球形桿狀有孔蟲絕對是珍貴的寶藏，它們的存在是不可或缺的。

有孔蟲是動物界的一個目，屬于肉足綱。全球的有孔蟲種類超過18000種，這個數字是包括化石和現在還活著的物種，它們大多數生活在海洋中。

有孔蟲是單細胞原生動物，名字來源于它們其碳酸鈣外骨骼上布滿的孔洞。它們的大小通常在50微米到幾毫米之間，屬于是不用顯微鏡也隱約能看到的級別。

其中外骨骼是星形的主要是今天的主角是球形桿狀有孔蟲，它們是非常非常古老的生物，其種群最早發現于5億年前的巖層中，然后在漫長的地質時期中演化成了現在熟知的樣式。也就是說你隨手的一捧沙子，就可能是來自5億年前的遺產。

前寒武紀

球形桿狀有孔蟲的外形并不固定，它們的顏色樣式很多，有透明、灰白、棕褐色和深褐色。大多數情況下，顏色較淺的顆粒表面帶有深色斑點或斑塊。外骨骼的表面光滑度不一，從光滑到粗糙都有，但都會布滿了許多孔洞。

它們的壽命很短，只有1.5年左右。繁殖的方式在單細胞原生動物中沒啥特別的，就是直接無性分裂進行繁殖。

球形桿狀有孔蟲跟硅藻形成了共生關系，硅藻住在它們的外骨骼內，然后通過照射進水中的陽光進行光合作用，給球形桿狀有孔蟲提供碳水化合物和氧氣。而球形桿狀有孔蟲則給硅藻提供了安全的住所和氮源等養分。

研究顯示，球形桿狀有孔蟲的多孔構造可能就是為了讓硅藻方便光合作用而演化出來的。

雖然它們的數量非常多，但它們只棲息在特定的淺海礁坪環境，其分布跟海平面、水溫、水質等等因素密切相關，地質學家因此可以依靠它們來分析不同時期的海平面變化、海岸線演化等等信息。

球形桿狀有孔蟲在珊瑚礁生態系統中極為重要！其外骨骼跟珊瑚一樣都是碳酸鈣構成的，它們是熱帶碳酸鹽臺地的重要組成部分和主要的碳酸鹽生產者。

球形桿狀有孔蟲的碳固定能力很強，其年固碳量可高達每平方米約700克，在珊瑚礁環境中僅次于造礁珊瑚上的石灰藻。所謂的“碳固定”指的是將大氣中無機形式的二氧化碳轉化為有機化合物的過程。因為幾乎所有的食物鏈都依賴于植物或藻類固定的有機碳來運轉，所以球形桿狀有孔蟲對生態的意義就不言而喻了。

不過咱們前面說過了，球形桿狀有孔蟲跟硅藻是共生的，其實它的碳固定能力主要是通過身上的硅藻實現的。

另外當球形桿狀有孔蟲死亡后，它們留下的鈣質外骨骼就會成為海灘和礁坪沉積物的主要來源。這些沉積物對維持海岸線穩定、補充流失的沙粒、保護島嶼不被海浪侵蝕等方面都至關重要。

球形桿狀有孔蟲對水質的變化非常敏感，尤其是對營養鹽污染和海水酸化，因此它的健康程度基本上可以用來判斷珊瑚礁和周邊的海洋環境的情況，這給保護工作提供了巨大的幫助。

2014年，的研究人員在《海洋研究雜志》（Journal of Sea Research）發布了一則研究，他們認為可以大量人工繁殖球形桿狀有孔蟲來補充海灘沙土，從而來解決環境海平面上升導致的海岸線沉降和珊瑚礁光照減少的問題。

東京大學

實驗是在斐濟以北的圖瓦盧島進行的，研究團隊通過人造水草坪、珊瑚沙和PVC管道，在人工環境中模擬出自然海岸線的環境，然后在接下來的182天內進行球形桿狀有孔蟲的繁育嘗試。

結果他們發現人工養殖的球形桿狀有孔蟲的無性繁殖并不難實現，他們甚至因此記錄了很多數據，確定了陽光、藻類生長和水流等諸多因素對球形桿狀有孔蟲的生長和繁殖的影響。

利用球形桿狀有孔蟲緩解海平面上升的方案目前依然只是理論假說，但起碼這項實驗證明了人工環境中培育大量桿狀有孔蟲是有可能的，基礎打好后，利用星沙拯救海岸線就不是無稽之談。