31歲的咸豐皇帝病逝，留下6歲的同治和跋扈的慈禧太后！

清文宗愛新覺羅·奕詝（1831年—1861年），廟號文宗，年號咸豐，為清朝入關后第九位皇帝，道光帝第四子，在位十一年（1850年—1861年）。奕詝生于道光十一年（1831年），生母為孝全成皇后鈕祜祿氏。其早年經(jīng)歷傳統(tǒng)皇家教育，熟讀經(jīng)史。道光帝晚年，在擇儲問題上頗費思量。最終，奕詝以其仁孝穩(wěn)重的形象，于道光二十六年（1846年）被秘密立為皇太子。道光三十年（1850年）正月，道光帝駕崩，奕詝遵遺詔即位，次年改元咸豐。咸豐帝登基之初，即面臨空前嚴峻的內(nèi)外局勢，其統(tǒng)治時期成為清朝由盛轉(zhuǎn)衰的關鍵節(jié)點。

咸豐帝即位次年，即咸豐元年（1851年），洪秀全于廣西金田發(fā)動太平天國起義，迅速席卷南方數(shù)省，定都天京（今南京），建立與清廷對峙的政權。太平天國運動持續(xù)十余年，嚴重動搖了清朝統(tǒng)治根基。咸豐帝傾全國之力應對，主要依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族官僚編練的地方團練武裝（如湘軍、淮軍）進行鎮(zhèn)壓，雖取得一定成效，但終其一世未能徹底平定。

西方列強為進一步打開中國市場，攫取更多權益，于咸豐六年（1856年）發(fā)動第二次鴉片戰(zhàn)爭。清軍在多處戰(zhàn)場失利。咸豐八年（1858年），英法聯(lián)軍攻陷大沽炮臺，進逼天津，迫使清廷簽訂《天津條約》。咸豐十年（1860年），英法聯(lián)軍再次大舉入侵，攻占北京。咸豐帝倉皇逃往熱河行宮（承德避暑山莊）。聯(lián)軍焚毀圓明園，清廷被迫簽訂更為屈辱的《北京條約》，割地賠款，主權進一步喪失。

面對內(nèi)外戰(zhàn)事，清廷財政幾近崩潰。咸豐帝嘗試推行包括發(fā)行大錢、征收厘金等在內(nèi)的多項財政改革以籌措軍費，但效果有限且加重了民間負擔。吏治腐敗問題積重難返，雖有心整飭，然在動蕩時局下收效甚微。咸豐十年（1860年）秋，咸豐帝因內(nèi)憂外患交迫，健康狀況急劇惡化。咸豐十一年（1861年）七月十七日，病逝于承德避暑山莊，年僅三十一歲。

臨終前，遺命立其獨子載淳（時年六歲）為皇太子，繼承皇位，即同治帝。同時任命肅順等八位大臣為“贊襄政務王大臣”，輔佐幼主。咸豐帝生前的懿貴妃葉赫那拉氏（即后來的慈禧太后）與皇后鈕祜祿氏（慈安太后）被尊為皇太后。咸豐帝在位期間，清朝遭遇了前所未有的統(tǒng)治危機。

他勤于政務，力圖振作，曾下詔求言、懲辦貪官，顯示出挽救危局的意愿。然而，其統(tǒng)治能力與魄力在面對席卷全國的太平天國運動和西方列強的強勢入侵時顯得力不從心。最終未能扭轉(zhuǎn)國勢頹敗的局面，反因決策失當（如逃離北京）而備受詬病。其執(zhí)政時期，標志著清王朝加速滑向半殖民地半封建社會的深淵。咸豐帝本人亦被視為一位身逢亂世、壯志難酬的苦命天子。

清朝嘉慶之后皇帝主要任務是守成，而不是開拓，這可能是所有封建王朝中期以后選擇君主的邏輯，并不是只有道光這樣。而且在嫡子沒有太大過錯的情況下，不可能越過他選其他的人，立嫡立長都是咸豐，咸豐是他最愛的 孝全成皇后 的兒子，立太子很難不去拜托個人情感發(fā)投射，而且咸豐和恭王沒有那種太過懸殊的比較。

恭親王全權利最鼎盛的時候，同治年間，太平天國已經(jīng)過去了，國內(nèi)局勢稍有穩(wěn)定才有了新辦洋務，而且他未必就有多遠大的政治才能，不是說咸豐就有的意思，是他們倆能力沒有到懸殊的地步，即使換恭親王來當也未必有什么實質(zhì)上的效果。有人說杜受田教咸豐這段是野史，至少漏洞百出，宣宗實錄等文獻都沒有記載，是野史被收錄到民國編的清史稿里。

順便說一下，圓明園的護園大臣和護園隊都殉職了，有過抵抗，盡管根本無濟于事。法軍進圓明園時，門口有20多個太監(jiān)先開槍，法軍開槍還擊，打死3個人，剩下的都跑了，進園后就再也沒受到攻擊。圓明園總管大臣文豐是投湖自盡的，聯(lián)軍后來打撈起他的尸體還給清政府。