1937年,日本發動了全面侵華戰爭。
面對龐大的戰爭消耗,直接搶奪占領區已明顯不夠,這年起,日本開始在占領區建設大批工廠以提高掠奪效率。
僅1937年的沈陽鐵西,日本財閥建廠的投資額就超1億日元,那時的1日元購買力很強,相當于同期的0.3美元,而且其中不少工廠規模都是世界級的。
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在侵略者手中,這些工廠是戰爭機器,但在中國人手中,卻鍛造成新中國的榮耀,就如1937年設立的滿洲農產化學工業株式會社奉天工廠,它在建國后成為著名的紅梅味精廠。
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滿洲農產化學工業株式會社的淵源要追溯到1908年。
這年,日本化學家池田菊苗,在一次晚餐中注意到妻子做的海帶黃瓜湯很鮮美,研究后發現,這種鮮味的來源是谷氨酸。
隨后,池田獲得了谷氨酸鈉的制取專利,并注冊商標“味之素”,此后池田又得到鈴木財團支持,將其在1909年產業化,這家企業目前已成為國際食品工業巨頭。
但實際上,德國化學家瑞特豪森在1866年就從小麥面筋中提取到了谷氨酸,只不過沒有引起重視。而池田此前曾留學德國,很可能當時就已了解谷氨酸。
1914年,味之素進入中國,賣得很貴,但依然很快打開市場,味之素由此獲得了巨大利益。
不過,在愛國實業家吳蘊初的努力下,國產味精很快崛起,日軍全面侵華前,除日軍占領的東北外,其他地區已很難見到味之素的蹤影。
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1933年,為擴大在華利益,味之素在沈陽開設奉天事務所,隨著侵華戰爭擴大,恰逢此時以大豆豆粕為原料取代小麥研究成功,味之素又進一步在沈陽設立滿洲農產化學工業株式會社奉天工廠。
與那些煤礦、鋼鐵廠、機械廠一樣,這家食品工廠也成為壓榨中國資源的戰爭機器。
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1945年,日本投降,滿洲農產化學工業株式會社奉天工場被國民黨接收委員會農林組接收,次年更名遼寧營工廠。
在國民黨手中,這家工廠經營慘淡,在被接收后的8個月中,僅生產7噸味精,隨后就因缺乏原料停產。
直到沈陽解放,這家工廠才翻開新一頁。該工廠先是劃為遼寧營光華釀造總廠沈陽味素分廠,后改為沈陽味精廠。
1962年,沈陽味精廠推出了“紅梅”品牌,從此進入輝煌的紅梅時代,隨后,沈陽味精廠大膽改革生產工藝,用微生物發酵法代替原有的水解法,用淀粉原料代替豆粕原料。
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新工藝大大降低了成本,提升了效率,產品的純度也更高,不僅有結晶勻整、顆粒大、色澤光亮等外觀優勢,吸潮性也更小,在計劃經濟年代就成為沈陽輕工業的王牌。
在1974年,紅梅味精獲得出口免檢權,最高年出口量達1300噸,出口20多個國家和地區,到1985年,中國每5包出口味精,就有1包來自紅梅。
進入市場經濟時代,紅梅味精的發展進一步加速。這一時期,沈陽味精廠成為亞洲最大味精廠,紅梅味精被作為沈陽特產,成為市場爆款和親友饋贈禮品的首選,并自1979年起連續三屆獲得沈陽國家質量金獎,這是沈陽首個。
進入九十年代,紅梅味精被認定為中國馳名商標,這既是味精行業首例,也是整個東北的首例。
1998年,沈陽味精廠為適應市場經濟而改制,成立了紅梅企業集團有限責任公司,但遺憾的是,沈陽紅梅在“味道的商戰”中逐漸落敗,在2014年被裁定破產。
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不過,紅梅味精這個品牌并沒有消失,而是在沈北新區重新組建了沈陽紅梅食品有限公司,沈陽人依然可以品嘗到老味道。
而紅梅味精位于鐵西區衛工北街44號的老廠區也以一種令人意想不到的方式涅槃重生。
2018年,萬科接手紅梅味精廠改造項目,將遺留下來的約6萬平廠區和13棟工廠遺留建筑改造成了文化創意園區。
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1939年建成的原料庫變成了年輕人喜愛的LiveHouse,發酵車間變成了發酵藝術中心,廠工會活動室改造成了全國唯一的味道博物館,還有發酵罐與管道組成的雕塑,宣示著老工業基地特有的質感。
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舊日的紅磚與潮流的設計、嶄新的水系、草地相映成韻,既展露著深沉的東北情懷,也躍動著時代新潮向。
如今的紅梅文創園是沈陽市夜經濟示范街區、市級示范文化產業園區,省級文明旅游示范基地,還有國家級旅游休閑街區、國家級夜間文化與旅游消費集聚區、國家級AAA景區等新標簽,它為老廠注入了新靈魂,塑造出沈陽鐵西邁向新時代的新群體記憶。
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