為什么弓頭鯨能活到200歲以上？

隨著年齡增長，人類更容易患上癌癥和其他疾病。然而，生活在北冰洋海域的“常駐居民”——弓頭鯨（

Balaena mysticetus

作為地球上體型第二大的動物（約80噸以上），弓頭鯨是如何在數百年間保持健康的？它們的生物學特征是否也能為人類延長壽命提供啟示？

一項新發表于《自然》雜志的研究可能找到了部分答案：在弓頭鯨體內，一種名為CIRBP的蛋白質水平遠高于其他哺乳動物，這種蛋白質在修復一種名為DNA雙鏈斷裂的基因損傷中發揮著關鍵作用，而基因損傷會導致包括人類在內的多種物種患病并縮短壽命。

癌癥悖論

癌癥的“多階段模型”是一個廣為接受的理論框架，它指出正常細胞變成癌細胞的過程并不是一蹴而就的，而是源于多個基因突變，或者說“腫瘤命中”，在負責細胞生長、分裂和DNA修復的關鍵基因中不斷累積。

遺傳基因、受影響的組織類型以及環境暴露等因素，都會影響癌癥出現所需的命中次數。大多數人類癌癥是在細胞累計了5到7次腫瘤命中后才發生的。

按照多階段模型，人們傾向于認為，體型更大、細胞更多且壽命更長的動物，應積累更多腫瘤命中，因此患癌風險更高。但科學家卻發現，情況并非如此：與小型動物相比，大型物種的癌癥發病率并不更高，盡管它們體內的細胞數量更多、分裂次數也更多。

這種矛盾的現象被稱為皮托悖論。這一現象暗示著，一些大型物種，如大象和鯨類，必然進化出了額外的機制來預防或修復致癌突變。然而，這些機制究竟是什么，多年來一直困擾著科學界。

更少的腫瘤命中次數

在新的研究中，為了理解弓頭鯨的抗癌機制，研究人員獲得了一些從弓頭鯨身上收集的組織樣本，并對其中的部分細胞在實驗室進行了培養。

研究人員原本假設，弓頭鯨可能需要6到7次腫瘤命中才能致癌，因而抗癌能力更強。但當他們對弓頭鯨的皮膚成纖維細胞發生惡性轉化（變成癌細胞）所需的腫瘤命中次數進行測試時發現，弓頭鯨所需的腫瘤命中實際上比人類更少。

事實上，這些致癌突變在弓頭鯨體內本來就不太容易發生。與人類細胞相比，弓頭鯨的細胞在修復受損DNA方面更為高效，且突變發生率也更低。

CIRBP：DNA修復蛋白

接著，研究團隊將基因組數據與分子生物學實驗相結合，對從弓頭鯨組織中獲取的細胞進行研究，并分析了參與DNA修復的蛋白質。他們發現，弓頭鯨體內的多種DNA修復蛋白含量都高于其他哺乳動物，且以CIRBP尤為突出。

為了進一步確認CIRBP的功能，研究團隊將弓頭鯨的CIRBP引入人類細胞培養物和果蠅細胞中。結果顯示，這兩類細胞的DNA修復能力均得到提升；果蠅的壽命甚至因此得到了延長。

此外，他們還發現了CIRBP的另一個有趣特性：CIRBP會在寒冷環境下（正如弓頭鯨生活的冰冷海域）被激活，只需將溫度降低幾攝氏度，細胞就會產生更多的CIRBP蛋白。

人類能否受益？

這樣的研究結果為人類未來如何增強DNA修復能力、更有效抵御癌癥、減緩衰老影響提供了新的線索。

目前，研究團隊正考慮用多種方式來提升人體內CIRBP 的水平，而其中一些方法可能與人們的日常習慣有關，例如增強人體自身的CIRBP活性、外源性地補充更多這種蛋白，以及洗冷水澡。

不過，這些想法仍停留在假設階段。研究人員警示，現在斷言這些方法能否在人類身上奏效還為時過早，目前尚不清楚CIRBP的機制是否也能有益于人類。

盡管如此，這項研究仍通過分析唯一比人類壽命更長的溫血哺乳動物，揭示了實現超長壽命的機制，強調了基因組穩定性對于長壽的重要性，展示了生命有可能突破一般人類的壽命上限。

#參考來源：

https://www.rochester.edu/newscenter/cirbp-protein-mammalian-longevity-bowhead-whales-674682/

https://www.nature.com/articles/d41586-025-03511-9

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09694-5

https://www.science.org/content/article/how-some-whales-live-more-200-years

#圖片來源：

封面圖&首圖：Vicki Beaver, Alaska Fisheries Science Center, NOAA FIsheries, Marine Mammal Permit via Wikipedia