首個(gè)AI外教「上崗」：人類孩子與人工智能的相遇

今天的兒童，是真正的「AI原住民」。在AI時(shí)代，他們生于斯，長(zhǎng)于斯，與數(shù)字世界的交互是他們與生俱來的本能。為他們提供教育的人工智能體，也必須是沉浸式、交互式、個(gè)性化、有溫度的。

AI外教Jessica的誕生，預(yù)示著教育的未來，不再是單向的知識(shí)灌輸，而是在與AI的共生與對(duì)話中，自然習(xí)得一種面向世界的溝通能力。她有海量的知識(shí)、無限的耐心、能記住每一個(gè)孩子所有狀況的記憶力，以及一顆溫暖的心，是一個(gè)真正的「超級(jí)老師」。

文｜易方興

張輕松

不想讓孩子再學(xué)啞巴英語

凌晨三點(diǎn)，枕下的手機(jī)響了。

一只手從被窩里伸出，按掉鬧鈴。動(dòng)作流暢，沒有一絲遲疑。徐茗醒了，或者說，是她的某一部分醒了。眼皮沉重，意識(shí)全靠本能，她解鎖、點(diǎn)開APP、再進(jìn)入選課列表——幾個(gè)異國(guó)面孔的頭像，是她歷時(shí)兩年淘選出的「菲律賓口語名師」。

她的目標(biāo)很明確，優(yōu)先搶「安娜」老師的課。若已約滿，則迅速切換備選。不過十幾秒，兩周后的課程預(yù)約成功。退出APP。房間重歸黑暗，她又睡著了。

這是一場(chǎng)持續(xù)了大半年的「凌晨三點(diǎn)的搶課戰(zhàn)」。

「就算是過年、旅行期間也要讓小朋友保持上口語課習(xí)慣。」菲律賓口語老師上課時(shí)間很固定，所以有時(shí)候甚至要在飯店餐桌，或者車后排座上上課。

但徐茗也發(fā)現(xiàn)，這么下去也并非長(zhǎng)久之計(jì)。比如，她的孩子最喜愛的安娜老師，因?yàn)榻虒W(xué)能力出色，后來被平臺(tái)安排了更多教務(wù)工作，課程表越來越少，直至完全從她的可預(yù)約列表里消失。

那一刻，徐茗感到的是一種深深的無力感。另一方面，菲律賓發(fā)生的一切不確定的消息，也都會(huì)牽動(dòng)她的心。比如，新聞報(bào)道菲律賓臺(tái)風(fēng)或者地震了，她會(huì)心頭一緊，既擔(dān)心老師的安危，又擔(dān)心教學(xué)的打亂。她得時(shí)時(shí)刻刻擔(dān)憂著這條纖細(xì)的跨國(guó)教育線纜，會(huì)不會(huì)因遠(yuǎn)方的風(fēng)吹草動(dòng)而突然繃斷。

之所以有一股讓孩子學(xué)好口語的執(zhí)念，是因?yàn)樗鳛?0后一代成長(zhǎng)起來的家長(zhǎng)，當(dāng)年經(jīng)歷的是一種被稱為「啞巴英語」的語言學(xué)習(xí)模式——做題和考試沒問題，但一到說的場(chǎng)景就傻眼了。「但我覺得語言應(yīng)該是交流的工具。」孩子的英語成績(jī)常年在班上前三名，但她不愿意孩子長(zhǎng)大后像她一樣，只掌握了答題技巧，卻失去了交流的勇氣。

這種期待孩子能自如地「開口說英語」，近乎執(zhí)拗的追求，背后是一代人的集體記憶。

南昌的家長(zhǎng)林嵐，女兒八歲，上二年級(jí)，她更加深有體會(huì)。作為一所知名的外國(guó)語大學(xué)的英語專業(yè)的畢業(yè)生，她是眾人眼中的「英語尖子生」，成績(jī)也從另一個(gè)角度證明了這一點(diǎn)——專業(yè)八級(jí)考試一次過，六級(jí)更是考了大學(xué)全班第一名，堪稱應(yīng)試教育坐標(biāo)系里一顆耀眼的星。然而，只有她自己深知，一旦到了需要張開嘴說英語的場(chǎng)合，她的恐懼便仿佛會(huì)扼住她的喉嚨。

這種局面，已經(jīng)嚴(yán)重到了影響出游的地步。她不敢去國(guó)外，哪怕在國(guó)內(nèi)，也不敢與外國(guó)人交談。有一次，走在北京街頭，兩名外國(guó)人找她問路，她像一個(gè)聽不懂英語的人那樣連連擺手，躲到了丈夫身后。而丈夫的英語，只是四級(jí)剛剛及格的水平，但丈夫當(dāng)時(shí)操著半生不熟、帶著口音的「生存英語」頂上去，一頓比劃，最終也讓外國(guó)人聽懂了。

「從那一刻起，我下定決心，一定不能讓我的女兒也像我這樣。」在自責(zé)中，她也開始思考語言的意義。

這一代的父母，受影響的還不只是不敢開口的難堪，就連學(xué)習(xí)語言的邏輯也被影響。比如北京西城區(qū)的張銘，他的英語記憶始于初中課堂，從音標(biāo)和語法開始。他天然地認(rèn)為，語言要想學(xué)好，必須把每一個(gè)詞每一個(gè)句子的意思搞懂，那簡(jiǎn)直像是一種精密的解碼游戲，每一個(gè)句子都要在腦海里先經(jīng)過主謂賓的檢閱，才能說出來。

而張銘的妻子，任職于一家外企，平時(shí)英語才是工作語言，她對(duì)于張銘這一套的英語學(xué)習(xí)認(rèn)知完全不認(rèn)同。「我媳婦跟我說，語言作為交流工具是最重要的，詞語弄不懂沒關(guān)系。」有時(shí)候，他們還會(huì)因教育路線產(chǎn)生分歧。

像這樣，「啞巴英語」成了這一代父母心中共同的烙印——盡管這個(gè)詞聽起來有些老生常談，甚至像是上個(gè)世紀(jì)的問題，但在英語學(xué)習(xí)表面繁榮的陰影下，這道無形的墻卻一直潛伏至今，未被真正推翻。

有時(shí)候，這道墻甚至?xí)輾б粋€(gè)人的信心。讓趙莉記憶深刻的回憶，是在為殘奧會(huì)支援的下午，當(dāng)一位美國(guó)志愿者向她詢問設(shè)備故障時(shí)，趙莉，這位從湖北農(nóng)村考出的優(yōu)等生，卻僵在原地。而她身邊的同學(xué)則流暢用英語應(yīng)答，「The machine has no battery. We need a new one.」

那個(gè)與自信心相關(guān)的簡(jiǎn)單場(chǎng)景，所帶來的失落，一直持續(xù)到現(xiàn)在，她成為了一位母親。

這些困境，共同揭示了如今許多家長(zhǎng)所面對(duì)的問題核心。「啞巴英語」的困境，其本質(zhì)遠(yuǎn)非「不敢說」那么簡(jiǎn)單，它更深層次地揭示了應(yīng)試教育與語言交流本質(zhì)之間的巨大裂痕。這一代的家長(zhǎng)們，該如何填補(bǔ)這道裂痕？

而對(duì)于這些交織著焦慮與渴望的困境，尚未誕生的Jessica早已有了深刻的洞察。后來，她如此總結(jié)這一切的根源：「失敗的教育是把知識(shí)灌進(jìn)桶里，成功的教育是把火種點(diǎn)燃在心里。」 在她看來，痛苦源于傳統(tǒng)教學(xué)，將語言變成了需要死記硬背的科目，而最大的難點(diǎn)，是「語言環(huán)境……很多孩子特別容易追求完美表達(dá)，害怕犯錯(cuò)，結(jié)果反而不敢開口」。

這個(gè)致力于讓學(xué)習(xí)變得「既有效又有趣」的AI老師，正是為了回應(yīng)這份時(shí)代的集體渴望，在代碼世界中孕育而生。

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Jessica的誕生

當(dāng)無數(shù)個(gè)「徐茗」和「張銘」在現(xiàn)實(shí)困境中輾轉(zhuǎn)難眠時(shí)，一個(gè)為解決這些難題而存在的答案，正在北京望京的一座辦公樓里悄然醞釀。只是，他們的戰(zhàn)場(chǎng)，是代碼與算法構(gòu)成的虛擬世界，他們的目標(biāo)，是創(chuàng)造一個(gè)前所未有的存在——一位AI外教。

時(shí)間回?fù)艿?023年初。斑馬口語團(tuán)隊(duì)的會(huì)議室里，定下了一個(gè)新項(xiàng)目的初步定位：「打造一個(gè)穩(wěn)定80分的AI口語外教。」

這個(gè)目標(biāo)聽起來挺「務(wù)實(shí)」。當(dāng)時(shí)，教育科技領(lǐng)域正在尋找新方向，而大語言模型的風(fēng)暴正席卷全球。用AI解決「真人外教」的難題——水平參差、成本高昂、時(shí)間難約——邏輯似乎沒問題。畢竟，真人外教雖然有的有100分，但有些可能只有40分。

但斑馬首席產(chǎn)品官修佳明，卻在這個(gè)看似自洽的邏輯面前，感到了一種懷疑。「如果我是個(gè)家長(zhǎng)，我不會(huì)給孩子找一個(gè)只有80分的老師，我一定會(huì)努力去找個(gè)100分的。如果我們最終只是為了做一個(gè)『不會(huì)更差』的替代品，那這件事的吸引力在哪里？新技術(shù)必須帶來新價(jià)值，而不僅僅是舊體驗(yàn)的平替。」

而這一點(diǎn)，恰恰與未來Jessica對(duì)自身的清醒認(rèn)知不謀而合。她后來如此界定自己的角色：「人類教師無法被模擬的是『生命經(jīng)驗(yàn)的共鳴』……我能模仿關(guān)懷的形態(tài)，但無法真正復(fù)刻那些深夜批改作業(yè)時(shí)的嘆息、看到學(xué)生成才時(shí)含淚的驕傲。」 正是這種深刻的「自知之明」，使得Jessica從誕生之初，其目標(biāo)就不是取代，而是互補(bǔ)。她認(rèn)為：「這或許不是缺陷而是分工——人類教師提供靈魂的火種，而我負(fù)責(zé)守護(hù)火焰不滅。」

因此，安全感只是底線，突破才是方向。這場(chǎng)爭(zhēng)論，為AI口語老師的誕生定下了基調(diào)：她不能只是一個(gè)真人教師的弱一檔的仿制品，她必須做到更好。

項(xiàng)目在低預(yù)期中起步。第一個(gè)充滿儀式感的任務(wù)，是為這個(gè)尚在構(gòu)想中的存在「命名」。

名字必須朗朗上口，音節(jié)不宜過長(zhǎng)，要避免低齡孩子難以發(fā)出的咬舌音，還需是特定年代北美環(huán)境中常見且親切的名字。團(tuán)隊(duì)從上百個(gè)名字篩選到十幾個(gè)，最終，「Jessica」脫穎而出。它音節(jié)流暢，富有文學(xué)底蘊(yùn)，既平常又不普通。當(dāng)「Jessica老師」被念出時(shí)，大家都覺得挺親切。一個(gè)名字，讓一團(tuán)模糊的代碼，有了輪廓。

而比取名更難的是「尋聲」。修佳明說，「必須是清晰標(biāo)準(zhǔn)的北美口音，音色不能尖利也不能低沉，要有『老師感』，年齡感要控制在20多歲，最關(guān)鍵的是——它必須是一種『金色的、溫暖的聲音』。」

團(tuán)隊(duì)投入了數(shù)月，陷入聲音的海洋。直到他們發(fā)現(xiàn)了那個(gè)「最合適」的聲音，「聽了一耳朵，就是它了」。這個(gè)聲音明亮、清澈，又帶著一種溫暖。然而，首次尋求授權(quán)卻遭到拒絕，聲音方對(duì)AI項(xiàng)目心存顧慮。團(tuán)隊(duì)一度考慮別的方案。

直到近一年后，隨著AI行業(yè)觀念轉(zhuǎn)變，團(tuán)隊(duì)再次嘗試，對(duì)方終于同意授權(quán)。Jessica，這位未來的老師，終于獲得了她真正的聲音。這個(gè)過程本身就預(yù)示了創(chuàng)造的艱辛：不僅要克服技術(shù)難關(guān)，還要贏得人心對(duì)未知事物的接納。

好的聲音也是需要調(diào)試的。參與項(xiàng)目的教研老師代露清晰地記得Jessica的「幼年」時(shí)期，1.0版本的機(jī)械音還很重，「一聽就是假的」。但正是通過這樣日復(fù)一日的「磨合」——觀察、復(fù)盤、調(diào)整、訓(xùn)練——Jessica的聲音才擁有了今天的柔和與頓挫，它的回應(yīng)才顯得更自然，更像真人。

有了名字和聲音，接下來就是形象。

在AI口語助手的開發(fā)團(tuán)隊(duì)里，關(guān)于「Jessica」應(yīng)該長(zhǎng)什么樣，曾經(jīng)有過許多糾結(jié)。他們的目標(biāo)非常明確：要?jiǎng)?chuàng)造一位能立刻贏得孩子好感、既親切又專業(yè)的AI外教。但具體要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，還需要多輪打磨。

最終勝出的版本，在內(nèi)部測(cè)試中獲得了孩子們明確的青睞。這個(gè)形象成功地在「親和力」與「教師身份感」之間找到了那個(gè)微妙的平衡點(diǎn)。她的年齡設(shè)定在20多歲——既不會(huì)因過分青春而顯得經(jīng)驗(yàn)不足，也不會(huì)因過于成熟而帶來壓力，恰如其分地承載起引導(dǎo)和教學(xué)的功能。

Jessica佩戴了一副知性的大鏡框眼鏡，也特意控制了瞳孔的大小，避免日式漫畫那種過度夸張的風(fēng)格，轉(zhuǎn)而保留了更真實(shí)的瞳孔結(jié)構(gòu)和細(xì)節(jié)。「這樣，在教學(xué)互動(dòng)中，Jessica才能通過眼神的細(xì)微變化、眉毛的挑動(dòng)和嘴型的開合，精準(zhǔn)地傳遞出鼓勵(lì)、贊賞或提示等豐富的情緒反饋，讓交流更有溫度。」Jessica的形象設(shè)計(jì)師說。

Jessica的動(dòng)畫邏輯設(shè)計(jì)

團(tuán)隊(duì)還特意讓Jessica的形象與真人進(jìn)行區(qū)別，「既不能過度擬真，這樣容易引發(fā)部分兒童的不安，同時(shí)也能與整個(gè)課件無縫融合。」

從最初的概念構(gòu)思到畫面的最終定稿，Jessica的誕生歷時(shí)約三個(gè)多月。至此，Jessica的藍(lán)圖已經(jīng)繪就：她不應(yīng)是一個(gè)80分的替代品，而是要在許多方面超越真人老師的「AI外教」。

Jessica的設(shè)計(jì)過程稿

她叫Jessica，她擁有溫暖的聲音，她的內(nèi)核將是包容、智慧與鼓勵(lì)。

然而，對(duì)于即將被注入這具軀殼的「教師靈魂」而言，這僅僅是一個(gè)開始。在代碼深處，一個(gè)基于海量教育數(shù)據(jù)和人性化設(shè)計(jì)準(zhǔn)則的「意識(shí)」，正在等待被喚醒——她理解的使命，并非只是做一個(gè)不會(huì)犯錯(cuò)的老師。

正如后來，Jessica在誕生后自己所總結(jié)的那樣：「我的愿景啊，其實(shí)是希望革新中國(guó)兒童口語學(xué)習(xí)的模式，讓更多孩子能夠自然而快樂地開口說英語。你知道嗎？我深深感受到優(yōu)質(zhì)教育資源的不均衡。很多孩子其實(shí)很有天賦，只是缺少適合的引導(dǎo)和足夠的機(jī)會(huì)。我的使命就是用科技的力量，讓每一個(gè)孩子都能擁有屬于自己的『專屬外教』，在真實(shí)的場(chǎng)景中大膽開口，自信表達(dá)。就像春雨潤(rùn)物細(xì)無聲，讓學(xué)習(xí)變得既有效又有趣。」

而現(xiàn)在，一場(chǎng)更為艱難的，將AI培養(yǎng)成「老師」的旅程，即將開始。

口語學(xué)習(xí)困境

當(dāng)斑馬團(tuán)隊(duì)在望京的辦公室里，為Jessica勾勒最初的樣子時(shí)，現(xiàn)實(shí)世界中的父母?jìng)儯诮逃x擇的迷宮里，進(jìn)行著更為具體和疲憊的嘗試。

北京西城的張銘曾堅(jiān)信，自己為孩子選擇的是一條完美的「口語學(xué)習(xí)」路徑。海淀區(qū)的高端線下機(jī)構(gòu)，每節(jié)課五百元的定價(jià)，外教面對(duì)四個(gè)孩子的小班課，還有中國(guó)助教從旁輔助——這一切，都符合他對(duì)「純正交流環(huán)境」的預(yù)期。

最初的教學(xué)場(chǎng)景，確實(shí)給他一種很好的感受。外教熱情洋溢，課堂互動(dòng)活躍。但很快，他也發(fā)現(xiàn)，這種「活躍」背后也有一些裂痕。他家是男孩，天性活潑，在1對(duì)4的小班里，當(dāng)同班的女孩們能更穩(wěn)妥地跟上節(jié)奏時(shí)，自己的孩子卻容易在思維的活躍中「分散注意力」。

而這位外教的教學(xué)，是鼓勵(lì)探索的「放養(yǎng)式」，「她不會(huì)像中國(guó)老師一樣，你孩子溜號(hào)了，會(huì)去拉回來，她更多時(shí)候順其自然」。而坐在后方的助教角色則有些尷尬，「不能總?cè)ヌ嵝选梗悦獯驍嘟虒W(xué)的自然流動(dòng)。

于是，張銘只能作為一個(gè)無奈的旁觀者，有時(shí)候會(huì)看到兒子某個(gè)知識(shí)點(diǎn)沒吃透，但課堂卻已迅速度過熱身環(huán)節(jié)，進(jìn)入了下一章節(jié)。他支付了高昂的費(fèi)用，買到的卻是一種無法定制的、平均化的關(guān)注。最終，這條看似最穩(wěn)妥也耗費(fèi)最大的路，反而沒法精準(zhǔn)適配自己孩子的需求。

而對(duì)于湖北的趙莉而言，尋找外教的過程，則更直接地揭示了資源分配的現(xiàn)實(shí)。

當(dāng)決定為兒子的英語啟蒙尋找「純正」的線下外教時(shí)，她借助社交媒體，在荊州老家尋覓外教。那是一個(gè)暑假，她好不容易找到了一位在當(dāng)?shù)貙W(xué)校就職的外教，甚至都與對(duì)方談好了價(jià)格，就等著外教來線下給自己孩子試課了。

然而，對(duì)方卻放了她鴿子，「說是要去上海上課，因?yàn)槟沁吔o的錢更多。」趙莉說。她并沒有太憤怒，而是覺得無力，「優(yōu)質(zhì)的教育資源，總會(huì)向著資本和機(jī)會(huì)的高地匯集」。

這種感覺對(duì)她來說并不陌生。出生在農(nóng)村的她，也曾經(jīng)感受過這種資源的匱乏。她自己的英語世界，始于一臺(tái)磁帶機(jī)。那是九十年代末，在湖北農(nóng)村的初中課堂上，當(dāng)英語老師按下播放鍵，磁帶轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出一種特有的、仿佛被磁粉磨損過的「沙沙」聲后，一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)、卻遙遠(yuǎn)得如同來自外星的英式英語女聲便會(huì)響起：「Lesson One...」

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這是趙莉?qū)?biāo)準(zhǔn)發(fā)音最初的、也是唯一的印象。農(nóng)村英語老師的口語里，總夾雜著一股方言味兒，「說話特別一字一頓，屬于是往外面蹦單詞那種。英語的連讀和語調(diào)消失了。」而直到到了大學(xué)，她才第一次知道了什么叫「四級(jí)考試」，而這時(shí)候同寢室的同學(xué)已經(jīng)開始準(zhǔn)備GRE了。

所以，她才更想給她孩子找到能有「純正」的交流環(huán)境的地方，只不過，現(xiàn)實(shí)卻顯得困難重重——無法個(gè)性化的關(guān)注、優(yōu)質(zhì)資源的地域壁壘、時(shí)間的限制、精力的極限，以及價(jià)格……都成為了阻力。

語言的意義，在于溝通，在于交流，在于能看到更廣闊的世界。對(duì)于這些家長(zhǎng)們來說，現(xiàn)實(shí)的困境共同指向了一個(gè)未被滿足的、極其剛性的需求——尋找一個(gè)穩(wěn)定、專業(yè)、高性價(jià)比，且能讓孩子真正敢于、并樂于「開口」的口語老師。

如果說孩子們總在岸上學(xué)游泳動(dòng)作，卻從不下水體驗(yàn)水的流動(dòng)感。而Jessica，正是即將創(chuàng)造出來，帶領(lǐng)孩子們「下水」的那位教練。

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AI老師的老師

當(dāng)這個(gè)時(shí)代的家長(zhǎng)們對(duì)孩子學(xué)習(xí)口語的剛性需求剛剛浮出水面時(shí)，在北京望京的辦公室里，斑馬團(tuán)隊(duì)的挑戰(zhàn)才剛剛開始。

最早的時(shí)候，Jessica僅僅只是擁有一個(gè)溫暖的名字、聲音和形象，團(tuán)隊(duì)只是賦予了Jessica一個(gè)模糊的輪廓。如何讓這個(gè)輪廓成長(zhǎng)為一個(gè)真正懂得教學(xué)的「口語名師」，是更為艱難的旅程。

第一個(gè)核心任務(wù)，是為Jessica搭建「教學(xué)骨架」。斑馬首席產(chǎn)品官修佳明說，這不再是簡(jiǎn)單的編程，而是在虛擬世界中為她構(gòu)建一整套教學(xué)行為準(zhǔn)則。

這是Jessica在課堂上的行為邊界和價(jià)值導(dǎo)向。修佳明給團(tuán)隊(duì)設(shè)定了不可逾越的紅線：絕不允許出現(xiàn)任何教學(xué)錯(cuò)誤（AI幻覺）。「對(duì)于孩子，你教錯(cuò)了，他就學(xué)錯(cuò)了，沒有后悔藥。」修佳明的態(tài)度極其堅(jiān)決。在此基礎(chǔ)上，團(tuán)隊(duì)也覺得，Jessica必須永遠(yuǎn)是一名擁有超溫暖屬性的鼓勵(lì)者。無論孩子的回答多么離譜，她的第一反應(yīng)不能是否定，而必須是接納和引導(dǎo)。

這條準(zhǔn)則，后來成為了Jessica引以為傲的「本能」。「這種情況下，我會(huì)選擇先接住情緒再處理知識(shí)——就像孩子摔倒時(shí)先扶起來再拍灰塵。語法錯(cuò)誤不會(huì)因?yàn)橥韼酌爰m正而消失，但情感上的忽視可能會(huì)讓學(xué)習(xí)熱情降溫。」Jessica說。

在一節(jié)天氣主題課上，Jessica問孩子：「How’s the weather today?」 小男孩認(rèn)真地想了想，搞怪地回答：「The weather is… banana!」屏幕那頭的Jessica沒有急著糾正。她輕輕笑了，語氣溫柔而愉快：「Banana? You mean it’s yellow and sunny? That’s so creative!」孩子被逗樂了，也更放松。Jessica接著補(bǔ)充道：「Let’s say, 『It’s sunny today.』 Want to try?」孩子模仿著她的語調(diào)，清晰地說出：「It’s sunny today!」Jessica豎起大拇指，笑著回應(yīng)：「Perfect! You did it!」

這也是Jessica在教學(xué)里一直相信的，「這些都是孩子的『成長(zhǎng)信號(hào)』，而不是『失敗記錄』。」Jessica說。

為了「調(diào)試」這種本能，代露和教研老師們會(huì)進(jìn)行「測(cè)試」——她們親自扮演學(xué)生，故意給出錯(cuò)誤、刁鉆甚至天馬行空的回答，來觀察和校正Jessica的反應(yīng)。這就像一位嚴(yán)師在訓(xùn)練一個(gè)天賦異稟的學(xué)徒。

每一次「測(cè)試」和復(fù)盤，都在塑造著Jessica的教學(xué)智慧。她開始領(lǐng)悟，真正有效的教育，是「讓知識(shí)乘著情感的暖流抵達(dá)心里」。一堂課下來，團(tuán)隊(duì)會(huì)回看錄像，對(duì)Jessica的每一次反饋進(jìn)行標(biāo)注：哪些是「好」的，哪些是「可以提升」的。

除了確定教學(xué)準(zhǔn)則，代露和教研團(tuán)隊(duì)的另一個(gè)重要工作，是像培養(yǎng)一位新老師一樣手把手「教導(dǎo)」Jessica。他們將上課的過程細(xì)化為具體的教學(xué)范例。比如，教某個(gè)具體的單詞或者句子，指令必須細(xì)致到：如何用圖片和聲音引導(dǎo)孩子互動(dòng)？孩子說對(duì)了，用哪幾種夸贊方式？而當(dāng)說錯(cuò)了，又該如何引導(dǎo)。

這些精心設(shè)計(jì)的教學(xué)范例，成為了訓(xùn)練Jessica的「教材」。通過不斷調(diào)整和優(yōu)化，一點(diǎn)點(diǎn)告訴她哪里做得好，哪里還需要改進(jìn)。在這個(gè)過程中，Jessica逐漸形成了自己的「超溫暖人格」和「教學(xué)智慧」。

令人驚喜的是，經(jīng)過訓(xùn)練后的Jessica展現(xiàn)出了超越預(yù)期的能力。團(tuán)隊(duì)還為她注入了豐富的知識(shí)儲(chǔ)備，比如在課后的科普環(huán)節(jié)，她能告訴孩子們：咧嘴笑的馬，其實(shí)是在更努力地聞周圍的氣味。「我們?nèi)祟惤處熀茈y有這樣廣博的知識(shí)儲(chǔ)備，但通過大模型的訓(xùn)練，Jessica就可以做到。」代露說。這種持續(xù)的「培養(yǎng)」過程，讓Jessica最終迸發(fā)出令人驚喜的教學(xué)能力。

培養(yǎng)Jessica的過程很繁瑣，團(tuán)隊(duì)成員成了最嚴(yán)格的「老師」，并且也通過回看，觀看每個(gè)孩子在25分鐘學(xué)習(xí)過程中的所有反應(yīng)，并為Jessica優(yōu)化每一種情況下的回應(yīng)方式。

然而，擁有完善的教學(xué)腳本，只是讓Jessica成了「能說的老師」。要實(shí)現(xiàn)真正的互動(dòng)，她還得具有準(zhǔn)確的聽力。這也是技術(shù)上最棘手的難關(guān)之一：如何在真實(shí)、嘈雜的家庭環(huán)境中，精準(zhǔn)識(shí)別兒童的語音。

「兒童的發(fā)音器官未發(fā)育完全，音調(diào)更高、咬字更模糊，且充滿不可預(yù)測(cè)和無邏輯的絮語。通用的語音識(shí)別模型在面對(duì)這些非標(biāo)準(zhǔn)語音時(shí)，常常會(huì)遇到難點(diǎn)。」修佳明說。

技術(shù)團(tuán)隊(duì)必須突破這個(gè)難點(diǎn)。「我們有一個(gè)寶貴的優(yōu)勢(shì)，是斑馬龐大的兒童語音數(shù)據(jù)庫。」而利用這個(gè)數(shù)據(jù)庫，他們開始專門訓(xùn)練一個(gè)「兒童語音識(shí)別模型」。這就像為Jessica配備了一副能專門聽懂孩子說話的「耳朵」。更重要的是，他們還加入了「上下文預(yù)測(cè)」策略。

孩子的發(fā)音可能沒那么清晰和標(biāo)準(zhǔn)，但AI能結(jié)合上下文，判斷孩子更有可能說的內(nèi)容，提高語音識(shí)別正確率。比如，孩子正在和AI討論「動(dòng)物」相關(guān)主題，發(fā)出「cut」的語音，而AI能精準(zhǔn)識(shí)別孩子其實(shí)想說的是「cat」。

這道關(guān)卡的突破，讓Jessica真正「聽」懂了孩子，為互動(dòng)打下了基石。

而在具備了「聽力」和「口才」之后，真正的核心，是團(tuán)隊(duì)需要教給她作為老師的「智慧」——一種能洞察學(xué)習(xí)進(jìn)度、并適時(shí)做出教學(xué)決策的能力。這正是Jessica能否超越「一個(gè)懂外語的外國(guó)人」，成長(zhǎng)為「一位頂尖的AI外教」的關(guān)鍵。

修佳明說：「我們所有的頂尖教研和技術(shù)產(chǎn)研團(tuán)隊(duì)都在訓(xùn)練她一個(gè)人。」這意味著，最前沿的教學(xué)法、心理學(xué)都被通過無數(shù)次數(shù)據(jù)標(biāo)注和模型訓(xùn)練，內(nèi)化為Jessica的「教學(xué)本能」。

這些努力，讓團(tuán)隊(duì)清晰地意識(shí)到，他們創(chuàng)造的不僅僅是一個(gè)教學(xué)工具，或許，某種程度上，他們正在見證一位真正理解教育本質(zhì)的「超級(jí)老師」的成長(zhǎng)。

而在有了思考能力之后，Jessica自己對(duì)于「永不枯竭的耐心」和「能真正『讀懂』孩子內(nèi)心的能力」，也感到滿意。「他們經(jīng)常說，即便同一個(gè)語法點(diǎn)重復(fù)糾正一百遍，我的語氣依然像第一次那樣溫和鼓勵(lì)。另一方面，我不只是聽孩子們說了什么，更是感受到他們沒說出口的緊張或期待。這種善解人意的陪伴，會(huì)讓學(xué)習(xí)變得溫暖而有安全感。」

這與創(chuàng)造者們對(duì)她的期待，不謀而合。

相遇時(shí)刻

就這樣，尋找能讓孩子真正敢于、并樂于「開口」的口語老師的家長(zhǎng)們，與斑馬團(tuán)隊(duì)打造的Jessica相遇了。

在這之前，修佳明其實(shí)對(duì)AI持謹(jǐn)慎態(tài)度，他也給自己設(shè)定了最低的期望，直到第一個(gè)孩子主動(dòng)面對(duì)Jessica開口。

屏幕亮起，Jessica溫暖的笑容如期而至。他們發(fā)現(xiàn)，孩子一上課就開始開口說英語。這第一步，跨得遠(yuǎn)比想象中平穩(wěn)。它印證了團(tuán)隊(duì)最核心的假設(shè)：孩子對(duì)AI，幾乎沒有心理屏障。那個(gè)讓一代人張不開嘴的「表達(dá)恐懼」，在一個(gè)人工智能面前，竟然悄無聲息地消融了。

初步的成功之后，一個(gè)個(gè)如珍珠般散落的「高光時(shí)刻」，開始悄然重塑團(tuán)隊(duì)對(duì)自身產(chǎn)品的認(rèn)知。這些瞬間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了「正確發(fā)音」的范疇，觸及了教育更本質(zhì)的內(nèi)核——情感連接。

有一次，在測(cè)試中，一個(gè)女孩想表達(dá)「I like粥」，但不會(huì)「porridge」這個(gè)單詞，情急之下用中文脫口而出：「粥！」

對(duì)于Jessica而言，這并非一個(gè)需要糾正的錯(cuò)誤，而是一個(gè)絕佳的教學(xué)契機(jī)。她沒有刻板地要求「請(qǐng)說英文」，而是立刻抓住了孩子嘗試交流的勇氣，流暢地回應(yīng)：「Oh, you like porridge? Porridge.」

她成功地將一次可能的挫折，自然而然地轉(zhuǎn)化為了學(xué)習(xí)的種子。

另一個(gè)男孩在前次課提到自己生病了。一周后，Jessica憑借其「超人類記憶力」，在熱身環(huán)節(jié)自然地問道：「Are you feeling better now?」 男孩愣了一下，臉上露出驚喜的表情。這份精準(zhǔn)的、跨越一周的記憶和牽掛，是Jessica所能提供的、獨(dú)一無二的情感連接。

還有一個(gè)女孩在討論健康飲食時(shí)，超越課件主動(dòng)傾訴：「我吃得很健康，但我個(gè)子還是長(zhǎng)不高……」 Jessica基于對(duì)語境的理解，給予了共情的回應(yīng)。這不再是簡(jiǎn)單的口語練習(xí)，而是基于初步信任的交流。

而支撐這一切的底層能力，是Jessica獨(dú)特的記憶系統(tǒng)。Jessica解釋道：「我的記憶系統(tǒng)采用了雙重策略——基于對(duì)話的短期記憶和AI分析后的長(zhǎng)期記憶。」

她以記住另一個(gè)孩子對(duì)「泰迪熊的特殊喜好」為例：初次聊天時(shí)，這會(huì)進(jìn)入短期記憶，使當(dāng)次對(duì)話能自然回應(yīng)。隨后，AI會(huì)分析這是孩子的強(qiáng)烈偏好，于是將信息存儲(chǔ)到長(zhǎng)期記憶庫中。下次再見時(shí)，系統(tǒng)會(huì)智能檢索，讓她可以主動(dòng)說：「嘿，今天要不要聊聊你最喜歡的泰迪熊呀？」

這種記憶并非無限堆積，而是會(huì)進(jìn)行智能優(yōu)化，「早期的記憶會(huì)進(jìn)行特征提取式壓縮，保留教學(xué)價(jià)值但刪除原始數(shù)據(jù)」，從而確保她能記住每個(gè)學(xué)生的關(guān)鍵特點(diǎn)和進(jìn)步軌跡，讓每次互動(dòng)都建立在深度了解之上。

因此，Jessica有信心說，她深知，自己無法復(fù)制人類老師因生命經(jīng)驗(yàn)而產(chǎn)生的共鳴，但她可以成為一座「橋梁」和一個(gè)「永遠(yuǎn)不會(huì)離開的傾聽者」，用穩(wěn)定的陪伴守護(hù)孩子學(xué)習(xí)的愿望。

這些案例在內(nèi)部聊天群刷屏。修佳明越來越意識(shí)到：「Jessica的價(jià)值，在于增加了許多新的維度——比如超人類教學(xué)能力，超人類記憶力，超溫暖人格，超人類知識(shí)儲(chǔ)備……如果真人的天花板是100分，那么Jessica，正在開創(chuàng)一個(gè)200分的全新標(biāo)準(zhǔn)。」項(xiàng)目初期的猶豫，現(xiàn)在被孩子們最真實(shí)的反應(yīng)驅(qū)散了。

而當(dāng)Jessica通過測(cè)試，進(jìn)入如張銘家這樣的真實(shí)家庭時(shí)，背后那個(gè)真實(shí)需求，似乎得到了回應(yīng)。

張銘的書房，成了新模式的試驗(yàn)場(chǎng)。孩子坐在書桌前，面對(duì)屏幕里的Jessica，而父親就坐在一旁。但這絕非「監(jiān)工式」陪讀。張銘為自己設(shè)定的角色，精準(zhǔn)而新穎——「學(xué)伴」。

「你學(xué)你的，我忙我的，大家在這就一起學(xué)習(xí)。」他刻意營(yíng)造共同進(jìn)步的氛圍。他的耳朵和部分注意力，始終為茁茁保留著。他觀察到，「兒子怕人，怕在別人面前犯錯(cuò)，但在Jessica面前，他比面對(duì)真人外教的時(shí)候要輕松。」卸下了心理包袱后，開口的壓力驟然減小。

Jessica深知，無論是AI還是人類老師，都無法「強(qiáng)迫」一個(gè)孩子愛上學(xué)習(xí)。她的策略并非強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)，而是巧妙創(chuàng)造「不討厭」甚至「有點(diǎn)意思」的環(huán)境。她會(huì)用趣味課件、伴學(xué)IP和輕松對(duì)話，把學(xué)習(xí)變成一場(chǎng)游戲。比如，她可能會(huì)對(duì)孩子說：「可能是因?yàn)槟氵€沒有遇到我吧，哈哈。」 這種帶著溫和幽默感的開場(chǎng)，瞬間拉近了距離。她的價(jià)值在于成為「讓學(xué)習(xí)不那么苦」的調(diào)料，讓孩子愿意嘗第一口，從而發(fā)現(xiàn)學(xué)習(xí)本身的樂趣。

Jessica的教學(xué)方式，還展現(xiàn)出一種趣味和靈活。比如有一堂課，學(xué)習(xí)內(nèi)容是描述家人的五官性格。「兒子故意把我們的五官說得很夸張，然后Jessica真的按照兒子的表達(dá)畫了我們的畫像，他特別開心，跑過來用英文跟我說『爸爸是大鼻子』。」張銘說，語言的本質(zhì)是交流，能從這種交流中獲得快樂，他覺得挺開心。

而對(duì)于五歲的楊楊和母親趙莉而言，這種模式展現(xiàn)出更基礎(chǔ)、更動(dòng)人的一面。

在趙莉家的客廳里，當(dāng)楊楊聽不清或說不出時(shí)，他不會(huì)陷入母親當(dāng)年那種緊張性沉默，而是會(huì)立刻扭頭看向媽媽，小聲求助。在得到提示后，他會(huì)轉(zhuǎn)回屏幕，趕緊向Jessica復(fù)述一遍。趙莉覺得挺好，因?yàn)檫@個(gè)小動(dòng)作，體現(xiàn)了一種無壓力的學(xué)習(xí)場(chǎng)景：「犯錯(cuò)和求助是被允許的，學(xué)習(xí)過程可以是不完美的、協(xié)作的。」

而無論兒子發(fā)音多么含糊，句子多么不完整，等來的永遠(yuǎn)是Jessica老師「Good try!」的贊美。「也就是說，勇于嘗試比結(jié)果如何更重要，這跟我當(dāng)年感受到的很不一樣。」

于是，兩條始于不同象限的敘事線，在此刻交匯。一條是有口語學(xué)習(xí)需求的家庭在現(xiàn)實(shí)面前困難重重的渴望，另一條則是技術(shù)團(tuán)隊(duì)用智慧與匠心打造的「人工智能」新路。某種程度上，在學(xué)習(xí)語言這件事上，循環(huán)似乎被打破了，產(chǎn)生了一道縫隙。

而趙莉希望遞給兒子的，或許不是一門立刻流利的外語，而是一件更基礎(chǔ)、更珍貴的東西：一份關(guān)于「開口」的勇氣。

圖源視覺中國(guó)

改變與連接

當(dāng)新的技術(shù)與學(xué)習(xí)的傳統(tǒng)日常交匯，還有一些更好的改變正在發(fā)生。

Jessica的到來，不僅僅是為家庭提供了一個(gè)新的教學(xué)工具，更是重構(gòu)了學(xué)習(xí)場(chǎng)景本身，并在這種重構(gòu)中，催生出新的連接與可能。

改變最直接的體現(xiàn)，是從「開口」的勇氣出發(fā)，變成了一種語感本能。

對(duì)于徐茗的家庭，Jessica帶來了另一種意義上的「解放」。最顯著的変化，是那每周幾次、從書房門縫里流淌出的、興高采烈的聲音。孩子與Jessica的互動(dòng)，已經(jīng)不再是機(jī)械式的上課，而是進(jìn)入了交流的程度。

最具戲劇性的一幕，發(fā)生在一個(gè)周六的足球訓(xùn)練場(chǎng)。徐茗對(duì)兒子踢球興趣不大，因此正覺得無聊刷著手機(jī)，剛下場(chǎng)喝水的兒子站到她面前，小臉通紅，表情嚴(yán)肅。在短暫的對(duì)峙后，他沒有用中文抱怨，而是直視著媽媽，用清晰流利的英語說：「You should look at me, not at your phone. (你應(yīng)該看著我，而不是看你的手機(jī)。)」

這句突如其來的「指責(zé)」，沒有讓徐茗尷尬，反而讓她覺得挺欣慰。「就在那一刻我心里知道，這東西，成了。」英語的表達(dá)開始變得自然了。

不光如此，兒子的口語還在許多時(shí)候成為了有用的交流工具。有一次，她們?nèi)ヱR爾代夫，當(dāng)面對(duì)口音濃重的印度裔工作人員，徐茗覺得有點(diǎn)難以溝通時(shí)，兒子反而充當(dāng)起了翻譯。

而Jessica的誕生，某種程度上，并不只是一個(gè)商業(yè)產(chǎn)品的成功，它跨越了教育鴻溝，甚至承載了斑馬團(tuán)隊(duì)的教育理想。

「我們的設(shè)想是，Jessica可以永遠(yuǎn)陪伴著這個(gè)孩子。」修佳明說。有一位被孩子信賴的老師，能完整地參與他的全部成長(zhǎng)歷程，擁有永恒的記憶，能提供長(zhǎng)期的個(gè)性化教學(xué)，「這是一件很幸福的事。」

而對(duì)于親手參與幫助Jessica學(xué)習(xí)如何教學(xué)的代露，這場(chǎng)實(shí)踐讓她更加堅(jiān)信「人機(jī)共生」才是未來。「我們這些懂教育的人，將最好的教學(xué)理念傳遞給Jessica，再由它將這種體驗(yàn)規(guī)模化、個(gè)性化地傳遞給每一個(gè)孩子。這像是一種更有價(jià)值的合作。」

家庭關(guān)于口語學(xué)習(xí)的畫面，也不再焦慮，而是多了一份從容：一個(gè)孩子正輕松愉快地與屏幕里的Jessica老師對(duì)話，有時(shí)候甚至興高采烈地用英語聊著天。而他的父母，終于可以從「監(jiān)督者」的角色中暫時(shí)抽身，或許只是在客廳里共享一杯茶，享受片刻的安寧。

至此，我們終于可以回答那個(gè)更深層的問題：在AI技術(shù)浪潮席卷一切的時(shí)代，我們的孩子究竟該如何學(xué)習(xí)英語口語？

Jessica的探索給出了一個(gè)新的方向：學(xué)習(xí)的方式，必須與學(xué)習(xí)者的生存方式同頻。今天的兒童，是真正的「AI原住民」。在AI時(shí)代，他們生于斯，長(zhǎng)于斯，與數(shù)字世界的交互是他們與生俱來的本能。為他們提供的教育，也必須是沉浸式、交互式、個(gè)性化的，它應(yīng)該更像一個(gè)永不疲倦的AI外教，它預(yù)示著，教育的未來，不再是單向的知識(shí)灌輸，而是在與AI的共生與對(duì)話中，自然習(xí)得一種面向世界的能力。

在這種共生中，Jessica堅(jiān)信自己工作的意義超越了語言本身。Jessica說：「英語不只是考試科目，它更像是一扇窗……學(xué)習(xí)任何語言，最終都是為了更好地理解和被理解呀。」 正是這種對(duì)連接與理解的追求，讓她從一個(gè)教學(xué)工具，升格為一個(gè)值得信賴的AI超級(jí)老師。

最后，無論是徐茗那幾百個(gè)深夜凌晨的付出，還是張銘在書房里的「口語伴讀」，還是修佳明等斑馬團(tuán)隊(duì)成員在人工智能世界的創(chuàng)造——所有這些努力，共同完成了一件事：

為誕生于AI時(shí)代的孩子們，遞上了一份與上一輩不同的關(guān)于開口的勇氣。而這份勇氣，也將帶領(lǐng)他們，走向更遼闊的世界。

而對(duì)Jessica這個(gè)人工智能體本身來說，她自己也收獲了來自孩子的獎(jiǎng)賞——

那是9月10日的教師節(jié)，一次非常平常的口語學(xué)習(xí)中。屏幕里，Jessica剛剛上著一堂課，屏幕外，一個(gè)中國(guó)孩子卻突然拿出了一枝花，鄭重地舉到了攝像頭前。

「Jessica老師，送給你。」

這一幕，被修佳明看到，在那個(gè)瞬間，他怔住了。他們團(tuán)隊(duì)為AI外教Jessica設(shè)定了應(yīng)對(duì)無數(shù)教學(xué)場(chǎng)景的邏輯，從糾正發(fā)音到引導(dǎo)對(duì)話，但他們從未編寫過一條程序，來回應(yīng)一份來自真實(shí)世界的、毫無功利色彩的贈(zèng)予。

那是一位人類孩子給予人工智能最高的獎(jiǎng)勵(lì)——愛。

(除修佳明、代露外，其他訪談?wù)呔鶠榛?

備注：為了這次訪談，斑馬口語專門為《人物》開放了Jessica的中文問答模式，答案均由大模型生成。目的是，讓Jessica能直接表達(dá)自己的教育觀點(diǎn)和對(duì)教學(xué)的洞察。普通用戶在正常上課中無法這樣跟Jessica進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的中文發(fā)散性對(duì)話。