見證飛機從軍艦上首飛的“切斯特”級偵察巡洋艦

提到美國海軍“切斯特”級偵察巡洋艦估計很多人不知道，但如果說其二號艦“伯明翰”號的話，知道的人就太多了，因為1910年11月14日美國飛行員尤金·伊利駕駛飛機從“伯明翰”號上首次起飛！這一壯舉標志著軍艦與飛機的結合，推動了航母概念的初步形成，今天給大家介紹一下這款偵察巡洋艦。

“切斯特”級偵察巡洋艦

美國海軍為什么會建造“切斯特”級偵察巡洋艦呢？1902年，美國海軍在大西洋進行了一次規模空前的大演習，這次演習美國海軍幾乎動用了在大西洋能調動的一切力量，而演習的目的則是演練美國海軍對于來自海上侵略的應對能力。可惜這次演習并不理想，美國海軍部在總結報告中闡述了諸多問題，其中很重要的一點就是缺少能夠快速反應并且有一定作戰能力的偵察部隊，因此美國海軍決定裝備一型偵察巡洋艦。

可能有人要說，不是有驅逐艦嗎？早期驅逐艦由于噸位有限，盡管速度有保證，但是續航力、作戰能力和通訊能力都滿足不了要求，提供不了遠離本土的偵察情報任務。而早期巡洋艦（防護巡洋艦）航速又不夠快，必須建造專門用于偵察的巡洋艦。1904年1月，美國國會通過了海軍部建造3艘試驗性偵察巡洋艦的預算，后來便有了“切斯特”級偵察巡洋艦，一型三艘，即首艦“切斯特”號、二號艦“伯明翰”號、三號艦“塞倫”號。

平均航速超過25節

出于試驗性的目的，“切斯特”級三艘艦在設計上都不同，主要區別是動力設計。“切斯特”號與“塞倫”號采用了新型蒸汽渦輪機，而“伯明翰”號用的還是老式的三脹式往復蒸汽機。此外，“切斯特”號是4軸推進、航速最快，而“伯明翰”號與“塞倫”號是雙軸推進。

“切斯特”號由巴斯鋼鐵造船廠負責建造，1907年6月26日下水，1908年4月25日完工。“伯明翰”號與“塞倫”號由位于昆西的霍河造船廠負責建造，分別于1907年5月29日和7月27日下水，1908年4月11日和8月1日完工。巴斯鋼鐵造船廠后來很有名，先后建造過“弗萊徹”級驅逐艦、“佩里”級護衛艦、“阿利·伯克”級驅逐艦、“提康德羅加”級巡洋艦以及“朱姆沃爾特”級隱身驅逐艦。

加裝木制飛行甲板

“切斯特”級偵察巡洋艦主要性能（首艦）：艦長128.96米，寬14.35米，吃水5.89米，炮盾厚51毫米，指揮塔裝甲厚51毫米，甲板裝甲厚51毫米，標準排水量3750噸，艦員編制356人。動力為4臺蒸汽輪機，23000馬力，4軸，航速26.52節。配備2門127毫米/50倍徑主炮，單裝，各有一座主炮塔在艦艏艉布置。6門76毫米/50倍徑副炮，單裝。此外，還有2具單裝533毫米魚雷發射管。

PS：“伯明翰”號的動力為15670馬力，航速24.33節；“塞倫”號的動力為22242馬力，航速為25.95節。從動力測試結果看，蒸汽渦輪機明顯強于三脹式往復蒸汽機，蒸汽渦輪機是發展方向。

飛行甲板上的雙翼飛機

在三艘“切斯特”級的服役經歷中，值得一提的是二號艦“伯明翰”號，其見證了人類首次從軍艦上起飛飛機。1910年夏天，美國海軍部部長喬治·邁耶決定研究飛機與軍艦協同作戰的可能性，即飛機能否在軍艦上起飛并降落，同時又不影響軍艦的作戰性能。海軍部最終選定用“伯明翰”號進行飛機起飛試驗，1910年10月，“伯明翰”號在弗吉尼亞州的諾福克軍港接受了改裝，在艦首安裝木制飛行甲板，這個用木材臨時搭建的飛行甲板全長25.3米、寬6.7米，但可實際利用的飛機跑道只16.2米。

1910年11月14日，美國飛行員尤金·埃利從停泊中的“伯明翰”號的木質甲板上駕駛柯蒂斯D式雙翼機，成功離艦起飛。柯蒂斯D式雙翼機由美國航空工業先驅格倫·柯蒂斯贊助，采用4缸40匹馬力直列式發動機。兩個月后的1911年1月18日，尤金·埃利又駕駛飛機在“賓夕法尼亞”號裝甲巡洋艦（艦尾上方安裝了長近36米、寬9.6米的木質平臺，橫向設置22根兩端系有沙袋的攔阻索）上成功進行了降落實驗，這標志著海軍航空兵襁褓階段的開始。