民間故事：老牛和倔漢

　　古時候，山腳下住著一戶人家，當家的叫謝光。

　　謝家祖上也曾闊過，到了他這一代，就只剩下一頭老黃牛和一間遮風擋雨的瓦房了。

　　這頭老黃牛可是謝光的命根子，渾身毛色金黃，兩只犄角像月牙般彎著。

　　每天天不亮，謝光就牽著老牛去鎮上送貨。

　　起初只馱一袋糧食，老牛走起來輕松自在，脖子下的鈴鐺叮當作響，仿佛在唱歌。

　　謝光跟在后面，嘴里哼著小曲，時不時拍拍牛背：“老伙計，慢慢走，不著急。”

　　村里人見了都說：“謝光，你這牛真不賴，比個兒子還頂用！”

　　謝光聽了，笑得眼睛瞇成一條縫：“那可不，我這老伙計，能干著呢！”

　　日子一天天過去，謝光接的活越來越多。

　　今天張掌柜要兩袋米，明天李財主要三袋面。謝光來者不拒，統統應承下來。

　　鄰居李大叔勸他：“謝光啊，差不多就行了，牛雖壯實，也不能往死里用啊。”

　　謝光不以為然：“怕啥？我這牛壯實著呢！多掙幾個錢，過年好給它多買些精飼料。”

　　老牛似乎聽懂了主人的話，溫順地蹭了蹭謝光的手。

　　就這樣，老牛馱的貨物從一袋變成兩袋，又從兩袋變成三袋。

　　那原本挺直的牛背，漸漸被壓得微微彎曲；那輕快的步子，也變得沉重遲緩。

　　謝光的媳婦秦氏是個明白人，夜里吹起枕邊風：“他爹，我瞧咱家老牛近來瘦了不少，走路直打晃，少馱些吧？”

　　謝光眼睛一瞪：“哪有送上門的錢不要的道理！如今鎮上生意正好，不多掙些，過了這村就沒這店了！”

　　“可牛要是累垮了，咱家可咋辦？”

　　“垮不了！”謝光翻過身去，“睡你的覺吧，明天還得早起呢。”

　　秦氏嘆了口氣，不再說話。她知道自己男人的倔脾氣，十頭牛都拉不回來。

　　又過了半個月，老牛明顯不對勁了。

　　走路時四條腿直發抖，吃草也沒了先前的香甜，一雙大眼睛沒了神采，常常望著主人，似乎在哀求什么。

　　這天清晨，謝光照例要去鎮上送貨。他裝了滿滿四大袋糧食，壓得老牛直往下蹲。

　　秦氏看著心疼：“他爹，今日就少馱一袋吧，你看老牛都快站不起來了。”

　　謝光卻道：“不成！這批貨今天必須送到，趙員外家等著用呢。耽誤了時辰，咱們賠不起！”

　　老牛吃力地站起來，身子晃了幾晃才站穩。

　　它回頭看了看背上小山似的貨物，又看了看主人，低低地“哞”了一聲，那聲音又沙又啞，全然不似從前洪亮。

　　路上，老牛走得極慢，四條腿像灌了鉛。

　　謝光急了，揚起鞭子抽在牛背上：“快點走！耽誤了時辰，看我不收拾你！”

　　這是謝光第一次打老牛。老牛渾身一顫，眼睛里閃過一絲哀傷，勉強加快了步子。

　　走到半路，要過一座石橋。橋下的河水嘩嘩流淌，又急又深。

　　老牛剛踏上橋面，突然前腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地。

　　背上的繩索“咔嚓”一聲斷了，四袋糧食“咕咚咚”滾落下來，有三袋直接掉進了河里，被湍急的河水瞬間沖走。

　　謝光驚呆了，隨后暴跳如雷：“你這沒用的畜生！我白養你了！”說著又舉起鞭子。

　　可他看見老牛的樣子，鞭子停在了半空中。

　　老牛側臥在地上，大口大口喘著粗氣，眼淚像斷了線的珠子，順著臉頰流下來。

　　它努力想站起來，卻怎么也用不上力，只是用那雙淚眼巴巴地望著主人，仿佛在說：“對不起，主人，我真的盡力了。”

　　謝光這才慌了神，丟下鞭子，蹲下身來拍著老牛的臉：“老伙計，你怎么了？快起來啊！”

　　老牛只是喘氣，一動也不動。

　　這時，同村的趙大叔趕集路過，見狀趕緊下馬查看。

　　他摸了摸老牛的肚子，又看了看它的眼睛，搖頭嘆道：“謝光啊謝光，我早就勸你，牛不是鐵打的。你這牛累垮了，怕是救不回來了。”

　　謝光如遭雷擊，一屁股坐在地上：“這、這可如何是好？趙員外那批貨...”

　　趙大叔指著河面：“那三袋糧食早就沒影了，剩下這一袋，也濕了大半。謝光，你還是想想怎么跟趙員外交代吧。”

　　謝光愣在原地，半天說不出話來。

　　果然，趙員外得知貨物丟失，勃然大怒。

　　這趙員外是當地一霸，仗著兒子在縣衙當差，平日里橫行鄉里。

　　他帶著一群家丁，直接闖到謝光家。

　　“謝光！你誤了我的事，賠錢！”趙員外一腳踢開院門。

　　謝光跪地求饒：“員外爺饒命啊！那貨物掉河里了，我也沒辦法。您寬限幾日，我想辦法湊錢賠您。”

　　趙員外冷笑一聲：“就你這窮酸樣，拿什么賠？這樣吧，我看你這房子還值幾個錢，抵押給我。給你三個月時間，湊夠了錢來贖；湊不夠，這房子就歸我了！”

　　不等謝光回答，趙員外就命人拿來紙筆，逼著他按了手印。

　　趙員外一走，秦氏當場就哭了：“這往后的日子可怎么過啊！”

　　謝光呆呆地坐在門檻上，一言不發。

　　第二天，老牛死了。謝光在院子后面的山坡上挖了個坑，把老牛埋了。他站在墳前，久久不肯離去。

　　沒了牛，沒了生計，還欠下一屁股債，謝光一夜間愁白了頭。

　　他試著去找別的活計，可他除了趕車送貨，別無長處。

　　三個月期限轉眼就到，他一個銅板也沒湊出來。

　　期限到的前一天，趙員外又帶著家丁來了。

　　“謝光，錢湊齊了嗎？”趙員外搖著扇子，斜眼問道。

　　謝光跪在地上：“員外爺，求您再寬限些時日吧，我實在...”

　　“少廢話！”趙員外一腳踢開他，“沒錢就滾蛋！這房子歸我了！來人，把他們的東西扔出去！”

　　家丁們如狼似虎地沖進屋里，把家具、被褥一件件扔到院子里。秦氏抱著孩子，哭成了淚人。

　　謝光突然站了起來，眼神變得異常平靜。

　　他慢慢走到院子中央，看著趙員外，一字一句地說：“趙員外，你真的要趕盡殺絕嗎？”

　　趙員外被他看得心里發毛，強作鎮定：“白紙黑字，你自己按的手印，怪得了誰？”

　　謝光沉默片刻，突然笑了：“好，好，房子給你。但我有一樣東西，是祖上傳下來的寶貝，埋在院子里。你讓我挖出來帶走，這不過分吧？”

　　趙員外一聽“寶貝”，眼睛頓時亮了：“什么寶貝？我怎知你不是在騙我？”

　　謝光淡淡道：“信不信由你。若是不讓挖，我就把它永遠埋在底下，誰也別想得到。”

　　趙員外想了想，揮揮手：“快去快挖！別耍花樣！”

　　謝光走進屋，拿了一把小鏟子，在院子角落的一棵老槐樹下挖了起來。趙員外和家丁們都圍過來看，想知道到底是什么寶貝。

　　挖了約莫一炷香的工夫，謝光從坑里取出一個小木盒。趙員外迫不及待地搶過來，打開一看，里面只有一把生銹的鐮刀。

　　“這就是你說的寶貝？”趙員外大怒。

　　謝光不慌不忙地說：“趙員外有所不知，這把鐮刀是我曾祖父用過的。當年他就是靠著這把鐮刀，開荒種地，養活了一家老小。他臨終前說，謝家子孫再窮，也不能賣了這份骨氣。”

　　謝光拿起鐮刀，眼神陡然變得鋒利：“我謝光懦弱半生，對誰都忍氣吞聲，連自己的牛都護不住，連自己的家都守不住。今日，我倒要看看，誰還能奪走我最后這點骨氣！”

　　趙員外被他嚇得后退兩步：“你、你想干什么？”

　　謝光舉起鐮刀，不是對著趙員外，而是對著自己的左手小指：“今日我謝光斷指為誓，從此不再任人欺凌！趙員外，你逼我至此，他日我必加倍奉還！”

　　說罷，手起刀落，一截小指應聲而斷，鮮血直流。

　　謝光面不改色，扯下一塊衣襟包住傷口，對嚇傻的妻兒說：“我們走。”

　　趙員外呆立原地，竟不敢阻攔。

　　謝光帶著妻兒離開了村子，沒人知道他們去了哪里。

　　三年后，一個商隊浩浩蕩蕩開進村子。

　　為首的商人衣著華貴，氣度不凡。

　　村民仔細一看，這不就是當年的謝光嗎？

　　原來，謝光離開村子后，一路向西，到了邊關。

　　他用身上僅有的錢買了一批當地特產，運到中原販賣，從此做起販運生意。

　　他吃苦耐勞，又講信譽，生意越做越大，不到三年就成了富甲一方的商人。

　　謝光回來的第一件事，就是去找趙員外。

　　趙員外這三年諸事不順，兒子因貪贓枉法被罷官，家產也敗了大半。

　　聽說謝光衣錦還鄉，嚇得魂飛魄散，連忙上門請罪。

　　“謝老爺，當年是我不對，您的房子我原樣奉還，再賠您一百兩銀子，求您高抬貴手...”

　　趙員外跪在地上，磕頭如搗蒜。

　　謝光扶起他，心平氣和地說：“趙員外，我不怪你。若不是你，我謝光還是那個懦弱的趕車漢。這房子我贖回來，但不是白要，這是當年的抵押契據和三百兩銀票，你收好。”

　　趙員外愣住了，羞愧難當。

　　謝光贖回老宅后，在埋老牛的山坡上立了一塊碑，上書“義牛冢”。每逢清明，他都會去祭拜。

　　這故事一代代傳下來，成了當地人教育子孫的活教材。

　　每當有不肖子孫貪得無厭、欺壓良善時，老人就會講起老牛和倔漢的故事，末了總要嘆一句：

　　“別忘了，那最溫順的老牛，也有累垮的一天；那最忍讓的人，也有反抗的時候。天地之間，總有個道理在啊！”