實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步支持了木衛(wèi)二存在生命的可能性。
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實(shí)驗(yàn)室里“培養(yǎng)”出來(lái)的木衛(wèi)二“蜘蛛”。
Lauren Mc Keown
科學(xué)家之所以對(duì)木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)二歐羅巴(Europa)著迷,是因?yàn)樗幸粋€(gè)冰殼;而在這個(gè)冰殼下面,可能有一個(gè)巨大的液態(tài)水海洋。
上世紀(jì)90年代末,伽利略探測(cè)器在木衛(wèi)二的冰殼上,發(fā)現(xiàn)過(guò)一些奇怪的“蜘蛛”。當(dāng)時(shí)人們并不知道它們是什么。直到最近,都柏林三一學(xué)院(Trinity College Dublin)的科學(xué)家才逐步揭開(kāi)其背后的秘密。
這些“蜘蛛(Damhán Alla)”位于木衛(wèi)二曼南安(Manannán)環(huán)形山的內(nèi)部,擁有許多向外輻射的分枝,分枝中既有隆起的脊線,也有凹陷的溝槽,與地球上的“湖星(Lake Star)”十分相似。
所謂“湖星”指的是水流過(guò)冰雪表面蝕刻出來(lái)的樹(shù)枝狀圖案。研究人員在把這種相似性,與實(shí)地觀測(cè)、實(shí)驗(yàn)室還原和計(jì)算機(jī)模擬結(jié)合起來(lái)后,發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二上這些“蜘蛛”的形成機(jī)制,可能與其冰下咸水的噴發(fā)有關(guān)。而這進(jìn)一步支持了木衛(wèi)二存在地下液態(tài)水和生命的可能性。
在地球上,冰凍的湖面如有積雪,冰層中若隱藏著孔洞,“湖星”就有可能出現(xiàn)。孔洞會(huì)促使冰層下方的水向上涌,融化周邊的雪,并向四周擴(kuò)散,形成放射狀的枝狀圖案。類似的圖案在自然界中并不少見(jiàn),從閃電留下的疤痕,到潮水退卻后出現(xiàn)的“潮汐樹(shù)”,它們展現(xiàn)的都是流體和能量在不同表面運(yùn)行方式的差異。
主持研究的科學(xué)家Lauren Mc Keown認(rèn)為,木衛(wèi)二上的“蜘蛛”可能也是通過(guò)相同的方式形成的。不過(guò)在木衛(wèi)二上,水是高含鹽量的鹵水,它們因冰殼受到外力作用——比如隕石撞擊破裂而上涌。由于含鹽量極高,這些水在涌出冰殼后依然能夠在短時(shí)間內(nèi)保持流動(dòng),并侵蝕冰層,形成星芒狀的分支,最終制造出這些“蜘蛛”。
如果這一推測(cè)成立,那么表明木衛(wèi)二的冰殼內(nèi)確實(shí)封存著局部性的液態(tài)水。當(dāng)前的研究是基于伽利略號(hào)拍攝的圖片進(jìn)行的。當(dāng)2030年4月,歐羅巴快船(Europa Clipper)探測(cè)器抵達(dá)木星系,人們將獲得更多高分辨率影像。
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Lauren Mc Keown教授和放射狀的“湖星”。
Lauren Mc Keown
參考
Meet “Damhán Alla” – the newly christened spider-like feature on Jupiter’s Moon Europa
https://www.tcd.ie/news_events/articles/2025/damhan-alla/
Lake Stars as an Earth Analog for Europa’s Manannán Crater Spider Feature
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ae18a0
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