“小腳”主人代表某種前所未見的史前人類？ | 新聞串燒

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內容提要

1. 古人類學新發現 |擁有從頭到腳、高度完整的骨骼化石的古人類“小腳”，過去一直被判定為南方古猿。然而最新研究基于生物結構分析推翻了先前結論，認為這具出土南非的遺骸屬于某個前所未見的物種。

2. 哈勃張力新算法|大質量星系會彎曲類星體光線，從而產生時間延遲現象。科學家基于此原理找到了一種測量宇宙膨脹的新方法，測量精度約為4.5%。

3. 衰老逆轉新手段 |2025 年 12 月《自然》刊載的研究表示，通過向中年小鼠注射包裹特定mRNA 的脂質氣泡，成功逆轉其免疫細胞衰老。有望提升老年人群接種疫苗或施以免疫增強型癌癥治療的療效。

科學界最完整的史前人類化石并非南方古猿

從1994年到1998年，研究人員于南非斯泰克方丹洞穴內先后發掘出一系列來自某位古人類身體各部的化石，并組出已知最完整的人類祖先遺骸之一，即綽號“小腳”的化石標本StW 573。

2017年，主導化石發掘分析工作的古人類學家羅納德·克拉克(Ronald Clarke)判定遺骸屬于南方古猿普羅米修斯種(

Australopithecus prometheus

Australopithecus africanus

不過最新發現否定了上述兩種判斷。根據2025年12月刊載于《美國生物人類學雜志》(

American Journal of Biological Anthropology

我們知道，南方古猿是一類與現代人類親緣關系很近同時又保留大量類猿特征的古人類，能直立行走，早在420萬年前就出現于非洲大陸；而南非地區的南方古猿可能生活于大約300萬至195萬年前。

論文主要作者杰西·馬丁(Jesse Martin)表示：基于明確證據，可以認為小腳與普羅米修斯南猿和非洲南猿之間均無他們獨有的共同特征。它更有可能是個尚未被確認的人類近親物種。馬丁等人的工作也是自2017年化石信息及其身份判定首度公開以來，學界第一次對鑒定結論提出質疑。

發現小腳化石的斯泰克方丹遺址

研究團隊介紹了區分小腳與非洲南猿的關鍵差異，其中包括更長的項平面，即顱骨后部區域。

馬丁解釋稱：在人類演化過程中，顱骨后下部本應是個相當“保守”的區域，不會發生快速演變。這是古人類學家們的共識。如果研究者從顱底結構處發現明顯差異，可以認為，存在差異的二者代表不同物種。“而我們團隊發現的所有差異都集中于項平面。”

馬丁等人并未對小腳進行正式的重新分類。他們表示這件事應當交由最早發現化石并持續開展二十多年發掘分析工作的前輩們完成。“我們希望前輩能將我們的建議視為善意之舉。”

科學界對小腳的年齡也存有分歧。骨骼化石經測定距今約367萬年，另有學者認為其年代不可能早于280萬年前。

資料來源：

哈勃常數的全新計算方式

宇宙浩瀚無垠，且仍在不斷膨脹。人類雖無法確定宇宙規模，但有能力估算其膨脹速率。著名的哈勃常數就旨在描述當前宇宙膨脹速率。

在哈勃定律公式v = H? × d中，d代表某天體與地球的當前距離，單位通常為百萬秒差距，即Mpc(1 Mpc≈326萬光年)；v代表天體的退行速度，即它遠離地球上觀測者們的速度，單位則為公里/秒；H?即是哈勃常數，單位是km/s/Mpc。

沒錯，身處膨脹宇宙中的我們看其他天體時，會發現它們正離我們遠去，而且觀測距離越遠，天體速度遠去得越快，正如哈勃定律所描述的那樣。

一個距離我們1 Mpc，即大約326萬光年的天體，會因宇宙膨脹而以大約73 km/s 的速度遠離我們——由此可算出H?為73 km/s/Mpc。這個數值目前廣受認可卻也爭議不小，畢竟學界測算哈勃常數的方法有多種，而在不同方法體系里，H?呈現顯著差異，或稱“哈勃張力”。

73 km/s/Mpc源自我們對鄰近星系的觀測，是晚期宇宙測量法的結果。另有一種早期宇宙測量法，通過分析宇宙微波背景輻射，即大爆炸遺留的輻射，來追溯早期宇宙。當研究者運用宇宙微波背景輻射計算哈勃常數時，得出的數值為67 km/s/Mpc。

迄今為止，天文學家用于計算哈勃常數的所有方法都建立在所謂“距離階梯”(distance ladders)的基礎上。階梯由超新星和造父變星等常見天體構成，這些天體在不同星系里具備足夠的一致性，被視作可靠的宇宙距離標尺。通過多年來針對大量此類天體的研究，科學家已逐步縮小了哈勃常數的可能取值范圍。即便如此，仍有些不確定性存在，而這也是科學家渴求更多獨立測量技術的原因。

2025年12月，東京大學早期宇宙研究中心的專家肯尼斯·黃(Kenneth Wong)與埃里克·派克(Eric Paic)領銜團隊于《天文學與天體物理學》(

Astronomy & Astrophysics

據黃教授介紹，若利用時間延遲宇宙學方法測算哈勃常數，必定要有一個質量極大的星系作為“透鏡”。

這種星系透鏡有什么用？

該透鏡的引力會使來自其后方天體的光線發生偏折，因此天文學家觀測到的是扭曲影像——此現象被稱為引力透鏡效應。只要條件合適，我們實際上能看到多個扭曲影像，每個影像抵達地球的路徑略有差異，所需時間也各不相同。

這些不同步的扭曲影響能帶來什么？

通過尋找這些略微不同步的影像中的相同變化，研究者能測算出它們到達地球的時間差。再將這些數據與造成影像扭曲的星系透鏡質量分布估算值結合，便可更精確計算出遙遠天體的退行速度。黃教授與同事測算出的哈勃常數完全符合其他估算體系所支持的數值范圍。

上圖展示了八個時間延遲引力透鏡系統的合成圖像。每幅圖像中央都有一個完整星系，而其周圍光環中的明亮光點，實為星系后方類星體受引力透鏡效應形成的影像。這些偽彩色圖像整合了來自不同望遠鏡和儀器的觀測數據

黃教授表示：“我們測得的哈勃常數相比早期宇宙測量法的結果差異較大，而與其他體系算出的數值更為吻合。這證明哈勃張力很可能源于真實的物理規律，而非測量方法中未知的誤差。我們的測量完全獨立于其他早期或晚期宇宙測量法，因此即使那些方法存有系統性誤差，也不影響我們的結果。”

派克則指出，目前時間延遲宇宙學方法的測量精度約為4.5%，若想使哈勃常數精確到足以確證哈勃張力的水平，精度需達到大約1~2%。

資料來源：

Nature：實驗性的mRNA療法逆轉了免疫細胞衰老

為老年人群接種疫苗或施以免疫增強型癌癥療法，往往無法取得與年輕人同等顯著的效果。例如，COVID-19大流行期間，以新冠mRNA疫苗為代表的各類新冠疫苗等都未能帶給老年人以最佳保護，其觸發的初始免疫應答強度較弱、維持時間也更短。

許多科學家這種現象主要歸因于“T細胞衰老”。T細胞負責訓練其他免疫細胞對抗疾病，但隨著人體衰老，其活性會逐漸下降，對威脅的反應能力隨之減弱。此外，T細胞成熟的場所，即胸腺，會隨著年齡增長而萎縮。

2025年12月，有研究團隊于《自然》雜志撰文介紹了他們利用mRNA來抵消上述衰老效應的新工作——免疫細胞通過mRNA治療獲得了令人驚喜的衰老逆轉效果。

mRNA承擔著眾多功能，包括作為合成新蛋白質的模板，將DNA的指令傳遞給負責制造蛋白質的細胞器。新研究的作者團隊通過觀察老年小鼠的T細胞，明確了三種會隨年齡增長而減少從而加速衰老進程的蛋白質。隨后，他們合成了編碼這三種蛋白質的mRNA分子，將其包裹于微小的脂質氣泡中，并注射給大約16月齡的中年小鼠。

這些攜帶mRNA的氣泡隨血液循環抵達并聚集于肝臟。因為大多數T細胞存在于血液里，且肝臟具備過濾血液的功能，故循環中的T細胞很可能經過肝臟，接觸早前已至此地的mRNA。

實驗結果顯示，接受mRNA治療的小鼠相較未受治療的，前者體內產生了更多T細胞，其T細胞對疫苗接種和癌癥免疫療法的反應更佳。

需要指出的是，這種每周向小鼠注射兩次的療法一旦暫停，其療效將迅速消失。研究人員對此并不感到意外，因為無論是細胞自主產生的還是實驗室合成的mRNA分子，都會在機體內快速降解。

他們在論文中寫道：“mRNA遞送的瞬時特性決定了需要重復給藥以維持治療效果。這種持續暴露的需求也意味著，科學家應當開展大量的長期安全性研究，以分析其對人體(尤其是老年個體)的長期影響。”

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