宣州城東麻姑山下,有個(gè)獵戶姓陳名養(yǎng),因滿臉絡(luò)腮胡濃密如氈,鄉(xiāng)里人都喚他“毛須”。毛須打小爹娘早逝,家徒四壁,靠著一桿祖?zhèn)鞯幕饦尨蛞拔逗凇F鸪跛麡尫ㄏ∷桑彀朐虏奴C得一只獐子或麂子,勉強(qiáng)換幾升糙米度日。
那年頭年景不好,鬧起了饑荒,米價(jià)貴得能換半間屋。眼瞅著年關(guān)將近,家里缸底朝天,連頓餃子都湊不齊。毛須咬咬牙,裹了件破棉襖,扛著火槍就往深山里鉆。天寒地凍,林子里鳥獸都躲著不出來,他深一腳淺一腳走了大半天,凍得嘴唇發(fā)紫,正愁要空手而歸,忽然眼前一花,只見一頭肥壯的梅花鹿,正從蒼松翠柏間竄出來,低頭啃著雪地里的枯草。
毛須屏氣凝神,端起火槍瞄準(zhǔn),“砰”的一聲槍響,梅花鹿應(yīng)聲倒地。他歡喜得三步并作兩步跑過去,剛要彎腰拖鹿,就聽身后簌簌作響,又一頭梅花鹿從樹后沖了出來,像是要給同伴報(bào)仇。毛須也不含糊,抬手又是一槍,這頭鹿也直挺挺倒了下去。
接連打中兩頭鹿,可把毛須樂壞了!他也顧不上累,把兩頭鹿往肩上一扛,踉踉蹌蹌下山,賣到城里的肉鋪。這一下,不僅湊齊了年夜飯的米面魚肉,還余下不少銀錢。有了這筆本錢,毛須心氣也高了,日日進(jìn)山練槍法,膽識(shí)越來越壯,技藝也越發(fā)精湛,干脆去官府報(bào)備,成了個(gè)正經(jīng)獵戶。
一日,毛須追著一頭野兔鉆進(jìn)深山,跑得累了,就靠在一塊大巖石下歇腳。剛閉眼沒一會(huì)兒,額頭忽然涼颼颼的,落了一滴黏糊糊的東西。他抬頭一瞧,嚇得魂兒都快飛了,只見巖石頂上,趴著一只吊睛白額大老虎,正伸長(zhǎng)脖子往下看,那涎水就是從老虎嘴里滴下來的!
毛須大氣不敢出,再往旁邊一瞅,更驚了:離老虎不過一丈遠(yuǎn)的地方,蹲著一頭比牛還壯的野豬,獠牙外翻,正瞪著老虎,倆家伙四目相對(duì),渾身的毛都豎了起來,分明是要生死相搏。
這時(shí)候開槍,萬一驚了其中一個(gè),自己準(zhǔn)得遭殃。毛須眼珠子一轉(zhuǎn),悄悄端起火槍,瞄準(zhǔn)老虎的咽喉,猛地扣動(dòng)扳機(jī)。“砰”的一聲,鉛彈正中要害!老虎疼得大吼一聲,翻身從巖石上撲下來,直沖向野豬。野豬也不甘示弱,低頭就用獠牙去拱老虎肚子。
一時(shí)間,虎嘯豬嚎震得山林都顫。倆猛獸斗得你死我活,老虎爪子撕,野豬獠牙挑,沒過多久,就都渾身是血,倒在地上不動(dòng)了。毛須樂呵呵地走上前,撿了個(gè)天大的便宜。打這以后,他又獵到三四頭老虎,把虎骨熬成膠賣,賺得盆滿缽滿。
毛須年輕的時(shí)候身輕如燕,爬懸崖峭壁跟飛似的。有一回,他撞見一頭人熊,一槍打過去,沒打中要害。那熊發(fā)了狂,嗷嗚一聲就朝他撲來。毛須心里咯噔一下:往山下跑,肯定會(huì)被熊追上。他急中生智,腳尖一點(diǎn)地,縱身往旁邊的巖壁上竄。
正爬著,忽然覺得腳脖子被什么東西拽住了。他嚇得魂飛魄散,以為是熊爪子抓來了,也不敢回頭看,拼了命往上掙,再一縱身,終于爬上了一處絕壁,那熊怎么也夠不著了。這時(shí)候他才低頭看腳,哎呀!右腳的大腳趾頭沒了,原來剛才慌不擇路,腳趾卡在石縫里的樹樁上,他一使勁,竟硬生生扯斷了。
經(jīng)了這場(chǎng)生死劫,毛須心里頭就有了數(shù):打獵這行當(dāng),光有膽子不行,還得有技巧。
沒過多久,山里來了個(gè)四川客商,見毛須是個(gè)打獵的好手,就把祖?zhèn)鞯腻蠊浠⒎ń探o了他。毛須得了真?zhèn)鳎娃D(zhuǎn)到寧國(guó)縣的山里,專門靠射虎謀生。他的法子可巧妙了:先熬制毒藥涂在箭頭上,熬好后還得用雞試藥,要是雞中了毒,撲騰三下才死,說明藥力不夠,殺不死老虎;要是雞一沾毒就倒地?cái)烂@藥才算成了。然后他尋著老虎常走的路徑,在險(xiǎn)要處設(shè)下弩弓,用繩子拴住扳機(jī),等著老虎上鉤。
寧國(guó)縣東北邊的群山里,林深草密,出了一頭異常兇猛的老虎,比尋常老虎大一圈,吃了不少過路的百姓。毛須循著虎跡,在老虎必經(jīng)之路設(shè)了三張弩。可一連三天,弩弓都被觸發(fā)了,老虎卻毫發(fā)無傷。
毛須犯了嘀咕:難不成我的藥箭失靈了?
到了第四天夜里,毛須揣著短刀,悄悄爬上路邊的大樹,藏在枝葉間往下看。這天夜里月色朦朧,山里靜得嚇人。三更時(shí)分,忽然刮起一陣陰風(fēng),伴著嗚嗚的聲響,只見一個(gè)披頭散發(fā)的黑影,踉踉蹌蹌走到弩弓邊,把三支藥箭全拔下來,扔在地上,轉(zhuǎn)眼就沒影了。
黑影剛走半里地,就聽一聲虎嘯,那頭大老虎慢悠悠地踱了過來。毛須這才恍然大悟:原來這就是傳說中的虎倀!
第二天夜里,毛須照舊藏在樹上。等那虎倀來拔了箭走了,他趕緊溜下樹,把弩弓重新上好。剛爬回樹上,老虎就來了。只聽“嗖”的一聲,藥箭正中老虎的肋下。老虎疼得大吼一聲,轉(zhuǎn)身就往深山里竄,眨眼間沒了蹤影。
毛須尋思:老虎中了毒,跑不遠(yuǎn),可夜里黑燈瞎火的,找起來太難。他索性點(diǎn)起火把,先回了住處。誰知第二天一早,他領(lǐng)著人滿山找,把整座山翻了個(gè)遍,也沒見老虎的影子。就這么折騰了十幾天,毛須也只好作罷。
等到第二年秋天,有一群樵夫進(jìn)山砍柴,翻過三座山,在一處荒草叢生的崖洞里,發(fā)現(xiàn)了一具老虎骸骨,皮肉早就腐爛沒了。毛須聽說了,立馬趕過去,給了樵夫們?nèi)f文錢,才把虎骨買了回來。熬成虎骨膠一賣,又是一筆好價(jià)錢。
就這么著,毛須當(dāng)了幾十年獵戶,攢下的銀子足足有上千兩。他年紀(jì)也大了,就放下了弩弓火槍,不再打獵,學(xué)著古時(shí)候的馮婦,做起了善事,修橋鋪路,接濟(jì)窮人,成了鄉(xiāng)里人人稱贊的善士。
早先毛須在寧國(guó)縣打獵的時(shí)候,兜里的銀子叮當(dāng)響,就有幾個(gè)無賴紅了眼。他們跑到縣衙告狀,說毛須是外縣獵戶,不該越境打獵,要把他趕出去。縣官傳毛須上堂問話,毛須也不隱瞞,把自己的弩弓射虎法一五一十說了,還當(dāng)場(chǎng)演示了藥箭的威力。
縣官一看,連連叫好:“你這是為民除害啊!請(qǐng)你還來不及,怎么能趕你走?”當(dāng)下就賞了毛須不少布匹銀兩,還把那幾個(gè)告狀的無賴打了一頓板子,教訓(xùn)他們不許誣告好人。
巧的是,沒過多久,巡撫大人來寧國(guó)縣閱兵,縣官就把毛須的本事稟報(bào)上去。巡撫見了毛須的弩弓藥箭,也贊不絕口,還特地賞了他一個(gè)頂戴。
打這以后,方圓幾百里的人,但凡想買虎骨膠,都指名道姓要“毛須膠”。都說這膠,是用真老虎骨熬的,藥效比別家的好上十倍呢!
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