是誰抹去了它的棱角？毅力號在火星上發現海浪留下的印記

海浪不會憑空形成，它需要足夠強的風。

毅力號拍攝的杰澤羅隕坑著陸區。

Kevin Gill

2021年毅力號火星車之所以選擇杰澤羅隕坑作為著陸點，很重要的一個原因，是因為科學家在使用軌道器俯瞰火星表面時，發現這個隕坑周圍有一圈看上去像是浴缸邊緣的奇怪特征。

毅力號在東區發現的疑似海岸沉積物。

NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS

科學家推測這些特征意味著那里存在過水。但真正弄明白這些特征的意義用去了近5年時間。近日來自英國倫敦帝國理工學院的Alex Jones等人終于確認——那里是火星遠古時期的海灘。

研究人員稱，該地可分為東西兩個區。西區由火成巖構成。但那里基本上已經失去了原來的結構特征，主要由橄欖石轉化而成的碳酸鹽和二氧化硅構成。而這種轉化可能是某種富含二氧化碳的流體——比如水和巖石反應的結果。

這對天體生物學家來說意義重大，因為這種富含二氧化碳的水可能來自熱液噴口。在地球上，熱液噴口是生命的搖籃。

但更有意思的發現其實在東區。毅力號火星車的探測結果表明，那里可能曾經是一片海灘。

這片疑似的海灘位于隕坑邊緣的下部，呈現出交錯的分層結構，意味著它和主巖層是錯開的，是某種液態流體的沉積物。

毅力號還在那里發現了疑似的受侵蝕痕跡。比如那里的沙子和火星其他地方的不一樣，沒有棱角，是圓的，可能表明它們曾經受到過海浪的沖刷。

海浪存在的可能性，一方面表明那里的水是液態的，沒有結冰——而這在學界其實一直有爭論。現在看起來，至少曾經在某一時期，至少在杰澤羅隕坑的表面，水沒有結冰。

更重要的是，海浪不會憑空形成，它需要足夠強的風。

這意味著雖然今天火星的稀薄大氣無法形成有足夠力量在水面掀起波浪的風，但在火星的遠古時代卻不是這樣——那時的火星大氣一定足夠濃厚。

這些合理推論，又進一步凸顯了天體生物學研究介入的迫切性。理論上，在這些地區，碳酸鹽和二氧化硅等礦物能夠將沙中或水中的微生物封存起來，形成化石。

如果這樣的事情真的發生過，那么即使已經過去了幾十億年，我們仍有可能尋獲這些化石。

毅力號已經采集封存了多份樣本，并將它們置于火星表面，期待未來的火星任務帶回地球。研究人員推測，其中一份樣本包含生命遺跡的可能性很大。

可惜的是，NASA已經取消了將這些樣本帶回地球的計劃。

毅力號拍攝的古河谷。在大約35億年前，一條大河曾經在這里將水注入杰澤羅隕坑中的海洋。鏡頭朝向的是這條河的上游。

NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS

參考

New clues to Mars’s habitability in discovery of ancient beach

https://www.imperial.ac.uk/news/articles/engineering/earth-science/2026/new-clues-to-marss-habitability-in-discovery-of-ancient-beach/

Stratigraphy of Carbonate-Bearing Rocks at the Margin of Jezero Crater, Mars: Evidence for Shoreline Processes?

https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2025JE009111