從老牌衛星公司的發展路徑看衛星物聯網的趨勢

作者 | 趙小飛

近日，銥星公司推出業界首個“三合一”的衛星物聯網模組Iridium 9604，將衛星緊急通信服務、蜂窩連接和衛星導航服務整合到一個模組上，為客戶設計和部署更低成本、更小、更節能且定位感知的場景提供了解決方案。銥星公司作為老牌衛星通信運營商，近年來持續加大對物聯網的投入力度，其發展路徑在一定程度上體現了衛星物聯網持續發展趨勢。

分析師對衛星物聯網趨勢的預測

舉世矚目的移動通信展（MWC）將于數日后在巴塞羅那召開，衛星通信成為本次展會的一個熱點內容。衛星通信延續了移動通信的范圍，其中衛星物聯網是當前相對成熟的應用。市場研究機構Counterpoint的分析師基于對大量衛星通信企業的調研，提出了衛星物聯網未來3年的發展趨勢，主要包括：

01

基于標準化的NTN正在獲得真正的動力

分析師所提的標準化NTN，即3GPP推動的IoT-NTN標準，從R17階段推出首個版本，后續標準化工作持續推動演進。目前，芯片供應商、運營商和衛星服務商之間的協作越來越緊密，正在改善互操作性，采用3GPP標準的廠商數量不斷增長。隨著標準化的推廣，各方集成變得更容易，分析師預計，在接下來3年中，3GPP方案比專有方案擴展得更快。

02

行業需求驅動對衛星物聯網的采用

當前，農業、海事、能源、采礦和汽車等行業正在率先采用衛星物聯網，這些行業更關心網絡的可靠性和覆蓋率，而不是帶寬。當相關行業獲得實踐經驗后，將為進一步的采用打下基礎。在筆者看來，當前衛星通信已成為一個社會熱點，一些潛在的行業需求也會被激發出來，在供給發展的同時需求也會持續增長。

03

低軌道衛星部署正在改變市場經濟

近年來，多家衛星運營商加快對地軌道通信衛星的部署，隨著星座密度的增加，通信延遲障礙正在下降，實時移動性用例變得可行。此前，衛星物聯網的應用更多聚焦于遠程監控場景，在衛星部署加速的情況下，其目標市場擴展到傳統遠程監控之外，應用場景更加豐富。

04

合作伙伴關系將確定贏家

技術本身不會決定一家企業是否處于領導地位，生態合作才是決定因素。分析師認為，成功的衛星物聯網玩家將是那些將衛星運營商、轉售企業、芯片供應商和模組提供商整合到強大執行生態系統中的公司。我們也看到，近年來移動通信運營商和衛星運營商之間的合作力度持續加大，未來生態合作將成為常態。

第五，規模化擴展與成本曲線下降同步。衛星物聯網技術已經準備就緒，未來3年，當定價和服務模型達到符合企業的實際水平時，將發生大規模采用。

從Counterpoint分析師的預測可以看出，未來3年衛星物聯網將進入一個由商業實際需求驅動的規模化部署和生態系統建設的階段。

銥星的衛星物聯網路徑

提起衛星通信，銥星公司的故事總是被作為最典型的案例反復進行剖析。上世紀80年代，摩托羅拉開始“銥星計劃”，設計出一個共計需要77顆衛星的星群來覆蓋全球。天上部分是運行在7條軌道上的衛星，每條軌道上均勻分布著11顆衛星，組成一個完整的星座，這些衛星就像化學元素銥原子核外的77個電子圍繞其運轉一樣，因此被稱為銥星。

1998年銥星系統投入使用，然而這一非常超前的系統在商業實踐中未能成功，由于廉價的2G地面移動通信的普及，銥星發展衛星通信用戶只有5萬多戶，這一系統在正式投入使用不足半年便宣告破產。

不過，破產并不意味著退出服務。近年來，隨著5G通信技術的商用，尤其是NTN標準成為關注熱點，衛星通信也迎來了新的機遇。銥星公司在破產后漫長的20多年中仍在持續為一些特定用戶服務，到目前更是開拓了很多新的市場，物聯網是銥星新機遇的重點方向。

LEO（低地球軌道）是衛星物聯網的主要戰場。上世紀50年代，美國政府發射了第一批LEO衛星，而首家商業LEO衛星運營商是銥星，上世紀末開始發射LEO衛星，幾十年來一直使用近地軌道衛星并提供直接設備連接（D2D），不過主要是電話服務。引爆LEO衛星的是馬斯克企業SpaceX推動的星鏈組網，讓這一領域成為全球熱點。

按照銥星公司CEO的說法，如今的銥星主要是一家物聯網公司。該公司擁有的250萬用戶中，有200萬是用于追蹤集裝箱、海洋浮標、石油和天然氣鉆井平臺、農機，以及使用戶外安全設備的人員的物聯網設備。

對于3GPP的NTN標準，銥星公司正在成為堅定的擁護者。銥星正在努力提供基于3GPP的NTN服務，目前正在測試其基于標準的物聯網系統，并計劃今年晚些時候以“Iridium NTN Direct”品牌提供商業服務。

同時，銥星公司還在與通信運營商建立漫游合作關系。截止目前，銥星已經與德國電信和沃達豐建立了合作關系，并與許多其他虛擬運營商進行交流，確保實現全球漫游。在商業模式方面，銥星作為衛星物聯網連接的批發商，向移動運營商銷售，這些運營商隨后向終端客戶提供服務。

在衛星組網方面，銥星擁有在軌LEO衛星80顆，其中66顆在運行，14顆為備用衛星，2019年完成組網。根據相關信息，銥星的每顆衛星都與其他所有衛星相連，形成一個網狀網絡；同時，銥星在軌的衛星比星鏈高度高一些，結合仰角等手段，這66顆衛星可以實現全球覆蓋。

可以看出，銥星這家老牌衛星公司已經將物聯網作為其主要收入增長來源，并持續押注基于3GPP的標準化衛星物聯網服務。從銥星的發展路徑看，衛星物聯網的規模化收入有據可依。雖然從物聯網整體生態看，衛星物聯網用戶數量占物聯網整體用戶的比例很小，但衛星物聯網在物聯網體系中具備不可替代的作用，依然能夠形成多個成熟的玩家，而且在這一過程中，3GPP陣營生態影響力將進一步提升。

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本文轉載自“物聯網智庫”，原標題《從老牌衛星公司的發展路徑看衛星物聯網的趨勢》。

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