廣東
1992年那個夏天的中午，太陽毒得像往下潑火。
我剛從地里摘了半籃子豆角回來，汗珠子順著臉頰往下淌，后背的碎花襯衫濕透了一片。放下籃子，就看見母親拿著草帽，正往門外走。
“媽！”我趕緊叫住她，“這么大日頭，您又要去哪兒？快回屋歇著，當心中暑！”
母親說，“我去魚塘瞅瞅，怕天太熱，魚受不了。”
我心里一揪。“我去看，您回屋歇著。”我接過她手里的草帽，不由分說把她往屋里推。這些年母親身體一直不好，為了省錢也不肯去醫院看看。
母親拗不過我，嘆了口氣，回屋去了。看著她瘦弱的背影，我心里又酸又脹。我爹在我六歲上就沒了，是母親咬著牙，起早貪黑，硬是把我和弟弟唐軍從那么點小不點兒，拉扯到現在。弟弟軍子今年剛考上縣里的重點高中。這個家所有的指望，眼下都系在前年母親咬牙承包下來的那口魚塘上——就指著過年把魚賣了，給軍子湊學費，再給母親抓幾副調理身子的藥。
魚塘不大，五六畝水面，在我家老屋前頭不遠。塘里不光養了魚，母親還沿邊種了蓮藕，水面上飄著菱角葉。夏天，菱角能摘了賣；秋天，挖藕又是一筆收入。這塘，是我們娘仨的命根子。
我怕草叢里有蛇，順手抄起門后一根拇指粗的竹棍，用來打草驚蛇。頂著烈日走到塘邊，還好，塘邊有幾棵老柳樹和苦楝樹遮著，水面被風吹得皺起粼粼的波，沒見有魚熱得浮頭。我心里稍安，正要轉身回去，目光掃過塘邊母親精心伺候的那片藕，心里“咯噔”一下——靠近水邊的十幾張又大又圓的荷葉，被人齊梗掐走了，留下光禿禿的桿子。旁邊的濕泥地上，留著幾個新鮮的腳印，不小，一看就是男人的。
藕正在長的時候，這么亂摘，藕容易爛！我心里火苗“噌”就竄起來了。怕是有人來偷魚！
我立刻警覺起來，攥緊了竹棍，沿著魚塘邊的灌木叢仔細查看。塘邊的灌木長得密，茅草也深，要是蹲個人，還真不容易發現。走到一叢茂密的荊棘棵子旁邊，我看見地上散落著幾張被揉爛的荷葉。我心里有數了，放輕腳步，悄悄撥開面前的枝葉——
果然，一個身影正背對著我蹲在灌木叢的陰影里，頭低著，不知在搗鼓什么。旁邊地上，用幾張新鮮荷葉胡亂包著一團東西，水漬漬的。
一股熱血直沖我腦門。我二話不說，掄起手里的竹棍，照著那撅起的后背就狠狠抽了下去！
“哎喲！”那人發出一聲殺豬般的慘叫，猛地彈跳起來，轉身捂住后背。陽光刺眼，但我一眼就認出了這張臉——賴玉貴！村長賴福海家的獨苗寶貝疙瘩。
我和他還是初中同學呢。那會兒他就仗著自己爹是村長，在班里欺負老實同學，有次把我同桌女生的辮子拴在椅子背上，被我揪著揍了一頓，打那以后見了我都躲著走。他初中畢業就沒再念書，成天在村里晃蕩，跟他爹學了些場面話，卻沒啥正形，總和鎮上幾個名聲不好的二流子混在一起。
此刻，他腳邊那包荷葉散開了，露出里面四五條已經半死不活鯉魚。旁邊還有一堆新鮮摘下的藕葉。
“唐紅梅！你他媽瘋啦！”賴玉貴看清是我，又驚又怒，指著地上的魚，“我就釣了你家幾條破魚，你至于下死手嗎？看給我打的！”他撩起花襯衫，后背一道鮮紅的棍印。
我看著那幾條魚，眼前仿佛看到弟弟的學費、母親的藥錢，就這么被他禍害了。心頭的火壓都壓不住。
“釣？”我聲音氣得發顫，竹棍指著他鼻子，“你經過誰允許了？你爹沒教過你，不問自取就是偷嗎？這藕葉也是你‘釣’的？摘了葉子，底下的藕爛了咋辦？你賠得起嗎！”
我越說越氣，手里的竹棍又朝他胳膊、腿上招呼過去。我沒留力氣，從小干農活，我力氣比一般姑娘家大得多。
“哎喲！別打了！唐紅梅！”賴玉貴被打得抱頭鼠竄，在灌木叢邊跳來跳去，狼狽不堪。不知是理虧，還是初中時被我打怕了的記憶復蘇，他竟沒敢還手，只是一邊躲一邊嚷嚷，“我賠！我賠錢還不行嗎？幾條魚而已！”
“這是幾條魚的事嗎？這是我家軍子的學費！是我媽的藥錢！”我手下不停，竹棍舞得呼呼生風。
他實在躲不過，手忙腳亂地從褲子口袋里掏出一把皺巴巴的零錢，數也沒數，大概有幾十塊，往地上一扔：“賠你！都賠你！行了吧！”說完，趁我不注意，一溜煙鉆出灌木叢，頭也不回地跑了，連他那寶貝漁具都沒顧上拿。
我撿起錢，又拎起那包死魚，心里依舊堵得慌。魚死了就不值錢了，這錢頂多算個魚錢，藕葉的損失、心里的憋屈，哪是這點錢能平的？但我更擔心的是，得罪了村長家這個混世魔王，以后他變著法兒來找麻煩怎么辦？母親知道了，肯定又要擔驚受怕。
回到家，母親見我拎著死魚，臉色不好，忙問怎么了。我簡單說了賴玉貴偷魚的事，但沒提打了他。
母親一聽，臉色就白了：“哎呀！你這丫頭！怎么惹他呀！他爹是村長，咱們承包魚塘、以后用水用電，哪樣不求著人家？他要是記了仇，暗地里給咱家穿小鞋，咱防不勝防啊！”她看著那幾條死魚，猶豫著說：“這魚都死了，咱也吃不完，要不……給他家送回去？就說孩子不懂事，拿幾條魚不算啥，鄰里鄰居的……”
“不行！”我斷然拒絕，“媽，不能開這個頭！這次送了，他下次更敢來！以為咱們好欺負！這魚，您燉湯喝了補身子。咱占著理，不怕他！”
母親看著我倔強的臉，嘆了口氣，沒再說什么。
第二天上午，日頭依舊毒辣。我正在院里晾衣服，就聽見院門外傳來腳步聲。一抬頭，心里頓時一緊——村長賴福海正背著手朝我家走來。臉上看不出什么表情，手里居然還提著一個糕點盒子。
該來的還是來了！肯定是賴玉貴回去告了狀，他爹來找后賬了！我立刻挺直腰桿，攥緊了手里的濕衣服，準備迎戰。母親也從屋里出來了，緊張地搓著圍裙。
沒等村長開口，我先聲奪人，聲音又脆又響，帶著豁出去的勁兒：“賴村長！您來得正好！我正要找您呢！您家玉貴昨天偷我家魚，還禍害我家藕葉，被我當場抓住！我打他那是他活該！沒扭送他去派出所，已經是看在鄉里鄉親的面子上了！您要是來替他討說法要醫藥費的，咱可得好好說道說道，這偷竊的事兒怎么算！”
我一口氣說完，胸口起伏，眼睛緊緊盯著他。
賴福海顯然沒料到我會是這么個開場，愣了一下。他非但沒生氣，反而上下打量了我幾眼，那張平時在村里總端著架子的臉上，居然慢慢露出點笑意。
“紅梅丫頭，你這性子，還真是……”他搖了搖頭，把手里的糕點盒子往前遞了遞，“你先別急，我不是來找麻煩的。”
我和母親都愣住了，疑惑地看著他。
賴福海清了清嗓子，語氣挺認真：“我今兒來，是來提親的。”
“提……提親？”我腦子里“嗡”的一聲，以為自己聽錯了。
“對，提親。”賴福海點點頭，目光落在我身上，“我家玉貴不成器，你也知道。我跟他媽，還有他幾個出嫁的姐姐，從小把他慣壞了，現在長歪了，管不住了。我尋思著，他缺個厲害的、能管住他的人。”
他頓了頓，看著我，眼里有審視，也有一絲無奈和期待：“昨天你打他那事兒，他回去說了。我聽了，不但沒生氣，反而覺得……打得好！就該有這么個人，能治住他那個混勁兒！我家，就缺個你這樣的兒媳婦！”
我徹底懵了，張著嘴，半天說不出話。母親也驚得往后趔趄了一步。
賴福海把糕點盒子放在我家桌上，繼續說：“我知道你家的情況，你媽身體不好，你弟弟要讀大學，負擔重。你要是愿意嫁過來，彩禮我們按村里最高的給，讓你媽好好看病。你弟弟讀書的學費、生活費，我們賴家包了，只要他肯念，念到哪我們供到哪。”
這些話，像一塊塊石頭砸進我心里，激起巨大的波瀾。嫁給賴玉貴？那個游手好閑的二流子？我從來沒想過。
可是……彩禮能給母親治病，弟弟的學費有了著落……這兩個條件，像有千斤重，壓得我喘不過氣，也讓我那顆因為家貧而早已對婚姻不抱浪漫幻想的心，劇烈地動搖起來。
我家窮，母親常年吃藥，弟弟眼看要讀大學，這負擔在村里是出了名的。以前也有人來說媒，可一打聽我家這情況，都打了退堂鼓。我早就明白，像我這樣的條件，嫁人更多是找個依靠，或者說是……交換。
賴玉貴是不成器，可他家條件好，村長就這么一個兒子，以后家底都是他的。如果他真能被我管住，改了那些臭毛病……好像，也不是完全不能考慮？
賴福海看我神色變幻，知道說動了，又加了一句：“玉貴那小子，本質不壞，就是沒人狠下心管。你進了門，該管就管，該打就打，只要是為了他好，我跟他媽絕不攔著！”
這句話，像最后一把鑰匙。我心一橫，抬起頭，看著賴福海：“行！我嫁！不過我有言在先，我嫁過去，就是要管他的。我管他的時候，打他罵他，你們真不能插手！”
“一言為定！”賴福海答得干脆。
母親等我送走村長，關上門就急了：“紅梅！你瘋了？那賴玉貴什么德行你不知道？嫁給他，你這輩子就毀了！”
我看著母親焦急憔悴的臉：“媽，我沒瘋。嫁給誰不是嫁？只要能治好您的病，供軍子讀出書，值了。賴玉貴……我會管好他的。他爹說了，隨我管。”
母親看著我眼里的決絕，知道勸不動了，捂著臉哭了起來。
幾個月后，我進了賴家的門。婚禮辦得挺排場，賴福海要面子。賴玉貴從頭到尾拉著臉，明顯是被他爹押著拜的堂，一百個不情愿。
新婚夜，客人散盡。賴玉貴大概覺得終于能揚眉吐氣了，也想給我這個“兇婆娘”來個下馬威。他噴著酒氣，斜著眼看我：“唐紅梅，別以為你進了門就能翻天。在這個家，還是我說了算……”
話音未落，我從陪嫁的箱子里，抽出了一根竹棍。
接下來的場面，可想而知。他一個沒干過活的小子，哪里是我這常年勞作、力氣十足的村姑的對手。竹棍結結實實地落在他身上，疼得他嗷嗷直叫，滿屋子亂竄。
“救命啊！爸！媽！這瘋婆子打人啦！”他扯著嗓子喊。
婆婆急得在門外拍門：“紅梅！紅梅！有話好好說！別打壞了！”
我聽見門外賴福海沉聲制止：“喊什么！回去睡覺！不是說好了嗎？讓她管！”
門外安靜了。賴玉貴最后的指望也沒了，被我逼到墻角，抱著頭，徹底蔫了。
從那以后，類似的“管教”又發生了好幾次。賴玉貴漸漸明白，在這個家里，他爹是鐵了心支持我“改造”他，反抗沒用。他倒也識時務，慢慢收斂了，不敢再明目張膽地出去胡混。
我看他天天在家無所事事也不是辦法，就跟公婆商量，得給他找點正經事做。公婆出錢，我們在鎮子邊上盤下一個小店面，開了家面館。我逼著賴玉貴跟請來的老師傅學揉面、拉面。這活兒累，講究力氣和耐心。一開始他叫苦連天，偷懶耍滑，被我揪著耳朵拎回來。慢慢地，天天在面團里摔打，在煙火氣里忙碌，他那身浮華的躁氣竟被磨去了不少，人變得踏實了些。
后來，我們有了孩子。懷里抱著軟軟的小生命，賴玉貴盯著看了好久，眼神是我從未見過的柔軟和不知所措。從那以后，他好像一下子被拉進了實實在在的生活里，知道了責任和擔當。揉面更賣力了，開始操心店里采買，會笨手笨腳地給孩子換尿布……
多年后的今天，我們的面館已經成了鎮上的老字號。賴玉貴早就是獨當一面的老師傅了，腰圍粗了，脾氣卻好了，對我這個“悍妻”又敬又愛。孩子們都已成家立業，孫子外孫繞膝。
夏夜的陽臺上，微風習習。賴玉貴端著茶杯坐在我旁邊，看著遠處的燈火。我忽然想起九二年那個炎熱的午后，那根揮舞的竹棍，和那個提著糕點盒子上門、語出驚人的村長公公。
“想啥呢？”他問。
“想你當年偷我家魚，被我打得滿山跑。”我笑了。
他也笑了，搖搖頭，笑容里沒有尷尬，只有歷經歲月后的坦然和溫情：“虧得你那一頓打，也虧得我爸……有眼光。”
是啊，一場看似荒唐的“暴力”提親，一次基于現實考量的婚姻，卻歪打正著地，讓兩個可能滑向不同歧路的年輕人，糾纏著、磕絆著，最終走到了一起，過出了熱氣騰騰、安安穩穩的一生。命運有時就是這樣不講道理，卻又在曲折處，藏著最樸實、最踏實的安排。那根竹棍，打跑了一個偷魚賊，卻也打出了一個家的未來。
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