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螞蟻,是典型的社會性生物,它們分工明確,等級森嚴(yán),有著自己的一套生活準(zhǔn)則。
簡單來說,一個蟻群中,蟻后負(fù)責(zé)產(chǎn)卵,雄蟻在交配后很快就會死亡,數(shù)量最多的雌性工蟻,則負(fù)責(zé)覓食和照顧幼蟻,有的物種還有兵蟻,行保護(hù)之責(zé)。
螞蟻群體中,蟻后是“王”,它會保留雄蟻的精子,并選擇性使用它們,受精的卵,發(fā)育成雌性工蟻或蟻后;未受精的,發(fā)育成壽命短暫的雄蟻。
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大多數(shù)螞蟻物種都是這么運(yùn)作的,不按套路來的也有,比較少。
例如,少數(shù)螞蟻無需雄蟻的幫助,靠孤雌生殖就能“生”出一個蟻群,有的螞蟻不喜歡自己奮斗,擅長“鳩占鵲巢”,通過寄生來繁育后代。
然而,在螞蟻世界中,這兩類螞蟻還不是最夸張的。
前段時間,科學(xué)家在日本的森林里發(fā)現(xiàn)了一種更極端、更罕見的螞蟻物種,同時具備“自我克隆”和“寄生”兩大特點(diǎn)。
全員都是蟻后,沒有工蟻也沒有雄蟻,被認(rèn)為是目前已知的第一種完全由蟻后組成的螞蟻物種。繁殖靠孤雌生殖,日常生活起居,則靠“奴役”其他物種的工蟻來實(shí)現(xiàn),俗稱“服務(wù)外包”。
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△ 淺色是寄主蟻后(有翅膀的也是),深色是宿主
全員蟻后的寄生蟻
這種螞蟻來自日本,學(xué)名Temnothorax kinomurai,目前僅在日本的九個地點(diǎn)有發(fā)現(xiàn)。
科學(xué)家們研究這種螞蟻四十多年了,作為寄生蟻的屬性,之前就已經(jīng)知道了。
它們最喜歡“搶占”近緣物種——Temnothorax makora的巢穴,兩者是寄主和宿主的關(guān)系。
一只年輕的寄主蟻后會偷偷潛入宿主巢穴,然后發(fā)起攻擊,攻擊的主要對象是宿主的蟻后,順帶著還要收拾宿主巢穴里“忠心護(hù)主”的工蟻。
觀察到的個別寄生案例中,寄主螞蟻還會啟動“化學(xué)攻略”。
躲起來偷偷朝宿主蟻后噴灑化學(xué)物質(zhì),讓宿主巢穴的工蟻誤以為自家蟻后是“入侵的壞螞蟻”,并將其殺死。
等對方蟻群內(nèi)部廝殺結(jié)束,寄主蟻后就會露面坐享其成,被奉為“新蟻后”。
幸存的宿主工蟻就開始照顧入侵蟻后的后代,它們辛勤覓食,盡心保衛(wèi)巢穴和喂養(yǎng)幼蟻,卻永遠(yuǎn)不會知道自己養(yǎng)育的是其他螞蟻的后代。
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除此之外,科學(xué)家還發(fā)現(xiàn),這種寄生蟻不僅不需要自家工蟻照顧,就連雄蟻都完全舍棄了。
在這一次研究中,研究團(tuán)隊(duì)總共收集了6個已經(jīng)成功被寄生的蟻群(蟻后是外來的Temnothorax kinomurai螞蟻),將它們安置在實(shí)驗(yàn)室的人工巢中飼養(yǎng)。
結(jié)果發(fā)現(xiàn),6個蟻群中的寄生蟻后繁殖器官沒有使用的痕跡,證明其并未授精,但它們還是產(chǎn)下了后代,且剛出生的43只幼蟻,經(jīng)檢查也全部都是蟻后屬性。
這43只幼蟻成熟后,經(jīng)歷寄生和繁殖后,后代也同樣全是蟻后。
于是,得出了開頭的結(jié)論,并在2026年2月23日將研究成果發(fā)布在《當(dāng)代生物學(xué)》上。
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最后
總之,這種螞蟻的生存策略就是:靠自己的能力復(fù)制一批和自己一樣的后代(孤雌生殖),然后這些后代散出去,搶別人的山頭,做別人山頭的“王”,再讓別人山頭的人心甘情愿為自己付出(寄生)。
聽起來,像是電視里才有的故事情節(jié),如今在動物世界真實(shí)發(fā)生了,也是蠻有趣的。
但先別急著夸它厲害,在科學(xué)家的眼中,這種螞蟻的生存策略還是“太極端太脆弱”。
因?yàn)樗鼈兪羌纳模窍伜螅焐恰肮髅备刹涣穗s活,完全依賴于宿主工蟻的照顧和保護(hù),獨(dú)立性太差,萬一它們喜歡寄生的宿主螞蟻滅絕了,它們也會隨之滅亡。
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