據(jù)美媒3月22日報道,尋找地球之外的生命需要重新定義生命的范疇。地球常因廣袤的海洋被稱為“淡藍(lán)小點”,但陸地大部分被綠色覆蓋。植物利用葉綠素吸收紅光和藍(lán)光、反射綠光來捕獲太陽能,通過光合作用利用碳和水制造食物。不過,這只是地球植物生存的主要方式,其他類地系外行星(尤其是圍繞紅矮星運行的行星)上的生命可能采用完全不同的方式,讓整個星球呈現(xiàn)紫色。
![]()
康奈爾大學(xué)的科學(xué)家分析了依靠紅外輻射進(jìn)行光合作用的外星植物如何改變外星世界的顏色。這類細(xì)菌包括光能異養(yǎng)細(xì)菌和光能自養(yǎng)細(xì)菌,它們可能發(fā)出獨特的“光指紋”,可被包括歐洲南方天文臺極大望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的未來觀測設(shè)備探測到。康奈爾大學(xué)博士生莉吉婭·豐塞卡·科埃略在新聞聲明中表示:“紫色細(xì)菌能在多種條件下繁衍,是可能主宰各種世界的主要生命候選者之一。它們在地球上某些生態(tài)位中已經(jīng)繁衍良好……試想一下,如果它們不與綠色植物、藻類和細(xì)菌競爭,紅色的太陽會為它們的光合作用提供最有利的條件。”
為了解此類世界會發(fā)出的顏色和化學(xué)信號,科埃略和同事從世界各地(包括熱液噴口和康奈爾大學(xué)校園附近的池塘)收集了20種紫色硫細(xì)菌和紫色非硫細(xì)菌樣本。這些細(xì)菌依靠低能量的紅光和紅外光進(jìn)行類似光合作用的過程。雖然紫色細(xì)菌如今可能只是生物界的一個小眾群體,但一些科學(xué)家認(rèn)為,遠(yuǎn)古時期的地球可能比現(xiàn)在更“紫”。
馬里蘭大學(xué)2022年的一項研究探討了植物為何反射綠色光,盡管太陽在藍(lán)綠光譜上發(fā)出的光最多。科學(xué)家認(rèn)為,一種名為視黃醛的光敏分子(在葉綠素出現(xiàn)之前就已存在于地球上)吸收綠光,反射紅光和紫光,在人眼看來就是紫色。當(dāng)?shù)厍蛏铣霈F(xiàn)葉綠素(很大程度上得益于氧氣水平的上升)時,太陽的綠光已被利用視黃醛的植物吸收,因此葉綠素轉(zhuǎn)而吸收其他所有可用光。盡管太陽在該光譜上發(fā)出的光較少,但葉綠素屬于更先進(jìn)、高效的光合作用系統(tǒng),地球的綠色開始顯現(xiàn)。
但在圍繞冷紅矮星運行、氧氣匱乏的系外行星上,情況可能大不相同。科埃略針對不同干濕環(huán)境的類地行星建立了多種模型,許多模擬的“光指紋”都顯示為紫色。科埃略在新聞聲明中說:“如果紫色細(xì)菌在冰凍的地球、海洋世界、雪球地球或圍繞較冷恒星運行的現(xiàn)代地球表面繁衍,我們現(xiàn)在有了尋找它們的工具。”
所以,當(dāng)外星人最終到達(dá)地球時,別指望看到“綠色小矮人”。至于“紫色飛人吞噬者”……嗯,現(xiàn)在倒有點眉目了。
(原文標(biāo)題:A Study Suggests Aliens Aren’t Little Green Men. They’re Purple People Eaters.)
特別聲明:以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺“網(wǎng)易號”用戶上傳并發(fā)布,本平臺僅提供信息存儲服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.