美國一項研究表明：外星人形象可能顛覆傳統(tǒng)認(rèn)知，并非綠小矮人，而是紫色食人族

據(jù)美媒3月22日報道，尋找地球之外的生命需要重新定義生命的范疇。地球常因廣袤的海洋被稱為“淡藍(lán)小點”，但陸地大部分被綠色覆蓋。植物利用葉綠素吸收紅光和藍(lán)光、反射綠光來捕獲太陽能，通過光合作用利用碳和水制造食物。不過，這只是地球植物生存的主要方式，其他類地系外行星（尤其是圍繞紅矮星運行的行星）上的生命可能采用完全不同的方式，讓整個星球呈現(xiàn)紫色。

康奈爾大學(xué)的科學(xué)家分析了依靠紅外輻射進(jìn)行光合作用的外星植物如何改變外星世界的顏色。這類細(xì)菌包括光能異養(yǎng)細(xì)菌和光能自養(yǎng)細(xì)菌，它們可能發(fā)出獨特的“光指紋”，可被包括歐洲南方天文臺極大望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的未來觀測設(shè)備探測到。康奈爾大學(xué)博士生莉吉婭·豐塞卡·科埃略在新聞聲明中表示：“紫色細(xì)菌能在多種條件下繁衍，是可能主宰各種世界的主要生命候選者之一。它們在地球上某些生態(tài)位中已經(jīng)繁衍良好……試想一下，如果它們不與綠色植物、藻類和細(xì)菌競爭，紅色的太陽會為它們的光合作用提供最有利的條件。”

為了解此類世界會發(fā)出的顏色和化學(xué)信號，科埃略和同事從世界各地（包括熱液噴口和康奈爾大學(xué)校園附近的池塘）收集了20種紫色硫細(xì)菌和紫色非硫細(xì)菌樣本。這些細(xì)菌依靠低能量的紅光和紅外光進(jìn)行類似光合作用的過程。雖然紫色細(xì)菌如今可能只是生物界的一個小眾群體，但一些科學(xué)家認(rèn)為，遠(yuǎn)古時期的地球可能比現(xiàn)在更“紫”。

馬里蘭大學(xué)2022年的一項研究探討了植物為何反射綠色光，盡管太陽在藍(lán)綠光譜上發(fā)出的光最多。科學(xué)家認(rèn)為，一種名為視黃醛的光敏分子（在葉綠素出現(xiàn)之前就已存在于地球上）吸收綠光，反射紅光和紫光，在人眼看來就是紫色。當(dāng)?shù)厍蛏铣霈F(xiàn)葉綠素（很大程度上得益于氧氣水平的上升）時，太陽的綠光已被利用視黃醛的植物吸收，因此葉綠素轉(zhuǎn)而吸收其他所有可用光。盡管太陽在該光譜上發(fā)出的光較少，但葉綠素屬于更先進(jìn)、高效的光合作用系統(tǒng)，地球的綠色開始顯現(xiàn)。

但在圍繞冷紅矮星運行、氧氣匱乏的系外行星上，情況可能大不相同。科埃略針對不同干濕環(huán)境的類地行星建立了多種模型，許多模擬的“光指紋”都顯示為紫色。科埃略在新聞聲明中說：“如果紫色細(xì)菌在冰凍的地球、海洋世界、雪球地球或圍繞較冷恒星運行的現(xiàn)代地球表面繁衍，我們現(xiàn)在有了尋找它們的工具。”

所以，當(dāng)外星人最終到達(dá)地球時，別指望看到“綠色小矮人”。至于“紫色飛人吞噬者”……嗯，現(xiàn)在倒有點眉目了。

（原文標(biāo)題：A Study Suggests Aliens Aren’t Little Green Men. They’re Purple People Eaters.）