北京
來源：科技日報
科技日報記者 劉霞
火星上潛藏著許多紅色珍寶。美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室科學家首次在火星鵝卵石中發現寶石級礦物，其成分與地球上的紅寶石相差無幾。相關研究已于近日在美國得克薩斯州舉行的月球與行星科學會議上發布。
這些微小又耀眼的寶石由名為剛玉的物質組成。剛玉的主要成分是氧化鋁，硬度僅次于鉆石。它本身無色透明，卻因蘊藏不同元素而呈現不同面貌：混入微量鉻，便成為艷麗的紅寶石；含鐵或鈦，則成為深邃如海的藍寶石；若不含致色元素，便是純凈的白剛玉。
這些紅色寶石，是“毅力號”火星車在探索杰澤羅隕石坑時意外發現的。在一次對名為“漢普登河”的巖石進行分析時，火星車搭載的激光儀器SuperCam使用了兩種探測手段——用激光燒蝕巖石表層，或激發其發光，再通過兩臺相機捕捉光譜信息。兩次檢測均顯示，其礦物成分與地球紅寶石驚人相似，暗示其中可能藏有微小的剛玉顆粒。
在隕石坑邊緣，火星車又陸續發現了另外兩塊同樣富含剛玉的巖石——“海灣咖啡”與“史密斯港”。
團隊表示，這是科學家首次在火星上發現寶石，其形成機制可能與地球截然不同。地球上，剛玉多與板塊構造活動相關，需要低硅高鋁的特殊環境。而火星并無板塊運動，科學家推測，這些剛玉或由遠古隕石撞擊產生——在撞擊瞬間，巨大熱量與壓力加熱或壓縮火星表面的塵埃，孕育出這些微小珍寶。
得克薩斯州月球與行星研究所的艾倫·特雷曼并未參與此項研究。他表示，火星其他區域也曾發現富鋁構造，結合撞擊歷史，這類礦物的存在并非不可想象。
由于剛玉顆粒直徑不足0.2毫米，科學家目前無法根據圖像看出其真實模樣。“毅力號”正在火星上開展“尋寶之旅”，未來的發現或有助解開這一謎團。
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