首架量產型隱身戰機下線，韓國要成為五代機制造強國

韓國正式推出首架KF-21戰斗機的量產型。這一事件也凸顯了該項目的快速進展。與其他新一代戰斗機項目相比，KF-21的研發進度尤其令人印象深刻，盡管首爾方面為了實現如此緊迫的時間表，采取了一些明顯的捷徑。

這款量產型KF-21是一款雙座戰斗機，在位于首爾東南部的泗川市的韓國航空航天工業公司 總部舉行儀式正式亮相。韓國總統李在明表示，這架戰斗機象征著韓國“自力更生的國防愿望”，并表示他致力于將韓國建設成為世界四大國防強國之一。

韓國正在迅速崛起成為主流國防制造業的主要參與者，而這一點也越來越多地體現在出口產品中。除了KF-21戰斗機，李在明還特意提到了韓國的K9自行榴彈炮和“天宮”地空導彈系統，這兩款武器都獲得了豐厚的海外訂單。在軍用飛機領域，韓國航空航天工業公司的T-50/FA-50高級噴氣教練機/輕型戰斗機在全球銷售方面也展現出了不容小覷的實力。

韓國KF-21計劃是為了取代韓國現已退役的F-4E和仍在服役的F-5E/F戰斗機而開發的。該計劃于2016年正式啟動，隨后于2021年4月推出第一架原型機，并于2022年7月進行首次飛行。2023年5月，KF-21被初步判定為“適合作戰”。期間總共制造并試飛了六架原型機，其中兩架是雙座噴氣式飛機。

此前公布的計劃要求韓國空軍在2028年前接收40架KF-21戰斗機，并在2032年前部署一支由120架KF-21組成的完整機隊。至于韓國為何能如此迅速地達到這一階段，它采取了一種與其他下一代戰斗機項目明顯不同的方法。因為KF-21從未被宣傳為具備所有先進特性和能力的第五代戰斗機。相反，首爾方面稱其為“4.5代戰斗機”，這種命名方式通常用于定義20世紀90年代以來出現的新型或大幅改進的戰斗機。

與真正的第五代戰斗機不同，KF-21的機身設計并非主要以隱身為驅動，其傳感器融合水平也明顯低于F-35等戰斗機。但對于韓國空軍來說，這款“簡樸”的戰斗機并不是一個大問題，因為KF-21同樣具備一系列先進功能，其中包括有源相控陣雷達和紅外搜索跟蹤系統。其武器裝備還將包括“流星”超視距空空導彈和韓國自產的遠程巡航導彈。

韓國方面希望其KF-21戰斗機能與隱形無人機緊密配合，以此提升有人駕駛戰斗機的作戰潛力，并最大限度地提高“作戰質量”。在這方面，雙座版本的存在將具有特殊優勢，其后座艙可容納專門的無人機操控員。