你敢信嗎?有個南亞小國放著穩穩賺錢的生意不做,為了抱印度大腿,硬要收回租給中國的港口,結果一算要賠的違約金,當場就傻了眼。這件事就發生在斯里蘭卡,牽涉的就是地理位置極其關鍵的漢班托塔港。這個港從一開始就是斯里蘭卡主動拉著中國合作的,誰能想到半路會鬧出這么一檔子事呢。
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漢班托塔港卡在印度洋主航線的要沖上,天然深水條件特別好,本來斯里蘭卡政府是想靠著它發展轉口貿易,拉動本地經濟。2007年項目正式啟動,中斯雙方一起投了不少錢,目標就是把這里打造成區域航運樞紐。周邊還專門規劃了工業用地,本來妥妥就是當地新的經濟增長點,哪知道實際運營完全不是這么回事。
2012年港口一期完工投入使用,一開始是斯里蘭卡自己管理。結果周邊配套跟不上,產業鏈也沒發展起來,貨物吞吐量一直卡在很低的位置上不動。連著好幾年都是虧損狀態,直接成了壓在斯里蘭卡政府財政上的大包袱。那時候斯里蘭卡本身債務壓力就很大,急需錢緩解壓力,租賃給中國其實是他們自己先提出來的方案。
2017年7月雙方正式簽了協議,斯里蘭卡把港口70%的股權轉給中方企業,換來了11.2億美元的資金,租期定的99年,當年12月9日就正式移交了管理權。協議寫得明明白白,這就是純商業合作,港口主權還是斯里蘭卡的,中方只負責運營和開發周邊產業。中方接手后很快就調整了管理思路,換上了更高效的運營模式。
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接管頭一年,港口的貨物吞吐量就明顯上漲,比之前翻了整整好幾倍。業務慢慢穩定下來,周邊規劃的工業園區也吸引了不少企業入駐,還給當地創造了好多新的就業機會。原本連年虧損的包袱,一下子變成了能穩定創收的優質資產,斯里蘭卡財政也從中拿到了實實在在的好處。
2019年11月,戈塔巴雅·拉賈帕克薩當選斯里蘭卡總統。他上臺沒多長時間就公開表態,說之前的港口租賃協議有問題,必須重新評估,還直說了99年租期是個錯誤,要調整才能維護本國利益。新政府上臺后一直和印度走得很近,這番舉動在外人看來,就是找印度當靠山給自己撐腰。
斯里蘭卡緊接著就放出了要調整港口使用權的意向。印度當時給了不少援助承諾,斯方也覺得自己有靠山,推進這件事肯定沒什么問題。中方得到消息后也明確表態,協議是雙方自愿簽訂的商業合同,具備法律效力,單方面推翻就必須按合同條款承擔相應責任,不能說改就改。
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按照合同條款,要是提前終止租賃,違約方要賠償中方的前期投入、運營成本還有剩余租期的預期收益,加起來可不是小數目。斯里蘭卡政府專門組織人核算具體數額,算出來之后才發現,總賠償額差不多要100億美元。這筆錢對當時的斯里蘭卡來說,完全超出了承受范圍,差不多相當于國家好幾年的財政總收入。
之前一直給承諾站臺的印度,說好的援助遲遲沒有兌現,更別提說要幫斯里蘭卡承擔這筆天文數字一樣的違約成本。算完賬之后,斯里蘭卡的立場很快就松動了。沒過多長時間,斯里蘭卡外交部就撤回了之前發出的相關照會,還公開說明港口合作就是正常的商業行為,不存在什么額外的問題。
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這場風波也就這樣暫時平息了。漢班托塔港繼續按照原協議正常運營,業務量一直保持著增長的態勢,持續給斯里蘭卡帶來穩定的收入。港口還帶動了當地不少產業發展,中斯雙方也一直保持著平等務實的往來。
戈塔巴雅任內,斯里蘭卡的經濟遭遇了更大的困難,2022年國內形勢緊張,他最終也辭去總統職務離開了政壇。而港口這個中斯合作的項目,并沒有因為領導人的變動就中斷,雙方還是按照合同繼續推進后續的各項工作。
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直到現在港口還在正常運轉,運營效率比最早的時候高了不少。斯里蘭卡通過這個項目拿到了實實在在的收益,還躲過了一次更大的財政風險。說白了,這事兒就是典型的被短期政治利益沖昏頭,偷雞不成蝕把米。
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小國在大國之間求生存,本來就容易遇到選擇的難題。因為一時的利益選邊站,把長期的收益拋在腦后,最后只會落得得不償失的下場。只要中斯雙方繼續保持務實合作,未來這個港口還能發揮更大的作用,給兩國人民帶來更多好處。
參考資料:人民日報 《中斯漢班托塔港合作是互利共贏典范》
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