伊拉克主帥：一個月前我以為我們沒機會參賽了；這次機會彌足珍貴

當地時間3月31日，伊拉克隊即將在洲際附加賽與玻利維亞隊爭奪一張通往美加墨世界杯的門票。在賽前，阿諾德接受了澳大利亞媒體的采訪，阿諾德表示，一個月前他曾以為球隊無緣參賽，如今能參加附加賽機會彌足珍貴。

“一個月前，我甚至以為我們無法參加比賽了，”阿諾德回憶道。當時，他正滯留在迪拜，而巴格達的隊員和教練組多數人都受限于關閉的空域，整個出行計劃幾經波折。

阿諾德認為，國際足球成功的“關鍵”在于充分準備。但事實證明，計劃趕不上變化。

2月28日早晨，當阿諾德在阿聯酋東海岸的富查伊拉進行球員考察時，戰爭爆發了，他能聽到波斯灣對岸伊朗的炸彈落地聲。他原本當天要返回巴格達。

“我收拾好行李，打開BBC新聞：‘突發新聞，以色列剛剛對伊朗發動了轟炸’，我們親耳聽到了。”阿諾德回憶道。

他乘車前往迪拜機場時，司機告知：“空域關閉，航班取消，你打算怎么辦？”阿諾德只好前往迪拜南部的杰貝阿里，在那里等待空域重新開放。第二天，戰爭就來到他身邊：一枚被攔截的伊朗炸彈碎片落在他下榻酒店附近的港口，酒店如同地震般劇烈搖晃。

原計劃僅待幾天，卻因緊急警報，他在迪拜滯留了整整10天——就在他教練生涯最關鍵時刻前。

阿諾德自去年5月起執教伊拉克國家隊，40年來無人帶隊離世界杯資格如此之近。他們將在墨西哥蒙特雷參加附加賽，對手是玻利維亞，勝者將進入世界杯I組，與法國、塞內加爾和挪威同組。

然而，如何抵達比賽地成了難題：伊拉克空域關閉，他的隊員和工作人員大多數身處國內。阿諾德從酒店房間呼吁國際足聯介入，并協助安排從伊拉克前往墨西哥的安全行程。

行程異常艱難：乘坐20小時巴士到約旦，再搭乘國際足聯包機到里斯本，最終抵達蒙特雷。迪拜出發時，他在停機坪因緊急警報滯留超過兩小時。

在薩格勒布，他與教練團隊重聚，他們在五天內完成訓練計劃制定和對可能對手的錄像分析，還順便拜訪了在薩格勒布開咖啡館的傳奇球員馬克-維杜卡。

阿諾德對球員嚴格管理，全面禁止社交媒體，確保專注比賽。他說：“最重要的是他們相信自己在做的事情。”

他還強調：“我們的首要任務是以最佳方式準備球隊，同時不過度關注對手的細節。我豐富的經驗讓我意識到，獲得世界杯資格的重要性，以及它對任何國家足球未來的重大影響，尤其是像伊拉克這樣熱愛足球的國家。”

阿諾德總結說：“我最欽佩伊拉克球員的是他們極大的熱情和真誠的成功愿望，讓球迷滿意。我看到所有球員眼中都充滿準備，他們的高水平讓選擇最佳陣容變得困難。我們正在全力準備，專注于比賽，直到最后一刻全力以赴。”

阿諾德的私人翻譯是前伊拉克國腳阿里-阿巴斯，曾在奧運預選賽后申請澳洲庇護，并在悉尼FC效力。他深知阿巴斯的情感和愿望，這也為阿諾德注入了動力。

若伊拉克獲勝，阿諾德將成為首位執教兩屆男足世界杯的澳大利亞人，也將成為4600萬伊拉克人心中的英雄。他曾在澳大利亞國家隊32年世界杯“心碎歷史”中擔任希丁克的助手，如今自己帶隊沖擊世界杯，他深知這對人民的意義。

“感覺就像當年帶澳大利亞隊一樣，”阿諾德說，“伊拉克上一次進世界杯是1986年墨西哥，四十年后，我們又在墨西哥進行這場比賽，這是一個預兆。我們準備好了，一切都會順利。”