北京
你家的燈泡用久了會(huì)暗，這很正常。但一個(gè)距離地球100億光年的星系，亮度在20年內(nèi)暴跌到原來(lái)的二十分之一——相當(dāng)于一盞100瓦的燈突然只剩5瓦——這就有點(diǎn)離譜了。
日本千葉工業(yè)大學(xué)領(lǐng)銜的國(guó)際團(tuán)隊(duì)最近盯上了這個(gè)叫J0218?0036的星系。他們翻遍了70年來(lái)的觀測(cè)檔案，從老舊的照相底板到最新的昴星團(tuán)望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)，結(jié)論很干脆：不是灰塵擋住了光，是星系中心那個(gè)超大質(zhì)量黑洞真的"餓"了。
黑洞餓了？這得從活動(dòng)星系核（AGN）的運(yùn)作機(jī)制說(shuō)起。超大質(zhì)量黑洞靠吸積盤(pán)進(jìn)食——周圍氣體被引力拽進(jìn)來(lái)，摩擦生熱，亮得像個(gè)宇宙級(jí)探照燈。但團(tuán)隊(duì)測(cè)算，這個(gè)黑洞的進(jìn)食速度在7年內(nèi)驟降到原來(lái)的五十分之一，吸積盤(pán)自己蔫了。
問(wèn)題在于，學(xué)界原本認(rèn)為這種級(jí)別的"胃口變化"動(dòng)輒要數(shù)萬(wàn)年。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)有些黑洞能在人類有生之年完成從暴飲暴食到絕食的轉(zhuǎn)變，相當(dāng)于以為冰川移動(dòng)很慢，結(jié)果親眼看見(jiàn)它在你家后院溜了個(gè)彎。
研究團(tuán)隊(duì)排除了塵埃遮擋的假說(shuō)，因?yàn)槿ǘ味荚谧儼怠Ｖ劣跒槭裁囱a(bǔ)給線突然斷了，目前還沒(méi)答案。諸友智樹(shù)研究員的表態(tài)很實(shí)在：多找?guī)讉€(gè)這種"快速掉線"的案例，或許能摸清黑洞是怎么"關(guān)機(jī)"和"重啟"的。
這項(xiàng)研究登上了《日本天文學(xué)會(huì)公報(bào)》的封面。對(duì)天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，這就像一個(gè)原本被認(rèn)為只能慢放觀察的過(guò)程，突然被按了快進(jìn)鍵——而觀眾恰好活到了看完結(jié)局的那一天。
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