1948年3月8日,春風吹散了沭陽大地的陰霾。隨著國民黨軍隊倉皇敗退,這座飽經戰亂的小城(今宿遷市沭陽縣)終于迎來了解放的曙光,飽受壓迫的百姓終于看到了希望的光芒。彼時,地方政府迅速展開殘余黑暗勢力清除工作,可一個令人揪心的消息傳來:罪大惡極的還鄉團保長陳德運,竟憑空消失了。
提起陳德運,沭陽百姓無不咬牙切齒。在國民黨盤踞沭陽期間,他作為還鄉團核心骨干,雙手沾滿了革命群眾的鮮血,是當地臭名昭著的反動分子。據史料記載,解放戰爭時期,還鄉團在沭陽瘋狂實施反攻倒算,燒殺搶掠、無惡不作,而陳德運更是其中的劊子手,親自或指使手下抓捕、殘害革命群眾,手上至少背負著十條血債,當地百姓對其恨之入骨。
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有人清晰記得,國民黨撤離沭陽的那個夜晚,陳德運家中燈火通明,隱約能聽到他的聲音,顯然他并未隨國民黨主力倉皇逃竄,而是選擇潛伏起來,企圖躲避人民的審判。這個惡魔一日不除,百姓就一日不能安心,地方政府當即下令,由和睦墩民兵排長張桂良牽頭,全力展開追捕行動。
張桂良出身貧苦,深知還鄉團的暴行,接到命令后,他立刻帶領民兵展開地毯式排查。結合多方線索和群眾舉報,追捕隊伍的目光很快鎖定在賢官廳湯莊的一戶人家——陳德運的親戚家。此時的沭陽,剛擺脫國民黨的白色恐怖,群眾雖盼著惡人伏法,卻也難免心存忌憚,給追捕工作增添了不少難度。
趕到湯莊后,張桂良帶領民兵直奔目標院落。面對詢問,陳德運的親戚一口咬定從未見過陳德運,言語間卻神色慌張,眼神總是不自覺地瞟向院外。多年的民兵工作經驗讓張桂良敏銳地察覺到不對勁,他沒有過多糾纏,當即決定帶領民兵前往院外探查。
院落西側堆放著幾垛麥糠,春風吹過,麥糠輕輕晃動。就在這時,一名民兵低聲喊道:“排長,快看!”張桂良順著指引望去,發現其中一垛麥糠竟在微微顫動,不仔細觀察根本難以察覺,顯然里面藏著人。他立刻上前,猛地扒開表層麥糠,用力推了推里面的物體。
“哇——”一聲驚恐的哭喊突然傳出,一個滿臉灰塵、驚慌失措的少年從麥糠堆里爬了出來。熟悉陳德運的民兵一眼認出,這正是他的大兒子陳澤。盡管民兵們對院落及周邊進行了細致搜查,卻始終沒有發現陳德運的蹤跡,無奈之下,只能先將陳澤帶回莊子看管。
屋內,陳澤滿臉惶恐,一口咬定父親早已逃離沭陽。可張桂良看著少年躲閃的眼神,心中的不安愈發強烈:陳德運作惡多端,必定不會輕易放棄家人,他一定還在附近潛伏,伺機逃竄。當天下午,張桂良一邊向陳澤宣講黨的政策,強調陳德運的滔天罪行,一邊耐心安撫,希望他能迷途知返,說出父親的藏身之處。
見陳澤始終不肯松口,張桂良心生一計。他安排陳澤在屋內休息,自己則帶領民兵假意離開莊子,實則在出村后拐了幾個彎道,沿著荒坡小土埂,在暮色降臨之際悄悄折返,埋伏在陳澤房間附近的土石后,靜靜守候。
春季的湯莊,夜色漸濃,夜氣清冷,空氣中的濕氣讓人忍不住打寒顫。民兵們屏住呼吸,緊盯著那扇緊閉的木門,心里滿是忐忑,紛紛猜測排長的判斷是否正確。時間一分一秒過去,屋門始終沒有動靜,就在大家快要失去耐心時,一道黑影悄然出現在門口,輕輕敲響房門,隨后閃身進入屋內。
片刻后,屋內傳來陳澤低低的哭泣聲,張桂良瞬間神經緊繃,低聲下令:“抓人!”幾名民兵立刻沖了過去,一腳踹開房門,可屋內卻空空如也,只有陳澤趴在床頭,淚痕未干。“他剛跑了,肯定跑不遠!”張桂良當機立斷,一邊安排人看管陳澤,一邊帶領其余民兵四散追捕。
張桂良朝著村口方向追去,沿途仔細排查每一處可疑角落,卻始終沒有發現陳德運的蹤跡。就在他走到村口那棵老槐樹下時,眼角的余光突然瞥見不遠處蹲著一個身影——頭包青巾,身穿紅綢棉襖,看上去像是一位正在露天如廁的老婦人。
張桂良下意識地轉過頭,不愿冒犯老人,可下一秒,他的腳步突然頓住了。多年的追捕經驗讓他察覺到了異常:這位“老婦人”的體態與年紀不符,尤其是他無意間瞥見的那對豐滿臀部,絕非普通老婦人所有。一個大膽的猜測在他心中升起:這會不會是陳德運偽裝的?
張桂良立刻提起槍,快速沖了過去,大喝一聲:“站起來,提起你的褲子!”話音剛落,一個熟悉又陰狠的聲音傳來:“張桂良,到了這個地步,我也不跑了,你就開槍打死我算了!”
那人緩緩轉過頭,扯下頭上的青巾,抹去臉上的偽裝,赫然正是他們苦尋多日的還鄉團保長陳德運。原來,他眼見無處可逃,竟想出了男扮女裝的詭計,企圖蒙混過關,卻終究沒能逃過張桂良的火眼金睛。
張桂良盯著眼前這個雙手沾滿鮮血的惡魔,聲音沉重而堅定:“我不殺你,我要帶你回縣政府,黨和人民會
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