遼寧
本篇內容為虛構故事，如有雷同純屬巧合
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我的回答，依舊滴水不漏，不露喜惡，只強調規矩和本分。
太子盯著我看了許久，忽然移開目光，看向跳動的燭火，淡淡道：“此事，孤知道了。你回去吧。”
“是，臣妾告退。”我起身行禮，退了出去。
走出文華殿，夜風很涼。
我不知道太子會如何決定。
但至少，我已經將信息傳遞給了他。
剩下的，就不是我能控制的了。
48
幾天后，宮里傳出消息。
皇帝下旨，為三皇子蕭景瑜和承恩公嫡女柳如煙賜婚。
擇吉日完婚。
消息傳來時，我正在喝茯苓新泡的桂花茶，聞言，手中的茶杯頓了一下。
柳如煙……賜婚給了三皇子？
不是太子？
“聽說柳小姐接到旨意后，哭暈了過去，承恩公府里亂成一團呢。”茯苓小聲說著打聽來的消息，“皇后娘娘似乎也有些不悅，但圣旨已下，無可更改。”
我放下茶杯，心中了然。
這恐怕，就是太子的回應了。
他沒有直接拒絕皇后，也沒有同意納柳如煙入東宮。
而是通過皇帝，將柳如煙指給了三皇子。
既全了皇后的面子（畢竟還是嫁入了皇室），又絕了柳如煙進東宮的路，還順便……將承恩公府，某種程度上推到了三皇子那邊？
一石三鳥。
果然是他的風格。
干脆，利落，也足夠冷酷。
想必此刻，皇后、承恩公府，乃至三皇子那邊，心情都相當復雜。
而我這個太子妃，無形中又躲過一劫。
不，或許不完全是躲過。
太子此舉，固然有他的政治考量，但某種程度上，是否也意味著，他暫時……并不想往東宮塞皇后的人？
或者說，他暫時，還需要我這個“太子妃”維持現狀？
我想不明白。
也不愿深想。
在這深宮里，知道得太多，想得太多，未必是好事。
我只需知道，眼前的危機暫時解除了，就夠了。
49
柳如煙事件后，東宮的日子似乎進入了一段相對平靜的時期。
太子對我的態度，依舊不冷不熱，但那種刻意的無視和冰冷，確實少了許多。
他偶爾會讓人從文華殿送些東西過來，有時是時新果子，有時是幾本閑書，甚至有一次，是一套品質不錯的筆墨。
東西都不算貴重，但代表了一種姿態。
我開始更加認真地打理東宮內務。
有了一定的權限和銀錢支持，加上之前一番敲打，棲梧殿的用度明顯改善，下人們也規矩了不少。
我還嘗試著將東宮一部分不太重要的瑣事接手過來，比如份例發放、日常用度核對等，慢慢學習如何管理一個龐大的宮廷機構。
過程磕磕絆絆，但我學得很快。
我知道，這些看似瑣碎的權力，是我在這深宮立足的根本之一。
至少，要讓東宮上下知道，太子妃并非擺設。
50
時間在忙碌和學習中悄然流逝，轉眼入了冬。
第一場雪落下時，宮里傳來一個消息。
南安郡王世子蕭珩，上表陳情，言及南疆近來有小股蠻族騷擾邊境，其父年事已高，他身為人子，理當回南疆替父分憂，護衛邊疆。懇請陛下準他離京返疆。
皇帝準了。
還額外賞賜了不少東西，嘉獎其忠孝。
蕭珩離京那日，太子代陛下出城相送。
我作為太子妃，也需一同前往。
依舊是那個校場，只是時值寒冬，草木凋零，一片肅殺。
蕭珩一身戎裝，外罩玄色大氅，更添幾分武將的英武和冷峻。
他身后是數百名同樣甲胄鮮明的南疆親兵，旌旗獵獵，肅殺之氣撲面而來。
“臣蕭珩，拜別太子殿下，太子妃娘娘。”蕭珩抱拳，聲音洪亮。
“世子一路保重。南疆安寧，系于郡王與世子一身，望世子莫負皇恩，莫負邊疆百姓所托。”太子端坐馬上，語氣沉穩。
“臣，謹記殿下教誨！定當恪盡職守，護衛疆土，以報陛下天恩！”蕭珩朗聲應道。
他的目光掃過太子，最后，落在了我身上。
那目光依舊銳利，帶著一種仿佛能穿透風雪的洞察力。
他忽然笑了笑，道：“京中數月，得見天家氣度，受益匪淺。尤記得宮宴之上，得見太子妃娘娘水中書壽之奇技，印象深刻。邊陲苦寒，不及京城繁華，但亦有壯闊風光。他日若有機會，還請殿下與娘娘，蒞臨南疆，讓臣一盡地主之誼。”
這話說得客氣，卻隱隱帶著一絲難以言喻的意味。
邀請太子和太子妃去南疆？
這幾乎是不可能的事。
太子神色不變，淡淡道：“世子有心了。他日若有緣，自當領略南疆風光。”
蕭珩哈哈一笑，不再多言，翻身上馬。
“出發！”
一聲令下，隊伍緩緩開動，踏著積雪，朝著南方迤邐而去。
我坐在車輦中，透過車窗，看著那支越來越遠的隊伍，和隊伍最前方那個挺拔如松的背影，心中莫名有些不安。
這個蕭珩世子，來也突然，去也干脆。
在京城這數月，他似乎并未有太多動作，除了宮宴上那場“意外”。
可他總給我一種感覺，像一頭暫時蟄伏的猛獸，隨時可能亮出獠牙。
他的離開，是真正的歸心似箭，還是……以退為進？
我說不上來。
只希望，是我想多了。
51
送走蕭珩后沒多久，年關近了。
宮里宮外開始為新年忙碌。
作為太子妃，我需要協助皇后打理部分宮務，籌備新年宮宴，賞賜命婦，事情一下子多了起來。
每天忙得腳不沾地，反倒沒時間胡思亂想了。
太子似乎也更忙了，常常深夜還在文華殿議事。
我們見面的次數不多，偶爾在宮中遇到，也只是禮節性的問候。
但不知是不是我的錯覺，他似乎不再像以前那樣，刻意忽略我的存在。
有時目光相遇，他會微微頷首。
僅此而已。
可對我來說，這已經是巨大的不同。
至少，我不再是一個完全透明的、令人厭煩的“替代品”。
52
臘月二十三，小年。
按規矩，太子需攜太子妃入宮，陪帝后共用晚膳，算是小小的家宴。
我精心準備了禮物，一套親手抄寫的祈福經卷給皇后，一方上好的端硯給皇帝。
晚膳設在皇后的鳳儀宮偏殿，氣氛比正式宮宴輕松許多。
帝后心情似乎都不錯，問了太子一些朝政瑣事，又閑話家常。
皇后甚至和顏悅色地關心了我幾句，問我可還習慣東宮生活，年節準備得如何。
我一一恭敬回答。
一切看起來和睦溫馨。
直到，一個小太監慌慌張張跑進來，撲通跪倒在地，顫聲道：“陛、陛下，娘娘，太子殿下，不、不好了！西苑走水了！”
“什么？！”皇帝臉色一變，霍然起身。
西苑靠近冷宮，位置偏僻，住的都是一些位份極低、或犯了錯的宮嬪，平時少有人至。
怎么會突然走水？還偏偏在小年夜？
太子也立刻起身，沉聲道：“父皇勿憂，兒臣立刻帶人前去查看滅火！”
“快去！”皇帝臉色凝重。
太子看了我一眼，留下一句“在此等候”，便大步流星地帶著人走了。
皇后也站了起來，臉色發白，扶著宮女的手：“好端端的，怎么會走水……快，多派些人去幫忙！”
殿內氣氛瞬間緊張起來。
我坐在原地，心中也惴惴不安。
西苑走水……是意外嗎？
總覺得，這年關底下，事情一樁接一樁，讓人心里不踏實。
等了約莫半個時辰，太子還沒回來。
卻有一個小太監連滾爬爬地又沖了進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子。
“陛、陛下！娘娘！太子殿下……太子殿下他……”
皇帝急道：“太子怎么了？！”
“太子殿下救火時，被……被掉落的房梁砸中了！昏、昏過去了！太醫已經趕過去了！”
“什么？！”皇后驚呼一聲，身形晃了晃，差點暈倒。
皇帝的臉色瞬間鐵青，猛地一拍桌子：“擺駕西苑！”
我也只覺得腦子“嗡”的一聲，一片空白。
太子……被砸傷了？還昏了過去？
怎么會……
我來不及細想，跟著帝后，急匆匆趕往西苑。
53
西苑一處偏僻的宮殿外，火光已被撲滅，但濃煙滾滾，空氣中彌漫著焦糊味和水汽。
侍衛、太監、宮女們亂成一團。
太醫正圍在臨時拾來的擔架旁，神色緊張。
太子躺在那擔架上，雙眼緊閉，臉色蒼白，額角有一道明顯的擦傷，滲著血。玄色的衣袍上沾滿了煙灰和水漬，一片狼藉。
“宸兒！”皇后撲到擔架旁，聲音帶著哭腔。
“太醫！太子情況如何？！”皇帝厲聲問道。
為首的太醫連忙跪下：“回陛下，殿下被重物擊中頭部，暫時昏迷。外傷已初步處理，但顱內是否受損，還需進一步診察。需立刻將殿下移回寢宮，仔細診治！”
“快！抬回東宮！用朕的龍輦！”皇帝立刻下令。
太子被小心翼翼抬上龍輦，在一眾侍衛太醫的簇擁下，急匆匆往東宮方向而去。
帝后自然也跟了去。
我作為太子妃，自然也要跟隨。
心，在胸腔里狂跳，手腳冰涼。
看著龍輦上那個昏迷不醒的男人，我忽然感到一陣前所未有的恐慌。
他不能有事。
不僅僅因為他是太子，是我的夫君。
更因為……如果他有事，我這個依附于他而存在的太子妃，將瞬間失去所有立足之地，下場恐怕比冷宮里的女人更慘。
東宮，將立刻成為各方勢力爭奪撕咬的戰場。
而我，會是第一個被撕碎的祭品。
54
東宮，太子寢殿。
太醫們進進出出，神色凝重。
皇帝和皇后守在外間，面色陰沉。
我站在角落，屏息凝神，不敢發出一點聲音。
時間一點點流逝，每一刻都漫長如年。
不知過了多久，太醫正終于擦著汗走了出來。
“陛下，娘娘，殿下性命無礙。”太醫正的話讓所有人松了口氣。
但緊接著，他又道：“只是……殿下頭部受創不輕，雖已用針用藥，但何時能蘇醒，臣……不敢斷言。或許明日，或許……需要些時日。且即便蘇醒，是否會留下頭痛、眩暈等后遺癥，亦未可知。”
皇后的眼淚又掉了下來。
皇帝的臉色更加難看，咬牙道：“給朕用最好的藥！務必讓太子盡快醒來！”
“是，臣等定當竭盡全力！”
太子需要靜養，皇帝和皇后守了片刻，囑咐太醫和宮人好生照料，便先回宮了。
我留了下來。
作為太子妃，于情于理，我都該留下侍疾。
高德紅著眼圈，安排一切。
我坐在太子床邊的繡墩上，看著床上那個雙目緊閉、臉色蒼白的男人。
此刻，他褪去了平日所有的冷硬和威嚴，顯得異常安靜，甚至有些脆弱。
長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇因為失血而顏色淺淡。
這是我第一次，如此近距離，如此長久地注視他。
心里涌起一股復雜難言的情緒。
有擔憂，有恐懼，也有一絲……連我自己都不愿深究的異樣。
“娘娘，夜深了，您去歇會兒吧，這里有奴才們守著。”高德低聲勸道。
我搖搖頭：“我就在這里守著。你去安排太醫輪值，還有，查清楚西苑走水的原因，立刻來報。”
高德有些意外地看了我一眼，似乎沒想到我會如此吩咐，但很快恭敬應道：“是，奴才這就去辦。”
殿內重新安靜下來。
我拿起溫熱的濕帕子，輕輕擦拭太子額角傷口周圍的血污和煙灰。
動作小心翼翼，生怕弄疼了他。
雖然他此刻感覺不到。
燭火搖曳，將我們的影子投在墻壁上，微微晃動。
這一夜，格外漫長。
55
第二天，太子依舊沒有蘇醒的跡象。
消息雖然被嚴密封鎖，但太子受傷昏迷的事，還是隱隱在朝堂和后宮傳開。
暗流，開始涌動。
皇帝連續罷朝兩日，親自坐鎮東宮。
皇后也日日過來探望。
幾位成年皇子，包括三皇子蕭景瑜，也都前來探視，神情各異。
林良娣和趙良娣也想來侍疾，被高德以“殿下需靜養，人多擾攘”為由擋了回去。
東宮的氣氛，緊張而壓抑。
我幾乎寸步不離地守在太子寢殿，喂藥、擦身、換藥，親力親為。
太醫開的藥，我都要親自檢查過，熬好了，也要親自試過溫度，再一點點喂給昏迷中的太子。
他吞咽得很困難，常常喂進去一半，流出來一半。
我不厭其煩，一遍又一遍，用勺子輕輕撬開他的牙關，一點點渡進去。
晚上，我就在他床邊的榻上和衣而臥，稍有動靜立刻驚醒。
短短兩日，我便憔悴了不少，眼底布滿了紅血絲。
茯苓心疼得直掉眼淚，勸我休息，我總說“不累”。
高德看我的眼神，也漸漸從最初的公事公辦，多了幾分真切的敬意。
第三日午后，我正用溫熱的帕子給太子擦拭手臂，忽然感覺到，他的手指，似乎幾不可察地動了一下。
我動作一頓，屏住呼吸，緊緊盯著他的手。
又一下。
很輕微，但確實動了。
我的心猛地提了起來，抬頭看向他的臉。
他的睫毛也在輕輕顫動，眉頭微蹙，仿佛在努力掙脫什么束縛。
“殿下？殿下？”我放下帕子，俯身在他耳邊輕聲呼喚，“蕭景宸？你能聽到我嗎？”
我鬼使神差地，叫了他的名字。
不是“殿下”，是“蕭景宸”。
他的眼皮顫抖得更厲害了。
終于，在漫長的掙扎后，那雙深邃的眼眸，緩緩睜開了一條縫隙。
眼神起初是渙散的，茫然的，沒有焦點。
過了好一會兒，才慢慢凝聚，對上了我充滿驚喜和擔憂的眼睛。
“……沈……明珠？”他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，帶著剛蘇醒的虛弱和困惑。
“是我！”我的眼淚一下子涌了出來，是喜悅，是如釋重負，“殿下，您醒了！您終于醒了！太醫！快傳太醫！”
56
太子蘇醒的消息，讓籠罩在東宮上方的陰云散去了大半。
皇帝和皇后聞訊立刻趕來，看到太子雖然虛弱，但神志清醒，能簡單對話，都大大松了口氣。
太醫仔細診察后，回稟道：“陛下洪福，殿下吉人天相，已無性命之憂。只是頭部創傷需時日調養，近期切忌勞神動怒，需靜心休養。頭痛眩暈之癥，或會時有發生，臣等會開方調理。”
能醒過來，已是萬幸。
皇帝叮囑太子好生休養，又賞賜了太醫和東宮上下，才放心回宮處理堆積的政務。
皇后也囑咐了我許多，讓我好生照料太子，方才離開。
寢殿內重新安靜下來。
太子喝了藥，又沉沉睡去。
這一次，是安穩的睡眠。
我守在床邊，看著他平穩的呼吸，一直緊繃的心弦，終于徹底松了下來。
疲憊如同潮水般涌來，幾乎將我淹沒。
但我不能倒。
太子雖然醒了，但還需要精心照料。
而且，這場“意外”的陰影，并未完全散去。
高德已經查清楚了西苑走水的原因。
是看守西苑的一個老太監，天寒偷懶喝酒，醉倒后打翻了炭盆，引燃了堆積的舊物。火勢起來后，那老太監自己沒能跑出來，葬身火海。
看似是一場意外，一個疏忽導致的悲劇。
可偏偏發生在小年夜，偏偏太子去救火時，被“意外”掉落的房梁砸中。
真的……只是巧合嗎？
我不信。
太子恐怕更不信。
只是他剛醒，身體虛弱，這些事，只能暫且壓下。
57
在太醫的精心調理和我的悉心照料下，太子的身體恢復得很快。
七八日后，他已能下床緩慢行走，精神也好了許多。
只是頭痛的毛病確實留下了，偶爾會毫無預兆地發作，疼得他臉色發白，冷汗涔涔。
每當這時，我便用之前學的手法，為他按摩頭部穴位，雖然不能根治，但總能緩解一些痛苦。
我們之間，形成了一種奇特的默契。
他需要我的照料，我需要他的“庇護”。
在養傷的這些日子里，他不再像以前那樣冰冷疏離。
我們的話依然不多，但氣氛不再令人窒息。
有時，他會靠在床頭，聽我念一些閑書或奏報（簡單不費神的）。
有時，他會問我東宮近來的一些瑣事，我揀重要的回答。
更多的時候，是安靜的陪伴。
他看他的書或奏折（被太醫嚴格限制時間），我做我的針線或看賬冊。
陽光透過雕花窗欞灑進來，溫暖而靜謐。
偶爾目光相遇，他會微微頷首，我會垂下眼。
有一種難以言喻的平和，在這間寢殿里緩緩流淌。
我知道，這或許只是傷病帶來的短暫依賴，是特殊情境下的特殊相處。
等他痊愈，一切可能又會回到原點。
但至少此刻，我是他身邊，唯一被允許靠近，給予照料的人。
這讓我覺得，自己似乎……也有了一點價值。
58
年關，就在太子養傷和我的忙碌中，悄然度過。
因為太子受傷，今年的宮宴一切從簡。
元宵節那日，太子的身體已大致恢復，只是臉色還有些蒼白，需要避免勞累。
晚上，東宮自己擺了小小的家宴。
只有我，和林、趙兩位良娣。
太子坐在主位，神色平淡。
林良娣和趙良娣顯然精心打扮過，笑語嫣然，試圖吸引太子的注意。
太子卻反應淡淡，大多時候只是安靜用膳，偶爾回應幾句，也是不咸不淡。
宴席過半，林良娣提議行酒令。
太子以“傷后不宜多飲”為由拒絕了。
氣氛一時有些冷場。
趙良娣見狀，柔聲道：“殿下傷后初愈，是該靜養。說起來，殿下此次逢兇化吉，多虧了太子妃娘娘悉心照料。娘娘這些日子辛苦了，妾身敬娘娘一杯。”
她端起酒杯，向我示意。
我端起面前的果酒，微笑道：“妹妹客氣了，伺候殿下是臣妾本分。”
林良娣也附和道：“是啊，姐姐這些日子衣不解帶，我們都看在眼里。只是姐姐也要注意身子，莫要累壞了。如今殿下大好，姐姐也該松快松快。”
她這話說得關切，眼神卻瞟向太子，意思很明顯——殿下好了，太子妃也該“功成身退”，回她的棲梧殿了，不該再一直霸著太子寢殿。
我如何聽不出她的弦外之音，只是淡淡一笑，并未接話。
太子放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，忽然開口道：“太子妃這些日子，確是辛苦。”
他看向我，目光平靜：“棲梧殿那邊，朕已讓高德吩咐下去，重新修繕布置。你暫且還住在朕這里，方便太醫診視，也省得來回奔波。等朕痊愈，棲梧殿也該收拾妥當了。”
這話一出，林良娣和趙良娣臉上的笑容都僵住了。
太子這話，等于是明確表態，讓我繼續留在他的寢殿，直到他痊愈，甚至更久。
而且，特意提到重新修繕棲梧殿，其中意味，不言而喻。
我心頭微震，迎上太子的目光，在他眼底看到了一絲不容置疑的肯定。
“是，臣妾遵命。”我垂下眼，低聲應道。
林良娣和趙良娣交換了一個眼神，都看到了對方眼中的不甘和嫉恨，但不敢再多言。
宴席在一種微妙的氣氛中提前結束了。
林、趙二人告退后，殿內只剩下我和太子。
宮女們悄無聲息地收拾著碗碟。
太子起身，走到窗邊，看著窗外庭院中掛著的各式花燈。
“過來。”他頭也不回地道。
我起身，走到他身側半步之后。
窗外，月色清冷，燈火闌珊。
遠處隱約傳來宮墻外的鞭炮和歡笑聲，更襯得東宮內一片寂靜。
“今日是元宵。”太子忽然道，聲音有些飄忽，“本該是團圓喜慶的日子。”
我不知道他為何感慨，沒有接話。
“沈明珠。”他喚我的名字，轉過身，面對著我。
月光和燈光交織，落在他俊美卻依舊帶著些許病容的臉上，讓他的輪廓顯得柔和了些，那雙深邃的眼眸，在光影中明明滅滅。
“這些日子，辛苦你了。”他說道，語氣是前所未有的平和，甚至帶著一絲……溫和？
我搖了搖頭：“臣妾不辛苦。殿下能康復，便是最大的幸事。”
他看了我片刻，忽然伸手，從懷中取出一個東西，遞到我面前。
那是一個小巧精致的錦盒，紫檀木的材質，上面雕刻著簡單的云紋。
我愣住了，不解地看著他。
“打開看看。”他說道。
我遲疑地接過，打開錦盒。
里面鋪著紅色的絲絨，絲絨上，靜靜地躺著一支簪子。
不是赤金點翠，不是寶石珠玉。
而是一支通體瑩白、溫潤如脂的羊脂玉簪。簪頭雕刻成一朵半開的玉蘭花，形態優雅，線條流暢，玉質純凈無瑕，在燈光下流轉著柔和內斂的光澤。
很美。
也很……低調。
不張揚，不奢靡，卻自有一種高雅出塵的氣質。
這不像太子會賞賜的東西。
至少，不像他會賞賜給我的東西。
“這……”我抬頭，困惑地看著他。
“新年禮物。”太子淡淡道，目光落在那支玉簪上，眼神有些悠遠，“看你平日穿戴素凈，這支簪子，還算相配。”
我的心，不受控制地重重跳了一下。
新年禮物？
他特意……為我準備的？
“臣妾……謝殿下賞賜。”我捧著錦盒，一時不知該說什么，只覺得臉頰有些發熱。
“戴著吧。”太子說完，不再多言，轉身朝內殿走去。
走了兩步，又停下，背對著我，說了一句：“今晚月色尚可，若無事，可去院中走走。不必一直守著。”
說完，他便徑直進了內殿。
我站在原地，看著手中的錦盒，和盒中那支溫潤的玉簪，久久回不過神。
心里像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，交織在一起，理不清，辨不明。
他這是什么意思？
賞賜？感謝？還是……一點點，微末的認可？
我輕輕拿起那支玉簪，觸手溫涼，質地細膩。
玉蘭花……
不是牡丹，不是鳳凰。
是玉蘭。
我忽然想起，姐姐沈明玉，最愛玉蘭。她的院子里，就種著好幾株玉蘭樹。她常說，玉蘭高潔，不與眾芳爭艷。
太子送我這支玉蘭簪……
是巧合，還是……
心頭那點剛剛升起的、細微的雀躍和暖意，像是被一盆冷水兜頭澆下，瞬間涼透。
我緩緩收緊手指，將玉簪緊緊攥在掌心。
冰涼的玉石硌得掌心生疼。
沈明珠，你又在癡心妄想什么？
一支簪子而已。
或許，只是他覺得“相配”。
與你這個人，無關。
與你沈明珠，無關。
我深吸一口氣，將翻涌的情緒強行壓了下去，將玉簪放回錦盒，蓋好。
然后，轉身，朝著內殿走去。
腳步，重新變得平穩而堅定。
無論他是什么意思。
無論這支簪子代表著什么。
我該做的，依然是做好我的本分。
僅此而已。
59
太子身體日漸康復，開始重新接手部分政務。
只是太醫叮囑仍需靜養，不可過度勞累。
因此，他待在寢殿的時間依然很多。
我依舊留在這里照料，但大多時候，我們各做各的事，互不打擾。
他批閱奏折，處理文書。
我則開始嘗試幫他整理一些不太重要的信件、簡報，分門別類，揀出重點，節省他的時間和精力。
起初，他只是讓我試著整理一些無關緊要的往來書信。
后來，漸漸讓我接觸一些地方官員的請安折子，或者各部呈上來的、不那么緊要的簡報。
我做得極其認真仔細，摘要清晰，歸類明確，從不多問，也從不逾矩。
他似乎還算滿意，雖然從未夸贊，但交給我的事情，漸漸多了起來。
我知道，這依然是一種“試用”和“觀察”。
但至少，我在他眼里，不再僅僅是一個“伺候起居”的太子妃。
或許，有了一點……微末的用處。
60
日子就這樣平靜地滑入早春。
太子的身體已基本痊愈，只是頭痛的毛病依舊偶爾會犯。
我的棲梧殿也修繕布置完畢，比以往更加精致舒適。
但我依舊住在太子寢殿的偏殿。
他沒有開口讓我搬回去，我也沒有主動提起。
仿佛形成了一種無言的默契。
東宮上下，包括林良娣和趙良娣，都已默認了這種狀態。
至少表面如此。
這日，太子被皇帝召去御書房議事。
我獨自在偏殿整理他近日批閱過的一些奏折副本（他允許我學習觀摩）。
茯苓悄悄進來，臉色有些古怪，低聲道：“娘娘，府里……遞了消息進來。”
“府里？”我抬起頭，有些意外。自從我嫁入東宮，沈家除了年節按例送禮，幾乎從未主動聯系過我。
“是。是夫人……哦，是嫡母身邊的周嬤嬤，遞了話，想求見娘娘。”茯苓說道。
嫡母身邊的周嬤嬤？
那可是嫡母最信任的心腹嬤嬤。
她來求見我？
“可說為何事？”我問。
茯苓搖搖頭：“周嬤嬤只說有要事稟報娘娘，關于……關于大小姐的。”
姐姐？
我的心沉了沉。
沈明玉又出什么事了？
自從大相國寺偶遇后，我再未聽過她的消息。只知道她依舊被變相軟禁在沈家，婚事無人敢提。
“讓她進來吧。”我放下手中的奏折副本，整理了一下衣裙。
片刻，周嬤嬤被帶了進來。
不過數月不見，她看起來蒼老憔悴了不少，眼下帶著濃重的青黑，神色惶惶不安。
一見到我，她便“撲通”一聲跪倒在地，未語淚先流。
“老奴給太子妃娘娘請安！娘娘，您可要救救大小姐！救救沈家啊！”
我心頭一跳，強作鎮定道：“周嬤嬤，起來說話。姐姐出了何事？沈家又怎么了？”
周嬤嬤不肯起，跪在地上，哭著道：“娘娘，大小姐她……她有了身孕！”
“什么？！”我驚得一下子從椅子上站了起來，簡直不敢相信自己的耳朵。
沈明玉……有了身孕？
“是……是蘇子清表少爺的……”周嬤嬤泣不成聲，“老爺和夫人發現時，已經……已經三個多月了！老爺氣得吐了血，夫人也病倒了！這事萬萬不能傳出去啊！否則，否則沈家就全完了！大小姐也只有死路一條！”
我踉蹌一步，扶住桌案，才勉強站穩。
三個多月……
算算時間，正好是她拒婚太子前后，甚至可能更早。
她和蘇子清，竟然……竟然珠胎暗結！
怪不得，她寧死也不肯嫁太子。
怪不得，她要逃婚。
原來不僅僅是為了愛情，更是因為……她已經有了愛人的骨肉！
可是，現在怎么辦？
未婚先孕，是足以讓整個家族蒙羞、甚至獲罪的大丑聞！
尤其是，她拒婚的對象是太子！
這事如果傳出去，沈家上下，包括我這個已經嫁入東宮的太子妃，全都得跟著遭殃！欺君之罪，穢亂宮廷（雖未入宮，但曾指婚）之嫌，哪一條都夠沈家滿門抄斬！
“父親……父親打算如何處置？”我聽到自己的聲音在發顫。
周嬤嬤哭道：“老爺……老爺本想一碗藥……悄悄了結此事。可夫人以死相逼，大小姐也以死相拼……老爺實在沒辦法了，才讓老奴冒險進宮，求娘娘……想想辦法……”
想辦法？
我能有什么辦法？
我自身在東宮尚且如履薄冰，如何去管這等滔天大禍？
“蘇子清呢？”我咬牙問道。
“表少爺……自上次被老爺打斷腿趕出京城后，就……就杳無音訊了。老爺派人去找過，沒找到……怕是……怕是自己躲起來了。”周嬤嬤絕望地道。
好一個蘇子清。
惹下如此大禍，自己卻跑了。
留下姐姐一個人，面對這滅頂之災。
我的心，像是被浸在了冰水里，冷得徹骨。
憤怒，恐懼，無力，還有一絲對姐姐愚蠢行為的恨鐵不成鋼，交織在一起，幾乎將我淹沒。
“娘娘，如今只有您能救大小姐，救沈家了！”周嬤嬤磕頭如搗蒜，“老爺說，只要……只要能讓大小姐順利生下孩子，找個由頭送出府去，或是……或是找個身份妥當的人趕緊嫁了，遮掩過去……或許還有一線生機。可是，大小姐如今被看得嚴，名聲又……哪有什么妥當人家肯娶？老爺的意思……是想求娘娘，在東宮，或是宗室里，尋一個……身份低微些，但可靠的人，哪怕是侍衛、管事，只要肯認下這孩子，給大小姐一個名分……”
找個接盤俠？
讓太子的前未婚妻，懷著別人的孩子，嫁給東宮的侍衛或管事？
這簡直是異想天開！荒謬絕倫！
一旦事發，那就是對太子，對皇室的雙重羞辱！到時候，我們所有人都得死無葬身之地！
“父親真是糊涂！”我厲聲打斷周嬤嬤，氣得渾身發抖，“這等主意也敢想！是嫌沈家死得不夠快嗎？！”
周嬤嬤嚇得噤聲，只是嗚嗚地哭。
我強迫自己冷靜下來。
事情已經發生了，憤怒和恐懼都沒有用。
必須想辦法解決。
可我能有什么辦法？
求太子？
不，絕對不行。這事絕不能讓太子知道。那無疑是點燃炸藥桶。
求皇后？更不可能。皇后正愁抓不到沈家和我的把柄。
我自己想辦法？
我能有什么辦法？我連東宮都未必出得去。
可是，如果不管，任由事情發展下去……
紙包不住火。姐姐的肚子會一天天大起來，遲早瞞不住。
到那時，就是沈家的末日，也是我的末日。
我絕不能坐以待斃。
我在殿內來回踱步，腦子里飛快地轉著各種念頭。
一個個方案浮現，又被否決。
風險太大，漏洞太多。
時間不等人，姐姐的肚子等不起。
就在我一籌莫展，幾乎絕望的時候，一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭，忽然毫無征兆地竄入我的腦海。
這個念頭是如此荒謬，如此危險，讓我自己都嚇了一跳。
可仔細一想，這似乎是目前看來，唯一有可能……一勞永逸，甚至可能因禍得福的辦法。
雖然，成功的幾率微乎其微。
一旦失敗，就是萬劫不復。
我停下腳步，看向窗外漸漸暗下來的天色。
心，在胸腔里狂跳，幾乎要掙脫束縛。
賭，還是不賭？
賭上我現在擁有的一切，甚至賭上性命，去搏一個渺茫的希望？
還是，明哲保身，眼睜睜看著沈家，看著姐姐，也看著我自己，一步步滑向深淵？
沒有退路了。
沈明珠。
我緩緩閉上眼，再睜開時，眼中已是一片決絕的清明。
“周嬤嬤。”我開口，聲音出乎意料的平靜。
周嬤嬤抬起頭，滿懷希冀地看著我。
“你回去告訴父親和母親，”我一字一句，清晰地說道，“讓他們務必穩住姐姐，照顧好她的身子。這件事，絕不能讓第五個人知道。至于解決的辦法……”
我頓了頓，深吸一口氣，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量。
“我來想辦法。”
“但你們必須按我說的做。第一，此事嚴格保密，府里所有知情人，全部控制起來，若有半分泄露，我先處置了你們！”
“第二，給姐姐用最好的安胎藥，務必保住這個孩子，讓她平安健康。”
“第三，等我消息。在我有明確指令前，什么都不要做，什么都不要說。明白嗎？”
周嬤嬤被我眼中的冷厲震懾，連連點頭：“老奴明白！老奴明白！定會一字不差轉告老爺夫人！”
“去吧。小心些，別讓人盯上。”我揮揮手。
周嬤嬤又磕了個頭，這才慌忙起身，退了出去。
殿內重新恢復安靜。
我緩緩坐回椅子里，只覺得渾身發軟，后背已被冷汗浸透。
剛才那番話，用盡了我所有的力氣和勇氣。
茯苓早已嚇得面無血色，顫聲道：“娘娘，您……您真有辦法？這可如何是好啊！”
我沒有回答，只是怔怔地看著自己微微顫抖的指尖。
辦法？
哪有什么萬全的辦法。
只有一個置之死地而后生的，瘋狂賭局。
而賭注，是我和沈家所有人的性命，甚至可能……更多。
可我沒有選擇。
就像當初被推上花轎一樣，我再次被推到了命運的懸崖邊。
要么跳下去，粉身碎骨。
要么，抓住懸崖邊那根看起來脆弱不堪的藤蔓，賭一線生機。
我閉上眼，腦海中浮現出太子蕭景宸冷峻的側臉，和他偶爾看向我時，那深不見底的眼眸。
這一次，我要賭的，不僅僅是我的命。
還有……他的心。
或者說，他對權勢的考量，對利弊的權衡。
這是一場豪賭。
贏了，或許能徹底擺脫姐姐帶來的陰影，甚至真正在東宮站穩腳跟。
輸了，便是萬丈深淵，尸骨無存。
可我已經，無路可退了。
61
接下來的幾天，我表面一切如常，依舊照料太子的飲食起居，處理他交給我的簡單文書，甚至比以往更加溫順細心。
但內心，卻無時無刻不在煎熬，在籌劃。
我讓茯苓通過她表哥，悄悄打聽東宮乃至宮里，有沒有那種身份低微、老實本分、家里沒什么復雜背景，且……身有隱疾或缺陷，難以娶妻，但又對太子或東宮足夠忠心的年輕侍衛或太監。
我需要一個“合適”的人選。
一個即使事發，也容易控制，甚至……必要時可以犧牲掉，而不會引起太大波瀾的棋子。
茯苓雖然害怕，但還是盡心盡力去辦了。
同時，我也在仔細觀察太子的狀態，尋找一個最合適的時機。
他身體已大好，頭痛發作的頻率降低，精力也恢復了不少，開始更多地處理朝政。
但眉宇間，總籠罩著一層淡淡的陰郁。
我知道，西苑走水的事，他從未真正放下。高德那邊的調查，似乎也遇到了瓶頸，那個葬身火海的老太監，查來查去，背景干凈得可疑。
朝堂上，似乎也有些不太平的風聲。三皇子蕭景瑜近來頗得皇帝贊許，辦了幾件漂亮的差事。而南疆那邊，南安郡王世子上表，提到邊境小股蠻族騷擾增多，請求增撥軍餉糧草。
內憂外患，太子肩上的壓力，可想而知。
這或許，是我的機會。
一個展示“價值”，甚至可能“分擔”的機會。
62
時機在一個春寒料峭的夜晚到來。
太子批閱奏折到深夜，頭痛忽然發作。
這一次來得又急又猛，他疼得臉色煞白，額上青筋暴起，冷汗瞬間濕透了里衣。
我連忙扶他到床上躺下，用熱水絞了帕子給他敷額，又按照太醫教的穴位手法，為他按摩。
可這一次，疼痛似乎格外頑固，他緊咬著牙關，身體微微痙攣，呼吸粗重。
“傳太醫……”他從牙縫里擠出幾個字。
“高公公已經去了。”我一邊手下不停，一邊低聲安撫，“殿下放輕松，太醫馬上就到。”
等待太醫的間隙，殿內只有他壓抑的痛哼和我輕柔的按摩聲。
燭火跳躍，將他痛苦的神情映照得明明滅滅。
我看著他緊閉的雙眼，緊蹙的眉頭，心底某個角落，忽然被輕輕觸動了一下。
這個強大、冷酷、心思深沉的儲君，也有如此脆弱無力的時候。
而此刻，能靠近他，給予一絲微弱慰藉的，只有我。
太醫很快趕來，施針用藥，忙活了小半個時辰，太子的疼痛才終于漸漸平息，昏昏沉沉地睡了過去。
只是眉頭依舊沒有完全舒展，睡得極不安穩。
太醫叮囑了幾句，留下藥方，退下了。
高德也帶著人退到外間候著。
內殿只剩下我和昏睡的太子。
我坐在床邊，看著他蒼白疲憊的睡顏，心里那個瘋狂的計劃，再次清晰起來。
就是今晚了。
等他醒來，在他最脆弱，也最需要“可靠”之人的時候。
63
天快亮時，太子醒了。
他睜開眼，眼神還有些渙散，過了片刻才聚焦，看到守在床邊的我。
“什么時辰了？”他聲音沙啞。
“寅時三刻了。”我輕聲道，端過一直溫著的參湯，“殿下，喝點參湯提提神吧。”
他撐著坐起身，就著我的手喝了幾口，然后靠在床頭，揉了揉依舊隱隱作痛的額角。
“你又守了一夜。”他陳述道，目光落在我眼底的青黑上。
“臣妾不累。”我放下湯碗，拿起溫熱的帕子，想替他擦擦臉。
他卻忽然抬手，握住了我的手腕。
力道不重，卻讓我動作一滯。
他的手心有些涼，指尖帶著薄繭，摩擦在我手腕的皮膚上，帶來一陣細微的戰栗。
“沈明珠。”他看著我，眼眸在晨曦微光中顯得格外幽深，“你為何對孤如此盡心？”
我的心猛地一跳。
來了。
這個問題，終于還是問出來了。
我垂下眼，避開他銳利的視線，低聲道：“伺候殿下，是臣妾的本分。”
“只是本分？”他追問，語氣聽不出喜怒。
我沉默了片刻，再抬眼時，眼中已浮起一層朦朧的水光，聲音也帶上了幾分不易察覺的哽咽。
“臣妾……不知該如何回答殿下。”我輕輕掙開他的手，退后一步，跪了下來。
“臣妾自知身份低微，才德淺薄，能得殿下眷顧，入主東宮，已是天大的福分，亦是天大的惶恐。臣妾日夜忐忑，唯恐行差踏錯，辜負殿下，有負皇恩。”
“姐姐之事……臣妾雖不知詳情，卻也知殿下心中……必有芥蒂。臣妾不敢奢求殿下垂憐，只愿能盡綿薄之力，伺候殿下起居，打理東宮瑣事，讓殿下能少些煩憂，專心朝政。”
“至于盡心……”我抬起頭，淚光盈盈地看著他，聲音顫抖，卻帶著一種孤注一擲的決絕，“臣妾的性命，榮辱，早已與殿下，與東宮系于一體。殿下安好，東宮穩固，臣妾方能有一隅安身之地。殿下若……臣妾亦如浮萍斷梗，無依無憑。臣妾對殿下盡心，亦是……為自己尋一條生路。”
這番話，半真半假。
真的，是我的處境，我的恐懼，我的別無選擇。
假的，是其中刻意流露的柔弱、依賴，和那份將他視為唯一倚靠的“深情”。
我在賭。
賭他即便冷酷，即便多疑，但對于一個將他視為生存唯一希望、且看起來足夠“本分”、“有用”的女人，是否會有一絲容忍，甚至……一絲可以利用的價值。
太子沒有說話，只是靜靜地看著我跪在地上，淚流滿面，卻努力挺直背脊的樣子。
殿內寂靜無聲，只有我們兩人的呼吸，和窗外漸起的鳥鳴。
良久，他才緩緩開口，聲音聽不出情緒。
“起來吧。”
我沒有動，依舊跪著，仰頭看著他，眼中充滿了無助和哀求。
“殿下，臣妾知道，臣妾不配。臣妾什么都做不好，連姐姐惹下的禍事，臣妾亦無法彌補……”我故意將話題，引向了沈明玉。
太子眼神微凝：“沈明玉？她又怎么了？”
我像是突然意識到自己失言，慌忙捂住嘴，眼中閃過驚慌，連連搖頭：“沒、沒什么……是臣妾失言了……”
“說。”太子的聲音沉了下來，帶著命令的口吻。
我像是被嚇住了，身體微微顫抖，眼淚流得更兇，斷斷續續地道：“是……是家中傳來消息，姐姐她……她病了，病得很重……父親和母親憂心如焚，卻又不敢聲張……臣妾，臣妾實在是擔心……”
“病了？”太子蹙眉，“什么病？可請了太醫？”
“不、不知道……只說是郁結于心，憂思成疾……”我泣不成聲，“父親來信，言語閃爍，臣妾猜測，姐姐的病……恐怕不簡單。臣妾擔心，若姐姐有個好歹，沈家……沈家怕是也……殿下，臣妾好怕……”
我伏下身，額頭抵著冰冷的地面，肩膀聳動，哭得情真意切。
一半是演戲，一半，是真的恐懼。
為姐姐，為沈家，也為我自己未知的命運。
太子看著我哭得幾乎背過氣去的樣子，眉頭蹙得更緊。
他當然不會完全相信我的話。
沈明玉“病了”？還病得不輕？以至于沈文彬都慌了神？
這里面的蹊蹺，他只需稍加思量就能明白。
結合沈明玉之前拒婚、逃婚的行為，以及大相國寺的“巧遇”……
一個隱約的、令人不悅的猜測，恐怕已經在他心中成形。
而我這番“情真意切”的哭訴，無疑是在這個猜測上，又添了一把柴。
“夠了。”太子終于出聲，語氣帶著一絲不耐，也有一絲別的什么，“哭哭啼啼，成何體統。起來說話。”
我這才慢慢止住哭泣，用袖子擦了擦眼淚，卻依舊跪著不起，只是抬起紅腫的眼睛，哀哀地看著他。
“殿下，臣妾知道，沈家對不起殿下，姐姐更是一再辜負殿下厚愛。臣妾無地自容，更無顏祈求殿下什么。只是……血脈親情，難以割舍。臣妾懇請殿下，念在臣妾……念在臣妾這些日子盡心侍奉的份上，若他日沈家……若姐姐真的鑄成大錯，求殿下……至少，給沈家留一條生路，給臣妾……留一條活路……”
我將姿態放到最低，將自己和沈家捆綁在一起，將“生路”和“活路”的期望，完全寄托于他的“仁慈”。
不是求他救人，而是求他“留情”。
這對于一個掌控生殺大權的儲君來說，更容易接受。
也更能激發他那種居高臨下的……掌控欲。
太子看著我卑微祈求的模樣，眼神變幻不定。
良久，他才沉聲道：“沈明玉究竟如何，孤會讓人去查。至于你……”
他頓了頓，聲音放緩了些許。
“你既入了東宮，便是孤的人。只要你不生二心，不行差踏錯，東宮自有你容身之處。沈家之事……若真有禍端，也未必沒有轉圜余地。端看，他們如何選擇，而你……”
他深深看了我一眼，意有所指。
“又值不值得，孤費心轉圜。”
我心頭一震，隨即涌起一股難以言喻的悸動。
他這話，雖然沒有明確承諾什么，但卻透露出兩個重要信息。
第一，他會去查沈明玉的事。這意味著，姐姐懷孕的事，很可能瞞不住了。但同時也意味著，他可能會在事情徹底曝光前，有所動作。
第二，他給了我一個“機會”。一個用我的“忠誠”和“價值”，來換取他對沈家“網開一面”的機會。
這比我預想的最好結果，還要好！
我強壓下心頭的激動，再次俯身，鄭重叩首。
“臣妾叩謝殿下恩典！臣妾對殿下之心，天地可鑒！從今往后，臣妾此生，唯殿下之命是從！絕無二心！”
這一次，我的聲音不再顫抖，而是充滿了堅定和決絕。
太子看著我，似乎想從我臉上看出這份“忠誠”有幾分真，幾分假。
最終，他只是淡淡“嗯”了一聲。
“記住你說的話。起來吧，去梳洗一下。這副樣子，像什么話。”
“是。”我這才起身，因為跪得久了，腿有些發軟，晃了一下。
太子下意識地伸手，似乎想扶我，但手伸到一半，又頓住了，收了回去。
我假裝沒看見，穩了穩身形，低聲道：“臣妾告退。”
轉身退出內殿的剎那，我才允許自己長長地、無聲地舒了一口氣。
后背，早已被冷汗濕透。
第一步，走完了。
而且，似乎走對了方向。
接下來，就要看太子那邊調查的結果，以及……我該如何利用他給出的這個“機會”，將那個瘋狂的計劃，一步步變為現實。
64
接下來的日子，我更加謹小慎微，對太子的照料無微不至，處理他交辦的事情也越發用心妥帖。
同時，我也在暗中加快“人選”的物色。
茯苓那邊終于有了點眉目。
東宮侍衛里，有個叫王虎的年輕人，二十五歲，出身軍戶，父母早亡，只有一個妹妹早已嫁人。他本人武功不錯，但性格沉悶木訥，不善言辭，加上臉上有一道從眉骨到嘴角的陳舊刀疤，破了相，一直未能娶妻。他在東宮當差五年，忠心勤懇，從未出過差錯，但因為相貌和性格，升遷無望，一直是個普通侍衛。
最重要的是，他寡言少語，幾乎不與外人交往，在東宮存在感極低。
背景簡單，無牽無掛，老實可控，存在感低。
簡直是“完美”的人選。
我讓茯苓悄悄打聽了王虎的排班和住處，記在心里，沒有立刻動作。
我需要等待。
等待太子那邊關于姐姐調查的消息。
也需要等待一個，能將王虎“合理”地送到姐姐面前，或者將姐姐“合理”地送到王虎“面前”的契機。
65
太子的動作比我想象的快。
不過七八日，高德便在一個午后，悄悄遞給我一張紙條。
紙條上沒有落款，只有四個字。
“確有身孕。”
我的心瞬間沉到谷底，又猛地提了起來。
沉，是因為最壞的情況被證實了。
提，是因為太子果然查到了，而且，是通過高德，用這種方式告訴了我。
這意味著，他暫時不打算將此事公開，甚至……可能真的在考慮“轉圜”？
我立刻燒掉了紙條，然后對高德低聲道：“替我謝過高公公。也請高公公轉告殿下，臣妾……明白該怎么做。”
高德深深看了我一眼，躬身退下。
我明白，這是太子給我的“考題”。
也是給我的“機會”。
他查到了沈明玉懷孕，卻沒有立刻發作，而是讓我“明白該怎么做”。
意思很明顯。
沈家這爛攤子，我想辦法自己收拾。
收拾好了，證明我的“價值”和“能力”，或許他能“網開一面”。
收拾不好，或者走漏了風聲，那后果，我自己承擔。
壓力如山，但我沒有退路。
當天晚上，太子來用晚膳時，神色如常，仿佛什么都沒發生。
只是在膳后，他狀似無意地提了一句：“過兩日，孤要去京郊大營巡視。你入東宮也有些時日了，可要回府省親？”
回府省親？
我心頭一跳，立刻明白了他的意思。
他是要給我一個出宮，回沈家處理此事的機會！
“臣妾……確有些想念父母。”我壓下心頭的激動，恭敬答道。
“嗯。那就后日吧。孤讓高德安排護衛，早去早回。”太子淡淡道，“沈大人近來似乎頗為憂心，你回去，也好寬慰寬慰他。”
“是，臣妾遵命。”我垂首應下，心中已然有了計較。
后日。
就是解決這一切的開始。
66
省親那日，天氣晴好。
太子一早就出宮去了京郊大營。
我按品大妝，乘坐太子妃規制的車駕，在高德安排的侍衛護送下，出了東宮，前往沈府。
護衛首領，正是我“看中”的那個王虎。
看來，高德很“貼心”，或者說是太子的意思。
車駕在沈府大門前停下。
父親沈文彬和嫡母早已率全家在門口跪迎。
不過數月不見，父親看起來蒼老了許多，兩鬢斑白，眼神疲憊惶恐。嫡母更是憔悴不堪，眼睛紅腫，強撐著笑容，卻比哭還難看。
“臣（臣婦）恭迎太子妃娘娘，娘娘千歲。”
“父親，母親快快請起。”我上前虛扶了一下，語氣平和，“都是一家人，不必多禮。”
一番寒暄客套，我依禮先去祠堂祭拜，然后到正廳接受家人拜見。
姐姐沈明玉果然“病”著，沒有出來。
我也沒有多問。
禮儀過后，我借口想看看昔日閨房，讓父親和嫡母引我去了后院。
到了我從前住的偏僻小院，我揮退了所有下人，只留下茯苓在門口守著。
屋內，只剩下我，父親，嫡母三人。
門一關上，父親“撲通”一聲就跪了下來，老淚縱橫。
“明珠！不，娘娘！救救沈家！救救你姐姐吧！”
嫡母也癱坐在地，掩面哭泣。
我看著他們這副樣子，心中沒有多少波瀾，只有一片冰冷。
早知今日，何必當初？
若不是他們一味縱容姐姐，若非姐姐任性妄為，何至于此？
“父親，母親，先起來說話。”我走到主位坐下，神色平靜，“姐姐的事，我都知道了。”
父親和嫡母猛地抬頭，驚恐地看著我。
“娘娘，您……您如何得知？”父親聲音發顫。
“若要人不知，除非己莫為。”我淡淡道，“姐姐懷有身孕，已近四個月。父親，您打算如何處置？”
父親面如死灰，頹然道：“還能如何處置？這事……這事萬萬不能泄露啊！否則就是欺君大罪，滿門抄斬！為父……為父本想……可你母親和你姐姐以死相逼……為父實在是沒辦法了！”
“所以，你們就想著，找個冤大頭，把這孩子認下？”我冷笑一聲。
父親和嫡母啞口無言。
“糊涂！”我厲聲道，“姐姐曾是陛下欽點的太子妃人選，天下皆知！她若突然下嫁一個無名小卒，還立刻生下孩子，外人會如何揣測？太子殿下會如何想？陛下會如何震怒？你們這是嫌死得不夠快！”
“那……那該怎么辦？”嫡母哭道，“總不能……總不能真看著玉兒去死啊！她可是你的親姐姐啊！”
親姐姐？
現在想起我是她妹妹了？
我壓下心頭的諷刺，放緩了語氣：“我既然回來了，自然是要想辦法。但你們必須完全聽我的，一步都不能錯。”
“聽！一定聽！娘娘，您說怎么辦，我們就怎么辦！”父親連連點頭，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“第一，從現在開始，嚴格封鎖消息。除了我們四人和周嬤嬤，絕不能讓第六個人知道姐姐懷孕的真相。對外，就說姐姐憂思成疾，需要長期靜養。”
“第二，立刻停止尋找蘇子清，也不必再想找什么接盤之人。這些人，都不可靠。”
“第三，”我頓了頓，看著他們，一字一句道，“給姐姐用最好的安胎藥，務必讓她平安生下這個孩子。而且，要生得‘名正言順’。”
父親和嫡母都愣住了。
“名正言順？這……這如何可能？”父親茫然道。
“如何不可能？”我微微一笑，笑容里卻沒什么溫度，“只要找個‘名正言順’的夫君，自然就能名正言順地生下孩子。”
“可……可如今，哪有什么名正言順的夫君肯娶玉兒？”嫡母急道。
“沒有現成的，可以‘造’一個。”我壓低聲音，將我的計劃和盤托出。
“東宮侍衛王虎，父母雙亡，孤身一人，忠心勤懇，但相貌有瑕，性格木訥，難以婚配。可他對太子忠心，對我這個太子妃，也算恭敬。”
“若姐姐‘偶然’與他結識，互生情愫，私下定情，甚至……珠胎暗結。而王虎感念姐姐不嫌他貌丑，情深義重，愿以正妻之禮迎娶。沈家雖覺門不當戶不對，但木已成舟，為全姐姐名節和性命，只得同意。”
“姐姐此前拒婚太子，正因心中早已另有所屬，情根深種，不愿辜負。如今雖所托非人，但亦是‘從一而終’，‘貞烈’可嘉。太子殿下仁厚，或許會成人之美，甚至賜婚，以示天家氣度。”
“如此一來，姐姐未婚先孕，變成了兩情相悅，私定終身。雖于禮不合，但情有可原。沈家管教不嚴之過雖有，但并非欺君罔上。而那個孩子，也就成了王虎的‘親生骨肉’，名正言順。”
我一口氣說完，看著父親和嫡母目瞪口呆、難以置信的表情。
“這……這能行嗎？”父親聲音發干，“太子殿下……會信？陛下和皇后會信？那王虎……他肯答應？這可是殺頭的大罪！”
“所以，需要安排得‘天衣無縫’。”我冷靜地道，“要讓他們的‘相遇’、‘相知’、‘定情’，看起來合情合理，經得起推敲。至于王虎……”
我笑了笑：“一個無依無靠、前程無望的粗鄙武夫，若能娶到曾經名動京城的沈大小姐為妻，哪怕只是名義上的，也是他幾輩子修不來的福分。他有什么理由不答應？況且，他若答應，便是東宮的‘功臣’，是太子妃的‘恩人’，日后自有他的好處。他若不答應……”
我眼中閃過一絲冷意：“一個知道太多秘密，卻又不能為己所用的人，留著也是禍患。父親，您說呢？”
父親打了個寒顫，看我的眼神充滿了陌生和驚懼。
他似乎第一次真正認識這個，他一直忽視的庶女。
“可是……玉兒她……”嫡母還在猶豫，心疼女兒要嫁給一個卑賤的侍衛。
“母親，”我看向她，語氣不容置疑，“這是目前唯一能保住姐姐性命，保住沈家滿門的辦法。要么，姐姐‘病死’，一了百了。要么，就按我說的做。沒有第三條路。”
嫡母張了張嘴，終究頹然垂下頭，無聲哭泣。
父親沉默良久，最終重重嘆了口氣，仿佛瞬間被抽干了所有力氣。
“就……就按娘娘說的辦吧。一切，但憑娘娘做主。”
“好。”我站起身，“具體如何操作，我會安排。你們現在要做的，就是安撫好姐姐，讓她‘病’著，但必須保住胎兒。另外，將王虎的底細，再仔細查一遍，確保萬無一失。三日后，我會派人送消息過來。”
“是。”父親和嫡母躬身應下。
我看著他們順從的樣子，心中并無多少快意，只有一片沉沉的疲憊。
這條路一旦踏上，就再不能回頭了。
“我該回宮了。”我整理了一下衣袖，向外走去。
走到門口，我停下腳步，沒有回頭。
“父親，母親，記住。這是最后一次。若這次再出任何差錯，沈家是生是死，都與本宮無關了。本宮……會先保全自己。”
說完，我拉開門，走了出去。
門外陽光正好，卻照不進我心底那片冰冷的角落。
67
回東宮的馬車上，我閉目養神，腦海中反復推敲著計劃的每一個細節。
漏洞很多，風險極大。
但箭在弦上，不得不發。
回到東宮，太子尚未回宮。
我讓茯苓悄悄去了一趟侍衛處，以“今日省親，護衛得力”為由，賞了今日隨行的侍衛一些銀錢。并特意點名王虎，說他格外謹慎，多賞了一錠銀子。
這只是第一步。
讓王虎在我這里掛個號，留下點印象。
接下來，我需要制造“機會”。
幾天后，機會來了。
太子要去西郊皇家獵場檢驗新到的戰馬，需在那邊停留兩日。
我以“學習騎射”為由，請求同往。
太子看了我一眼，大概覺得我近日“表現良好”，且獵場相對安全，便點頭同意了。
“帶上你的人，別亂跑。”他淡淡囑咐。
“是，臣妾明白。”
68
西郊獵場，天高地闊。
太子去檢閱戰馬，與將領們議事。
我則換上輕便騎裝，帶著茯苓和幾個宮女太監，在劃定的安全區域內，由侍衛保護著，學習騎馬。
我“指定”了王虎負責近身護衛。
因為他“看起來沉穩可靠”。
王虎木訥地領命，不遠不近地跟在我馬側，沉默如影子。
我假裝學習騎馬，故意“笨手笨腳”，幾次“險些”摔下馬，都被王虎及時扶住。
他手勁很大，扶住我胳膊時，我能感覺到他掌心的厚繭和熱度。
但他立刻松手，退開，低著頭，一言不發。
“多謝王侍衛。”我溫聲道。
“屬下分內之事。”他聲音粗嘎，依舊低著頭。
“你臉上的傷……”我狀似無意地提起，“是在戰場上留下的？”
王虎身體幾不可察地僵了一下，低低“嗯”了一聲。
“一定很疼吧。”我語氣帶著恰到好處的同情和欽佩，“都是為了保衛家國。王侍衛是功臣。”
王虎猛地抬起頭，看了我一眼，那疤痕縱橫的臉上，閃過一絲愕然，隨即又迅速低下頭，悶聲道：“娘娘過譽，屬下不敢當。”
但我看到了。
他眼中那一閃而過的，被認同的觸動。
一個因為相貌備受歧視冷落的人，突然得到上位者一句看似隨口的“肯定”，其心理沖擊，是巨大的。
這就夠了。
今天的目的達到。
我沒有再和他多說什么，專心“學”我的馬。
69
在獵場的第二日，我“不小心”扭傷了腳踝。
雖然不嚴重，但需要靜養，不宜再騎馬。
太子忙于軍務，無暇多顧，只讓太醫來看過，囑咐我好生休息。
我“愧疚”地表示，因為我的不小心，耽誤了行程，不如太子先行回宮，我在此稍作休養，明日再回。
太子本不放心，但我堅持說自己帶了足夠的人手，獵場也有駐軍，安全無虞。他猶豫片刻，終究軍務要緊，留下了足夠的侍衛保護我，自己先一步回宮了。
等太子離開后，我立刻讓茯苓去請王虎。
“本宮的腳疼得厲害，聽聞王侍衛家傳的跌打藥酒甚好，可否……勞煩王侍衛，替本宮看看？”我斜倚在榻上，蹙著眉，輕聲對站在帳外的王虎說道。
王虎顯然沒料到會被傳喚做這個，愣了一下，才低聲道：“娘娘，屬下粗鄙，不敢唐突。還是請太醫……”
“太醫看過了，藥也敷了，只是還疼。”我打斷他，語氣帶上一絲不容置疑的請求，“王侍衛，你就幫本宮看看吧。此處沒有外人，本宮信你。”
“屬下……”王虎還在猶豫。
“王虎。”我忽然叫了他的名字，聲音放柔，“就當是……幫本宮一個忙，好嗎？”
王虎身體一震，終于，慢慢走了進來，在離榻邊三步遠的地方停下，單膝跪地。
“娘娘，請容屬下查看。”
我示意茯苓撩起我的褲腳，露出“紅腫”的腳踝（其實是之前讓茯苓用特殊脂粉畫的）。
王虎只看了一眼，就立刻低下頭，沉聲道：“娘娘傷勢不重，只是扭傷筋絡。屬下……屬下可替娘娘推拿一番，舒筋活血，或可緩解疼痛。只是……恐有冒犯。”
“無妨，你且試試。”我道。
王虎這才伸出他那雙布滿厚繭的大手，小心翼翼地握住我的腳踝。
他的動作生硬，但力道控制得極好，推拿的穴位也準確。
我忍著那點不適，輕聲問他：“王侍衛家中，可還有親人？”
“……還有一個妹妹，早已嫁人。”王虎低聲回答。
“哦。那王侍衛自己，可曾想過成家？”
王虎的手頓了一下，隨即更用力地推拿著，悶聲道：“屬下……相貌丑陋，家徒四壁，不敢奢望。”
“相貌如何，家世如何，并非衡量一個人的唯一標準。”我緩緩道，“本宮看王侍衛，忠心，勤懇，有擔當，比許多衣冠楚楚、滿口仁義的人，強上百倍。”
王虎猛地抬頭，看向我，眼中充滿了震驚和難以言喻的情緒。
我迎著他的目光，眼神清澈而真誠。
“王侍衛，若有一日，有一個女子，不嫌棄你的相貌，不畏懼你的沉默，看到你內心的忠義和可靠，愿以終身相托……你可愿意，護她一世周全？”
王虎的呼吸驟然粗重起來，握著我的手也微微發抖。
他張了張嘴，卻發不出聲音，只是死死地看著我，仿佛想從我臉上分辨出這話的真偽。
“本宮有個姐姐。”我移開目光，看向帳頂，聲音飄忽，“她……愛上了一個不該愛的人，有了身孕。可那人……負心薄幸，棄她而去。如今她走投無路，名節盡毀，家族蒙羞，甚至……性命難保。”
王虎的瞳孔驟然收縮。
“本宮不忍看她香消玉殞，更不忍沈家百年清譽毀于一旦。可此事，需要一個解決的辦法。”我重新看向他，眼中浮起淚光，帶著孤注一擲的懇求。
“王侍衛，你……可愿救她？”
“撲通”一聲，王虎雙膝跪地，額頭重重磕在地上。
“娘娘！此事……此事干系重大！屬下……屬下何德何能！”他的聲音顫抖，充滿了恐懼和掙扎。
“你能！”我斬釘截鐵，“因為本宮信你！因為只有你，出身干凈，背景簡單，對太子忠心，又……無牽無掛。也只有你，娶了她，不會引起太多懷疑，因為所有人都覺得，你能娶到她，是天大的福分！”
“此事若成，你便是沈家的恩人，是本宮的恩人！本宮可向你保證，只要本宮在一日，必不會虧待于你！你會有一個家，一個妻子，一個孩子，一份安穩富足的生活。甚至……若有合適的機緣，本宮可求太子，給你一個正經的前程！”
威逼，利誘，加上之前鋪墊的“認同”和“信任”。
我不信，一個在底層掙扎、看不到希望的男人，能抵擋住這樣的誘惑。
王虎跪在那里，身體劇烈地顫抖，額頭抵著地面，久久沒有動彈。
我能聽到他粗重而混亂的呼吸。
時間一分一秒過去，每一刻都無比漫長。
終于，他緩緩抬起頭，臉上那道猙獰的疤痕因為激動而微微泛紅。
他看著我的眼睛，那雙一向木然的眼睛里，此刻翻涌著劇烈的掙扎，最終，化為一種破釜沉舟的決絕。
“屬下……但憑娘娘吩咐！”
70
賭贏了。
我心中那塊巨石，終于落地一半。
“好！”我坐直身體，語氣嚴肅，“王虎，你既應下，此事便再無退路。從今日起，你需按本宮說的每一步去做，絕不可自作主張，更不可泄露分毫。否則，不僅你會死無葬身之地，本宮，沈家，甚至太子殿下，都會受你牽連。明白嗎？”
“屬下明白！屬下對天起誓，此生唯娘娘之命是從！若有違逆，天打雷劈，不得好死！”王虎再次重重磕頭。
“起來吧。”我放緩語氣，“具體如何做，本宮會詳細告知于你。首先，你需要‘認識’本宮的姐姐，沈明玉。”
我拿出早就準備好的說辭。
“三日后，本宮會安排你‘偶然’護送一批藥材去沈府，交給本宮的母親。屆時，姐姐會‘恰好’在花園散心，你們會‘偶然’相遇。記住，你之前從未見過她，但聽聞過她拒婚太子的‘貞烈’之名，心中暗暗欽佩。而姐姐，因為你的忠厚和挺身而出的勇氣（指愿意娶她），對你心生感激，甚至……漸生情愫。”
“之后，本宮會再安排幾次‘偶遇’。你要表現得沉默，但可靠，讓她感受到你的‘真誠’和‘擔當’。細節之處，本宮會讓人教你。務必做到自然，不留痕跡。”
“是！”王虎應下。
“等時機成熟，本宮會讓姐姐‘發現’自己有了身孕。屆時，她會惶恐無助，第一個想到的，必然是你。而你要做的，就是毫不猶豫地站出來，承認孩子是你的，并向沈家提親，愿以正妻之禮迎娶，承擔責任。”
“至于時間……”我沉吟道，“姐姐的肚子等不起。最遲一個月內，必須將婚事定下。本宮會想辦法，讓太子殿下‘體察’這段‘感天動地’的情緣，甚至……請殿下賜婚，將此事徹底坐實，堵住天下悠悠之口。”
王虎聽得心驚肉跳，但也知道這是唯一的辦法，只能點頭。
“記住，你與姐姐是‘兩情相悅’，‘私定終身’，雖于禮不合，但情有可原。你是因為愛慕她的‘貞烈’和才情，不嫌她曾拒婚太子。她是因為你的‘真誠’和‘擔當’，不嫌你出身低微，相貌有瑕。你們是‘患難見真情’。”
我將編好的故事，一遍遍灌輸給王虎，確保他記牢每一個細節。
“至于你臉上的傷，和沉默的性格，反而成了你的‘保護色’。一個如此條件的人，若非真心，何必冒如此大險，娶一個聲名有損的貴女？這反而增加了故事的可信度。”
王虎默默記下。
“此事若成，你便是沈家的乘龍快婿，是本宮的姐夫。榮華富貴，安穩余生，唾手可得。但若不成……”我沒有說下去，但眼中的冷意讓王虎再次打了個寒顫。
“屬下……定不負娘娘所托！”
“很好。”我點點頭，“你先退下吧。三日后，依計行事。切記，穩住心神，不可露怯。”
“是！”
王虎退下后，我癱坐在榻上，只覺得渾身力氣都被抽干了。
茯苓連忙端上參茶，心疼道：“娘娘，您太冒險了……”
“不冒險，就是死路一條。”我喝了一口參茶，溫熱液體滑入喉中，才讓我冰涼的手腳恢復了一點知覺。
“去，給我準備紙筆。我要給父親寫信。”
計劃已經啟動。
接下來，就是步步為營，將這場戲，演得天衣無縫。
71
三日后，王虎“奉命”護送一批東宮賞賜給沈府的藥材，去了沈家。
按照計劃，他與在花園“散心”的沈明玉“偶遇”了。
據說，姐姐看到王虎臉上猙獰的刀疤時，嚇了一跳，但隨即在王虎木訥卻恭敬的行禮中，慢慢平靜下來。
王虎按照我教的，沒有多話，只是完成交割任務后，便默默退到一旁。
但他在離開時，“不小心”遺落了一塊干凈的手帕。
手帕是尋常棉布，但一角繡著一朵小小的、歪歪扭扭的玉蘭花。
那是姐姐最喜歡的花。
也是我讓茯苓連夜趕工，模仿姐姐繡工繡上去的。
姐姐撿到了手帕。
她認出了那粗糙卻用心的玉蘭花，也看到了手帕一角，用極淡的墨跡寫著一個“虎”字。
（自然也是我讓茯苓模仿王虎筆跡寫的，雖然王虎識不識字都兩說。）
一個沉默寡言、相貌丑陋的侍衛，手帕上卻繡著她最愛的花，還帶著他的名字。
這微小的細節，在姐姐如今惶恐絕望的心里，或許能激起一絲細微的漣漪。
哪怕只是好奇。
第一步，完成。
72
又過了幾日，我再次安排王虎去沈府，送一些“太子妃賞賜給姐姐養病的補品”。
這一次，我讓王虎“順便”帶去一本市面上常見的詩集，說是“聽聞沈大小姐雅好詩詞，屬下偶然所得，不敢擅專，請大小姐品鑒”。
詩集是新的，里面卻夾了一片曬干的玉蘭花瓣。
姐姐收到了詩集和花瓣。
她讓丫鬟碧云打聽王虎。
碧云回來，按照我事先的吩咐，將王虎的身世背景（自然是美化過的版本），以及他“忠心護主”、“沉默可靠”的“優點”，透露給了姐姐。
當然，也“無意”中提及，王虎對姐姐拒婚太子的“勇氣”，表示過“欽佩”。
一個身處絕境、被愛人拋棄、被家族視為恥辱的女子，突然聽到一個陌生男子，不僅不輕視她，反而“欽佩”她的“勇氣”……
這無疑是一根救命稻草。
哪怕這根稻草，看起來如此粗糙，如此不堪。
但溺水的人，哪里還會挑剔？
73
幾次“偶遇”和“饋贈”之后，我覺得火候差不多了。
我親自回了一趟沈府。
這一次，我直接去見了姐姐。
她比上次見面時更加消瘦，臉色蒼白，只有小腹微微隆起，顯露出不同。
看到我，她眼神復雜，有羞愧，有怨恨，也有一絲不易察覺的祈求。
“你來了。”她聲音干澀。
“姐姐。”我屏退左右，只留下我們二人。
“你都知道了吧。”她摸著肚子，嘴角扯出一抹凄涼的苦笑。
“嗯。”我點點頭，在她對面坐下，“姐姐，你可想好了，這孩子，要還是不要？”
姐姐猛地抬頭，眼中瞬間迸發出母性的光芒和決絕：“要！這是我的孩子！誰也別想動他！”
“即使，他會毀了你，毀了沈家？”
姐姐眼中閃過痛苦，但依舊堅定：“是！即使毀了一切，我也要這個孩子！”
“好。”我平靜地道，“既然你要這個孩子，那我就給你，也給這個孩子，一條生路。”
姐姐怔住，不解地看著我。
“那個侍衛，王虎，你見過了吧？”我問道。
姐姐臉上閃過一絲不自然，點了點頭。
“你覺得他如何？”
“一個……粗鄙武夫罷了。”姐姐別開臉，語氣帶著慣有的清高和不屑，但眼底卻有一絲動搖。
“粗鄙武夫，卻愿意在你落難時，默默關注，甚至……欽佩你的‘勇氣’。”我緩緩道，“姐姐，蘇子清跑了。在你最需要他的時候，他丟下你，丟下你們的孩子，自己逃了。而這個‘粗鄙武夫’，明知你聲名有損，懷有他人的孩子，卻依舊對你心存善意。”
姐姐的身體微微顫抖起來，眼淚無聲滑落。
“現在，擺在你面前的，只有兩條路。”我繼續道，聲音冷酷而清晰。
“第一，一碗藥，了結這個孩子，然后你‘病逝’或‘出家’，了此殘生。沈家或許能勉強保全，但你，和這個孩子，都將不復存在。”
“第二，嫁給王虎。讓他認下這個孩子，給你和孩子一個名分，一條活路。雖然從此以后，你是侍衛之妻，榮華富貴不再，但至少，你能活著，孩子也能活著。”
姐姐捂著臉，失聲痛哭。
“不……我不要嫁給他……我不要……子清他……他一定會回來的……”
“他不會回來了！”我厲聲打斷她，“姐姐，你醒醒吧！蘇子清若心里有你，就不會在惹下如此大禍后一走了之！他若心里有你，就不會讓你一個人承受這一切！他愛的，只是那個才貌雙全、清高孤傲的沈大小姐，而不是這個懷了孕、走投無路的沈明玉！”
我的話，像刀子一樣扎進姐姐心里。
她哭得幾乎背過氣去。
我沒有安慰她。
這個時候，心軟就是害她。
不知哭了多久，姐姐終于慢慢止住哭聲，抬起紅腫的眼睛，看著我，眼中是一片死寂的灰敗。
“嫁給王虎……真的能保住孩子？保住沈家？”
“只要你們按我說的做，演好這場戲，就有八成把握。”我如實道，“太子殿下那邊，我會想辦法。但前提是，你們必須讓所有人相信，你們是‘兩情相悅’，是‘患難見真情’。”
姐姐沉默了許久，久到我都以為她會拒絕。
最終，她輕輕撫摸著微隆的小腹，聲音低得幾乎聽不見。
“……我嫁。”
74
說服了姐姐，剩下的就好辦多了。
我立刻讓父親“發現”姐姐和王虎的“私情”，以及姐姐“可能”懷有身孕的“跡象”。
沈家自然“震怒”，要將王虎“亂棍打死”，將姐姐“送去家廟”。
王虎則按照我教的，在沈文彬面前“勇敢”承認了一切，聲稱自己與大小姐“兩情相悅”，一時情難自禁，鑄成大錯。他愿以死謝罪，但求沈家放過大小姐，他愿以余生為奴為仆，照顧大小姐和未出世的孩子。
態度誠懇，悔恨交加，卻又帶著一種底層人罕見的“擔當”。
而姐姐，也在“關鍵時刻”沖出來，以死相逼，聲稱自己與王虎是真心相愛，若家人不允，她便帶著孩子一起死。
沈家“無奈”，只得“含淚”同意了這門極不相稱的婚事。
但為了保全顏面，要求立刻低調成婚，并將姐姐“遠嫁”出京，到王虎的老家（一個偏遠的山村）去生活。
這一切，自然都在我的“安排”之中。
遠嫁，正好可以避開京城是非，也讓姐姐“消失”在眾人視線中，等孩子生下，過個一年半載再回來，就說是在鄉下所生，時間上也勉強能圓過去。
婚禮定在十日后，極其簡單，只在沈府內拜了堂，連酒席都沒有。
姐姐穿著一身半新不舊的嫁衣，蓋著紅蓋頭，被一頂小轎，從沈府側門抬出，送去了王虎在城外臨時租住的一個小院。
沒有賓客，沒有祝福。
只有無盡的凄涼和倉皇。
但無論如何，姐姐沈明玉，從曾經名動京城、拒婚太子的貴女，變成了一個低等侍衛的妻子。
而她腹中的孩子，也“名正言順”地，成了王虎的骨肉。
75
姐姐“出嫁”后，我立刻進宮，求見太子。
我將沈家發生的這“一切”，原原本本，用一種無奈、痛心又略帶慶幸的語氣，稟報給了太子。
“殿下，家門不幸，出此丑事，臣妾實在無顏面對殿下。”我跪在太子面前，垂淚道，“姐姐她……她與東宮侍衛王虎，不知何時竟暗通款曲，私定終身，甚至……珠胎暗結。父親發現時，為時已晚。為保全姐姐名節和沈家顏面，只得倉促成婚，將姐姐遠嫁出京……”
我抬頭，淚眼朦朧地看著太子：“臣妾知道，姐姐曾辜負殿下厚愛，如今又做出這等……不堪之事。沈家罪該萬死。但求殿下念在……念在臣妾侍奉殿下，從未有過二心的份上，能對沈家……網開一面。父親已決心上書請罪，自請貶謫……”
我將沈家放到了最低的姿態，將一切過錯攬下，同時再次強調我的“忠誠”和“別無選擇”。
太子坐在書案后，靜靜聽我說完，臉上看不出什么表情。
良久，他才緩緩開口。
“沈明玉……嫁給了王虎？”
“是。”我低聲道，“那王虎……雖出身低微，相貌粗陋，但對姐姐倒是一片真心，在父親面前一力承擔，愿娶姐姐為妻。姐姐她……如今也是心灰意冷，或許覺得，有個歸宿，總好過……身敗名裂，累及家族。”
太子意味不明地笑了一聲。
“一片真心……歸宿……”他重復著這兩個詞，目光落在我臉上，帶著審視，“你倒是會為你姐姐開脫。”
“臣妾不敢。”我連忙道，“姐姐行差踏錯，是她咎由自取。臣妾只是……只是覺得，事已至此，若能就此了結，不再橫生枝節，或許……對誰都好。沈家經此一劫，已元氣大傷，父親年事已高，再也經不起風波了。”
我這是在暗示，沈家已經受到懲罰，且失去了威脅，希望太子能高抬貴手。
太子沒有立刻回答，手指輕輕敲擊著桌面。
噠，噠，噠。
每一聲，都敲在我的心上。
“王虎此人，你覺得如何？”他忽然問了個不相干的問題。
我心頭一緊，謹慎答道：“臣妾與王侍衛接觸不多，只知他沉默寡言，但辦事穩妥，對殿下忠心。此次……雖是犯下大錯，但也算敢作敢當。或許……是真心愛慕姐姐，一時糊涂。”
“忠心……敢作敢當……”太子咀嚼著這兩個詞，忽然道，“高德。”
“奴才在。”高德立刻上前。
“去查查那個王虎。另外，沈文彬的請罪折子，若是遞上來了，壓一壓，先不必呈給父皇。”太子吩咐道。
“是。”
“你也起來吧。”太子對我道。
“謝殿下。”我起身，垂手站立，心中忐忑不安。
他這是什么意思？
查王虎？是懷疑什么？還是僅僅例行調查？
壓著父親的請罪折子？是不打算追究，還是……另有用意？
“此事，到此為止。”太子終于給出了明確的表態，雖然語氣依舊平淡，“沈明玉既然已嫁為人婦，以往之事，不必再提。沈文彬教女無方，罰俸一年，以儆效尤。你……”
他看向我，目光深沉。
“你既已嫁入東宮，便是蕭家的人。沈家之事，與你無干。做好你的太子妃，便是對孤，最大的忠心。”
我心中大石終于落地，連忙再次跪下。
“臣妾，叩謝殿下恩典！殿下隆恩，臣妾沒齒難忘！定當恪守本分，盡心竭力，絕不辜負殿下信任！”
太子“嗯”了一聲，擺擺手：“退下吧。朕累了。”
“是，臣妾告退。”
走出文華殿，被春日的暖風一吹，我才發現自己里衣已被冷汗濕透。
但心中，卻充滿了劫后余生的虛脫感和一種難以言喻的……興奮。
我做到了。
在幾乎不可能的情況下，我保全了姐姐，保全了沈家，也保全了自己。
更重要的是，我通過了太子的“考驗”。
他用“到此為止”和“做好你的太子妃”這兩句話，明確地接納了我，認可了我作為他“自己人”的身份。
從今以后，我沈明珠，不再是沈明玉的替代品，不再是隨時可以被舍棄的棋子。
而是東宮名正言順的女主人，是太子蕭景宸，認可的太子妃。
雖然前路依舊布滿荊棘，雖然太子心思依舊難測。
但至少，我有了立足的根基，有了博弈的資格。
我看著東宮上空湛藍的天，深深吸了一口氣。
空氣中，彌漫著草木復蘇的清新氣息。
春天，真的來了。
【全書終】
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