一副球拍里的傳奇

日前，習近平主席向中美“乒乓外交”55周年紀念大會暨中美青少年體育交流系列活動啟動儀式致賀信。賀信中，習近平回顧了一段傳奇往事——

“55年前，中美老一輩領導人以卓越的政治智慧和戰略遠見，重新開啟兩國人民友好往來的大門，成就了‘小球轉動大球’的歷史佳話。”

1972年2月，美國底特律商界代表向中方贈送一副乒乓球拍。（圖源：新華社）

中央禮品文物管理中心收藏著一副乒乓球拍，是當年“乒乓外交”的直接見證。藍白相間的拍面上，白色和平鴿銜著橄欖枝展翅飛翔，上方寫有英文“a generation of peace”，意為“和平的一代”。

1971年春，第31屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。比賽期間，美國運動員格倫·科恩誤搭中國隊大巴，中國乒乓球選手莊則棟主動與他交談，并贈送他一塊中國杭州織錦作為紀念。

當時中美還未建交，這次意外接觸立即引發外界關注。聽說中國邀請一些國家的球隊赴華訪問，美國乒乓球代表團提出也想到中國看一看。中方迅速作出回應：正式邀請美國乒乓球代表團訪華。

同年4月，美國乒乓球代表團抵達北京，成為新中國成立以來第一個正式訪華的美國代表團，打破了雙方曾隔絕對立逾20年的堅冰，中美關系自此開始松動、轉圜、恢復、發展。

1972年４月，中國乒乓球代表團應邀回訪美國，首先抵達被稱作美國“乒乓球之鄉”的底特律。面對遠道而來的中國運動員，當地民眾用中文打出標語：“歡迎你們到底特律”“了解、友誼、和平”……

1972年4月，底特律觀眾舉著用中文書寫的標語牌，在賽場上熱情歡迎中國乒乓球代表團訪美。（圖源：新華社）

小小乒乓球引起國際形勢連鎖反應。1972年2月，中美兩國領導人實現“跨越太平洋的握手”；同年發表的“上海公報”，開啟了中美關系正常化進程。

現收藏于中央禮品文物管理中心的那副乒乓球拍，正是底特律民眾贈送給中方的禮物，以表達對兩國開啟“和平時代”的贊許。

在不同場合，習近平多次提起“乒乓外交”的故事。在他看來，中美關系的大門是由人民打開的。兩國曾經隔絕對立22年，是共同的利益讓中美超越分歧，是人民的愿望讓兩國打破堅冰。

2015年，習近平訪美期間，向塔科馬市林肯中學贈送禮物，其中就有乒乓球球桌和球具。他說：“小球帶動大球轉，中美重新交往的大門由小球撞開了。希望兩國青少年通過傳承‘乒乓外交’精神，繼續為中美關系的大廈添磚加瓦。”

中美關系基礎在民間，希望在人民，未來在青年，活力在地方。2023年11月，習近平在舊金山宣布“未來5年邀請5萬名美國青少年來華交流學習”倡議。兩年多來，已有超4萬名美國青少年積極參與倡議，許多中美青少年成為不斷線的筆友，一些中小學結為長期交流的姊妹學校，為中美民間友好的佳話再添新篇。

今天，“乒乓外交”已成為中美人民友好的精神符號。習近平在賀信中指出，中美關系的根基由人民澆筑，未來靠青年創造。“兩國青少年再續‘乒乓情緣’，開展體育交流系列活動，對于推進中美友好事業很有意義。”

文/鐘祺

編輯/綾波、蘆芽

資料來源/人民日報、新華社等