盡管美伊正在進行第二輪談判接觸,但特朗普政府仍然將軍事恐嚇作為場外施壓的談判工具。美參聯會主席凱恩16日表示,美軍正在做好準備,“接獲通知后,隨時恢復大規模戰斗行動”。這可能不僅僅是配合為特朗普對伊朗的極限施壓,或還隱藏著更大的軍事布局。基于對中東軍事集結可能沒有這么快結束的判斷,美一些議員甚至軍隊高官開始呼吁,“讓官兵回家”。
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當前已有萬余名美軍參加封鎖霍爾木茲海峽的任務。不過,據《華盛頓郵報》4月15日報道,還約萬余名官兵正在開赴中東:其中約6000名乘坐“喬治.布什號”航空母艦及其護航的數艘軍艦;另有約4200名士兵搭乘”拳師號“兩棲攻擊艦戒備群的艦艇,預計本月底前抵達附近地區。
據指出,“喬治.布什號”當前已繞過南非好望角,正沿著東南非洲前往中東;“拳師號”已在西太平洋海域,其搭載的第11海軍陸戰隊遠征部隊包含一個超過800人的步兵營,并配備直升機與海軍登陸艇。另一支性質相仿的部隊——第31海軍陸戰隊遠征部隊已于3月底自沖繩抵達中東。
命運多舛的新一代航空母艦“福特號”自4月2日離開克羅地亞斯普利特港后,并未打道回府,而是繼續留在了地中海東部。該艦累計完成了長達296天的海上部署行動,不僅打破美軍近50年來的航母部署時間紀錄,更凸顯如今美國海軍到處點火面臨的困境。海軍高層曾做出預估,認為此番出勤總時長很可能達到11個月,代表這數千名官兵、很有可能得等到5月底才有機會返回母港諾福克。
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長期部署對該船母官兵士氣已造成了可視影響。莫名其妙的洗衣間火災和馬桶堵塞事件,很可能是官兵身體和心理狀態的真實體現。不過,這些都不影響五角大樓要求其繼續呆在地中海地區。代表弗吉尼亞州的美參議員凱恩對此情況非常不滿,受訪時嚴厲批評道,“這些官兵本應在家與親人團聚,不該被一位把軍隊視為‘私人保鏢’的總統,接連不斷地派往全球各地值勤,這對官兵的身心健康,勢必會造成巨大負擔。”
現任美海軍作戰部長考德爾上將也公開表示,聯邦政府應盡早讓“福特號”返航,改調派更靈活的小型、新型艦艇駐扎中東周圍海域,彈性應對這片沖突區域。
在特朗普預測“戰爭接近結束”和美伊即將開始第二輪談判背景下,美軍為何繼續向中東增兵?超長部署的“福特”號為何駐留在中東地區?個人認為,除了持續對伊朗施壓,更大的動因恐怕是美國并未放棄“徹底打服”伊朗并控制霍爾木茲海峽的企圖。
誠然,特朗普受兵力彈藥不足、“盟友”抱怨擴大和自己即將訪華的綜合影響,確實有“中場休息”的現實需求,但美國依舊抱持外交談判“取勝”與軍事升級“再打”的兩手準備,而以色列更是不甘心就此袖手。美方放出再度延續數周停火的信號,以及繼續向中東增兵,則是這種復雜心態和籌劃啟動B計劃的反映。
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美軍以伊朗港口為指向封鎖霍爾木茲海峽,威脅各國不得購買伊朗石油,擴大臨檢“違禁品”的范圍(除了武器、彈藥、核原料、原油與提煉油之外,還包括鐵砂、鋼鐵與鋁材等),這些都包含著準備打下半場的考量。說明白點,就是停火但不停戰,運用國力、軍力和先發制人優勢,在對伊朗形成戰略壓制、戰略絞殺的同時,為自己調集兵力騰出時間,進而預置強取霍爾木茲海峽的條件。
如果與伊朗談不攏,特朗普或者傾向于達成數周停火的協議,避免影響訪華行程。一旦伊朗由于被封鎖出現內部矛盾激化等變局,不排除特朗普會再次揮戈重擊,一舉奪下對霍爾木茲海峽的控制權。這樣,美國將可控制繼巴拿馬海峽之后的又一個戰略通道,以及繼委內瑞拉之后的又一個石油產區,從而獲取大國博弈的主動權。
這一過程有著巨大的戰略風險。特朗普長期在中東戰場集中重兵,不只分散戰略重心,也必然面臨國內民意和民主黨的挑戰。但特朗普也有止損空間。如果期待的有利態勢未能形成,則可能與伊朗達成至少“面子上過得去”的協議,另一方面,特朗普可能會以撤除安全保護為由,要求海灣六國承擔大部分戰爭費用,以封鎖霍爾木茲海峽為籌碼逼迫東亞國家作出讓步。
在一段時期內,“不讓官兵回家”是特朗普豪賭的寫照,而“讓官兵回家”則是特朗普可能要妥協或逐步撤出中東的信號。
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