據參考消息網援引《科學美國人》月刊網站報道,當地時間4月14日,美國白宮科技政策辦公室發布《美國太空核動力國家計劃》備忘錄,要求美國家航空航天局(NASA)、五角大樓、能源部協同推進太空核電系統研發,最早于2028年實現在軌部署,2030年部署月球核反應堆,2031年部署軍用中功率太空核反應堆。
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月球基地概念圖(NASA官網圖)
這一包括了科學探索、商業和國防三大內容的計劃,對具體進度提出高強度要求:
NASA須在備忘錄發布30天內啟動中功率太空反應堆研發,優先采用月面動力與核電推進一體化設計、共用組件與成熟技術。五角大樓須在90天內提交不同功率等級太空核系統用途及載荷詳細說明。能源部須在60天內評估美國核工業基礎和燃料保障能力,并提供關鍵技術支撐。
由于月球上的一個白晝和一個黑夜各持續約14個地球日,這意味著任何月球基地都會經歷約兩周的黑暗,隨后是兩周的光照,太陽能無法成為可靠且持久的能源。月球上也無法通過化石燃料、風能或流動的水來發電,所以核電是目前最好的方案。
根據該計劃,NASA將著手建造一座“中功率”太空核反應堆,其發電能力至少為20千瓦,可在月球上運行。
白宮新政策指示五角大樓、NASA和能源部發起設計競賽,“以推動中低功率太空核反應堆近期在軌道及月球表面的示范應用”。白宮的最終目標是,最快在下一個十年內,在月球部署“高功率反應堆”。
該備忘錄發布表明,美國加快推動太空核動力由技術儲備向工程應用轉變。
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“阿耳忒彌斯2號”任務(央視新聞圖)
在這項新政策出臺前約一個月,NASA局長艾薩克曼就公布了NASA為包括飛往火星在內的未來任務研發核能的計劃。不過他于近日指出,過去幾十年間,該機構已在核能項目上投入數十億美元,但均未取得成果。
4月,“阿耳忒彌斯2號”任務將4名宇航員送入繞月軌道,這是半個多世紀以來的首次,不過這顯然只是一個開始。NASA發布了一份《用戶指南》規劃了三個階段,逐步開發建設月球基地所需的能力、基礎設施和資源。最終目標是將月球打造為未來火星任務的跳板。
極目新聞綜合參考消息網、中國航空十二院公眾號、公開資料等
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