漫長征途終得回報:哈吉·賴特的職業生涯助其以美國男足前鋒身份登陸英超考文垂
盡管在多個聯賽和國家輾轉多支球隊,但這位28歲的前鋒終于即將重返世界足壇的最高舞臺。
若在十年前有人告訴你哈吉·賴特會進軍英超,你的回答可能相當直接:“是啊,本該如此!”
那時的賴特是美國足壇最受期待的新星之一,即將加盟德國豪門沙爾克。人們有無數理由相信他,因為他潛力無限。
然而,通往英超的道路,更多是由堅持而非潛力定義的。賴特的英超之路漫長而曲折,他曾效力于六個國家的七家俱樂部,在三個不同聯賽連續六個賽季取得兩位數進球。而就在這個周末,他憑借至關重要的升級資格,正式踏入英超賽場。
周六,賴特所在的考文垂城隊與布萊克本流浪者隊互交白卷,成功鎖定下賽季英超席位。盡管本輪賴特替補登場,但他在球隊的升級征程中扮演了關鍵角色。他目前以英冠第二多的進球數,距離個人單賽季進球紀錄僅差一球。
本賽季是賴特職業生涯的最佳賽季,而這一切恰逢其時。隨著世界杯臨近,英超的臺階也近在眼前,賴特最終站在了所有人曾期待的位置,即便這條道路遠比想象中曲折。
### 職業生涯歷程
早在職業生涯初期,賴特就清楚自己想要什么:一個機會。
這也是他在代表沙爾克出場七次德甲后選擇冒險離隊的原因,也是2019年離開這家德國俱樂部后,他輾轉歐洲各地尋找機會的動力。但那也是他最后一次在歐洲五大聯賽踢球。
“我當時在一線隊進進出出,那不是我那個年紀真正想要的,”賴特在去年秋天接受《進球網》采訪時表示,“看到韋斯頓·麥肯尼(Weston McKennie)在一線隊站穩腳跟,隊友們也都有同樣的發展,我覺得自己已經嘗到了一線隊的滋味,想要一個能讓我成長和穩定出場的一線隊環境。這就是我離開的原因。之后去了荷蘭,不太順利。再到丹麥,開始獲得更多出場機會。然后是土耳其,情況類似,現在來到了考文垂。”
正如賴特所提及的,他的職業生涯并非一帆風順。在荷蘭的經歷確實不盡如人意,21至22歲期間,他為VVV芬洛隊出場23次僅打入1球。這次經歷后,賴特選擇降級加盟丹麥的桑德捷斯基隊。從那里開始,他實現了兩位數進球,轉會土耳其后繼續保持進球效率,最終被考文垂城隊簽下,肩負起帶領球隊沖擊英冠升級的重任。
“最終,我習慣了每個賽季都轉會,”他解釋道,“但我從未覺得自己已經足夠優秀。我總是想要追求更多,不想停滯不前,一直渴望進步。這就是我一直在努力做的事。”
賴特確實在不斷進步,這也是本賽季成為他職業生涯最佳賽季的原因。
### 突破性賽季
毫無疑問,自2023年加盟考文垂城隊以來,賴特的表現極為出色。他也必須如此——從土耳其安塔利亞體育隊轉會而來時,他是俱樂部歷史上身價最高的球員,770萬英鎊的轉會費對于一支英冠球隊而言絕非小數目。
首個賽季,他在50場比賽中打入19球,其中聯賽16球;第二個賽季,盡管受到傷病影響,仍在27場比賽中打入12球,連續實現兩位數進球。而本賽季,他在37場比賽中打入16球,位列英冠射手榜第二。盡管賽季中期再次遭遇輕微傷病,賴特仍是球隊的核心人物。據報道,曾有英超球隊對他表示興趣,考文垂則開出了2億英鎊的“天價”——這雖是略帶調侃的回應,卻也傳遞出明確信號:賴特對球隊至關重要,絕不可能放走。
“我為哈吉感到高興,”考文垂主帥弗蘭克·蘭帕德(Frank Lampard)表示,“前鋒的價值很大程度上由進球數衡量。他賽季初狀態火熱,之后因國家隊比賽受傷,回歸后節奏被打亂,但他的天賦毋庸置疑。”
“當他真正投入到比賽中時,會充分發揮自己的身體優勢和力量,技術也非常出色。”
同樣重要的還有那些細節。無論是擔任九號前鋒還是邊鋒,賴特都展現出積極逼搶的態度,這是他引以為傲的一點——當然,進球仍是他最看重的,但逼搶同樣重要。
“作為前鋒,進球了就是表現好,”他在去年秋天說道,“如果不進球,人們就會說你是個糟糕的球員。我們會盡最大努力從各個方面幫助球隊。如果作為前鋒沒能進球,你知道自己可能就不再被需要了。”
“這很難,兄弟。每場比賽如果沒進球,我都會努力通過其他方式貢獻力量,比如成為防守端的‘猛獸’,或者為隊友創造進球機會,但進球始終是我們的目標。能進球,才算表現好。”
賴特的出色表現推動考文垂取得成功,也讓球隊在本賽季實現了期待已久的升級。
### 對考文垂的意義
社交媒體上常說有些球隊是“真正的英超球隊”,無論升降級如何,它們都被視為英超傳統的一部分。考文垂城隊并非其中之一。這不是英超傳統的延續,而是一家俱樂部在時隔多年后重新書寫歷史。
隨著本賽季升級,考文垂城隊自2000-2001賽季后首次重返英超。不妨參考一下:那個賽季正是蘭帕德作為球員在西漢姆聯的最后一個賽季。如今英超格局已發生巨變,但考文垂將再次成為其中的一員。
在英冠及更低級別聯賽征戰的25年間,俱樂部曾跌入谷底:2017年從英甲(第三級別)降級,2018年通過附加賽升入英乙(第四級別),之后又在英甲停留兩個賽季。2020年,球隊重返英冠,但在回歸后的第三個賽季輸掉附加賽決賽,上賽季則在排名第五后止步附加賽半決賽。
本賽季,他們無需參加附加賽,提前鎖定升級,甚至還有望爭奪英冠冠軍。
“這是一家非常非常重要的足球俱樂部,”蘭帕德在接受天空體育采訪時表示,“擁有不可思議的球迷群體,這對整座城市意義重大,這些球員的成就令人矚目。15個月前我們接手時,球隊排名第17位,馬克·羅賓斯(Mark Robins)已經出色地將球隊帶回到應有位置,但作為一支沒有降級補償金的球隊,能在還剩三場比賽時鎖定直接升級,這些小伙子們每天的專注、訓練和付出,讓我非常感動。”
他補充道:“這些小伙子們取得了非常獨特、絕對特別且令人難以置信的成就。我們愛上了這些球員的表現、球迷的支持,這是我職業生涯中最值得驕傲的成就之一。”
對賴特而言,這同樣是職業生涯的高光時刻。一切都在恰到好處的時機匯聚。
### 完美時機
2022年世界杯上,賴特是美國男足唯一取得進球的前鋒。他對陣荷蘭隊的進球雖略帶運氣,但他甚至沒機會好好慶祝。
“那感覺很奇妙,”賴特在去年秋天告訴《進球網》,“球進之后,我覺得 momentum 可能會改變,我們或許能再獲機會。顯然,結果并非如此。比賽中我就是這種感覺,賽后則完全被情緒淹沒。這是你一生的夢想,卻被淘汰了,所有情緒都涌了出來。我甚至沒真正想過自己進球了,現在可能也沒想過。”
“我記不清那個瞬間了,因為那既是開心的時刻,也是悲傷的時刻。成為世界杯進球者很棒,但在同一場比賽中被淘汰呢?進球后的事情,那種情緒,才是我記得的。”
今年夏天,賴特或許能迎來第二次機會。他目前在前鋒位置的競爭中處于膠著狀態,不過隨著帕特里克·阿吉芒(Patrick Agyemang)的不幸受傷,競爭壓力有所減輕。與同樣高效的射手福拉林·巴洛貢(Folarin Balogun)和里卡多·佩皮(Ricardo Pepi)相比,若一切順利,賴特很可能入選世界杯陣容。
他的入選理由充分:去年秋天對陣美國隊的世界杯對手澳大利亞隊時,他打入兩球;能勝任前鋒和邊鋒兩個位置;如今,他已正式鎖定英超席位。
28歲的賴特擁有一份相當亮眼的職業生涯履歷,盡管與多數人預期的軌跡不同。但現在,他的履歷上又添上了關鍵一筆——通過證明自己的實力,他即將在英超聯賽續寫職業生涯新篇章。
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