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這個發現就是，在美國的中部的愛荷華州，從去年的四月到十二月間283頭白尾鹿的樣本中，有多達三分之一都檢出了新冠病毒。這些鹿中一半是野生一半是圈養的【1】。
這說明新冠野生動物中的流行已呈泛濫之勢。
如果把這個報道和3個月前的另一個類似的發現放在一起看，就更加強化了數據的可靠性。當時是從密歇根，賓州，伊利諾伊和紐約州找到了385個野鹿樣本，在2021年的樣本中有40%檢出了新冠的抗體陽性【2】。
這個早先的研究并沒有掀起多大的波瀾，主要的原因是很多人對廣泛的抗體檢測不信任，認為那是一種假陽性比較多的技術。所以，自覺不自覺地在心理上不愿意正視新冠已經在自然界根深蒂固的這個嚴酷現實。
而最新的這個報道采用的是可靠性更高的核酸檢測，而且大規模采樣檢出的時間比原來的還早，最早到2020年的四月，那個時候新冠疫情在美國社會也才是剛剛燃燒起來。
這個新的嚴峻的現實給“新冠清零”的政策提出了挑戰。因為你盡可以對人類現實各種控制手段，大規模檢測，長期隔離，廣泛接種，嚴格封城，等等。但是你很難控制動物。比如說本文說的這個白尾鹿（Odocoileus virginianus），是北美分布廣泛遷徙頻繁的物種，很容易在美加之間自由移動，加強邊檢是沒用的。
同時，新冠病毒也在貓狗和老鼠的檢出也被零星地報道了。根據人類結合新冠病毒的受體ACE2的跨種序列對比來看，很多哺乳動物都是新冠的潛在宿主，因為他們的ACE2受體和病毒的結合能力毫不遜色。也就是說，新冠是一種能夠廣泛（Generalist）感染哺乳動物的病毒。所以說，陰謀論者在一年來一直散布的一種說法：新冠好像是特別給人類宿主度身定做的（也就是經過特別改造的），應該可以壽終正寢了。難不成新冠同時也是給鹿度身定制的？
在白尾鹿中廣泛傳播的新冠病毒，絕對不會局限在鹿群中。新冠算是在世界上扎下根了。
人們要問的第一個問題就是鹿群中流傳的毒株是哪里來的。初步的證據是來自人，比如愛荷華鹿中新冠的陽性率似乎和美國疫情的泛濫程度有一定相關性。鹿群總的新冠核酸陽性率是三分之一，但是在疫情最嚴重的2020年12月和2021年1月之間，新冠檢出率上升到了80%。此外，科學家們居然還對鹿的新冠毒株樣本測了序，發現愛荷華人群中分布最廣泛的毒株B.1.2（43.5%），也正是鹿群中最常見的序列（54.5%）。但矛盾的是，在該州第二常見的毒株，卻在鹿群中沒有檢到一例。
不過我對人類造成鹿群感染的理論是存疑的。這種鹿在北美種群數量超過兩千萬，如今隨機的檢驗就有如此高比例的陽性，人類能有這么大的威力？在北美人鹿接觸的主要途徑是打獵，但即使是獵人在打到一頭鹿之前和它的親密接觸也是很少的，因為鹿生性懼人易驚。而且有數據表明新冠在室外的傳播率比室內低26倍，更別提曠野森林了，其空氣傳播的可能應該可以忽略不計【3】。
我們似乎應該重新思考一下新冠病毒在野生種群中獨立于人而流傳，擴增和進化的可能了。
在8月份的鹿群抗體研究中，有一例陽性被發現于2019年，當時美國尚無大規模人群的社區感染。在文章發表的時候，讀者很容易把這個孤證歸結于抗體檢測的不可靠性。但是在如今這個鹿群核酸測試驗證了先前的抗體結果之后，應該把這條證據重視起來。
現在新冠的源頭來自動物的可能性越來越大，蝙蝠負有最大的嫌疑。一個月前法國巴斯德研究所的團隊在老撾的蝙蝠樣本中檢出了幾個和新冠病毒同源的表兄弟，它們的刺突蛋白（也就是識別和入侵宿主細胞的矛）和武漢最早的毒株相比，在全長1273個氨基酸序列中，只有1-2個單元的差別，同時它們結合人類細胞的能力幾乎和武漢的毒株一樣強烈【4】。
至于那個如今廣為人知的新冠片段，一個能夠增強病毒感染力的“弗林酶切位點”（FCS）呢？這些老撾蝙蝠病毒的相應序列和新冠的FCS相比，僅僅相差一個氨基酸。在日后的進化與跨種中，毫無疑問它們很有可能進化出真正的弗林位點。
如此推理，新冠毒株來自蝙蝠的證據鏈逐漸完備了。
現在的問題是，不管是云南的蝙蝠還是東南亞的蝙蝠，它們在通過各種渠道向人類社會侵襲的同時，對鄰居的其他野生動物也不會閑著。
北美鹿群中存在的新冠疫情，有多少是來自人類，又有多少可能是來自和人類毒株同源的共同祖先呢？
不管如何看待這個問題，新冠毒株很早就廣泛存在于自然界和人類中已經是越來越明確的事實。比如紐約的地下水中檢出了痕量的新冠病毒【5】，意大利在20-19年8月的病人樣本中就檢出了新冠病毒【6】。這些結果在早前曾被認為是假陽性或者樣本污染，現在都應當得到重新審視。
我們的新冠清零政策怎么辦？兩條腿的人好管，四條腿的動物難治。動物中的新冠病毒也絕不會停留在動物體內。
原來堅持新冠清零的一些國家，紛紛在嚴峻的現實下低頭了，同時也在經歷開放后病例激增的陣痛：
新加坡：
澳大利亞：
新西蘭：
清零政策，何去何從？
（圖片來自網絡）
參考資料：
【1】https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.10.31.466677v1.full.pdf
【2】https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.07.29.454326v1
【3】https://medical.mit.edu/covid-19-updates/2021/08/how-safe-outdoor-activities
【4】https://www.researchsquare.com/article/rs-871965/v1
【5】https://www.medrxiv.org/content/10.1101/2021.07.26.21261142v1.full
【6】https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=3883274
END
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