北洋水師最初計劃購買的“柏爾萊”級鐵甲艦

大家都知道北洋水師的“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦，該級艦訂購于1880年12月，由德國伏爾鏗造船廠負(fù)責(zé)建造。不過北洋水師在訂購“定遠(yuǎn)”級之前，還曾計劃購買另一型鐵甲艦，這便是土耳其海軍的“柏爾萊”級鐵甲艦，今天給大家介紹一下。

“柏爾萊”級鐵甲艦

北洋水師購買鐵甲艦的原因主要是來自日本的壓力，1874年“牡丹社事件”爆發(fā)，日本派兵登陸中國臺灣島并企圖將之占據(jù)。當(dāng)時清朝海軍實力明顯不如日本，清朝海軍基本上就是一群小型炮艦，維持治安尚可，打海戰(zhàn)就不夠看了。而日本海軍擁有兩艘鐵甲艦——“東”號和“龍驤”號，雖說放在歐洲不入流，但在亞洲已是無敵的存在。“東”號擁有的280毫米主炮可以擊穿1874年時所有的清朝軍艦，并且140毫米厚的裝甲可以抵御任何一艘清朝軍艦的炮火攻擊。至于“龍驤”號，其綜合性能比“東”號更勝一籌。

因此，當(dāng)時奉命欽差赴臺平息事變的沈葆楨對鐵甲艦的軍事價值有充分的認(rèn)識，在向清政府奏報方略的奏折里提出需要購買鐵甲艦。沈葆楨與李鴻章有著同年之誼（同是道光丁未科同榜進士），又一起共過事（太平天國時期同是兩江總督曾國藩屬下的巡撫），并且兩人在海防等洋務(wù)近代化事務(wù)上的總體政見觀點一致，因此兩人都在推動購買鐵甲艦。1875年5月，清朝任命由李鴻章、沈葆楨分別負(fù)責(zé)督辦南北洋海防事務(wù)（北洋海軍、南洋海軍），由于北洋海防事關(guān)京畿門戶的海上安全，所以購買鐵甲艦的工作實際上主要由擔(dān)任北洋海防的李鴻章負(fù)責(zé)。

“東”號鐵甲艦

簡單介紹一下時代背景，接著說“柏爾萊”級鐵甲艦。“柏爾萊”級鐵甲艦其實是土耳其向英國訂造的，目的為了對抗沙俄海軍，歷史上土耳其與沙俄可謂是世仇，兩國爆發(fā)過多次海上戰(zhàn)爭。“柏爾萊”級鐵甲艦一型兩艘，即“柏爾萊”號和“奧利恩”號。排水量達(dá)到4870噸，配備4門305毫米主炮，主炮裝在軍艦中部的八角形裝甲炮房內(nèi)，因此又稱為八角臺鐵甲艦。“柏爾萊”級雖說性能上比不了歐洲列強的鐵甲艦，但如果放在亞洲，還是不錯的戰(zhàn)艦，至少比日本海軍的“東”號和“龍驤”號要強。

李鴻章在得知消息后，立即派出李鳳苞前往英國造船廠實地考察。首艦“柏爾萊”號的建造速度較快，已經(jīng)從船臺下水，正在進行后續(xù)的舾裝，而二號艦“奧利恩”號正在船臺上施工。總體進度還算不錯，如果定下來的話，以當(dāng)時英國的造船技術(shù)可以很快完成建造。這兩艘鐵甲艦土耳其給出的報價是20萬英鎊/艘，當(dāng)時英鎊與白銀匯率是1：4，也就是80萬兩白銀。排水量接近5000噸的鐵甲艦售價80萬白銀真不貴，后來北洋水師訂購的“定遠(yuǎn)”級是140萬白銀/艘，并且是在德國政府補貼的情況下，“定遠(yuǎn)”級排水量7300多噸。

在英國海軍服役的“柏爾萊”級鐵甲艦

不過這樁買賣最終沒做成，主要有這么幾個原因。一是當(dāng)時擔(dān)任總稅務(wù)司的赫德反對，認(rèn)為價格高了，說最初報價僅有16萬英鎊（個人感覺不太可能，才64萬兩白銀一艘）。二是李鳳苞在單獨在跟李鴻章匯報時說：“柏爾萊”級在設(shè)計上已近落伍，土耳其之所以想要轉(zhuǎn)賣，不是因為該國無力支付后續(xù)的造艦款項，實際是想另購新式軍艦。三是這兩艘船因俄土戰(zhàn)爭土耳其不能接收，英國只能自己買下，英國人把售價提到100萬白銀/艘，后又擔(dān)心這兩艘鐵甲艦賣給清朝后會落入俄國人手中、不愿意出售。

還有一點，在1878年1月，日本海軍在英國訂造的“扶桑”號鐵甲艦建成，“扶桑”號在性能上并不遜色于“柏爾萊”級。“扶桑”號排水量3700噸，最大航速13節(jié)，配備4門克虜伯240毫米后膛炮和4門克虜伯170毫米后膛炮。為了壓制“扶桑”號，北洋水師必須采購性能更好的鐵甲艦，因此才有了后來的“定遠(yuǎn)”級。“柏爾萊”級的采購經(jīng)歷讓李鴻章覺得英國人不靠譜，因此最終才選擇采購德國鐵甲艦。

“扶桑”號鐵甲艦

其實“柏爾萊”級早點拍板買下來挺好，等日本海軍的“扶桑”號服役后，北洋水師又可以購買新型鐵甲艦。在有壓力的情況下，清朝建設(shè)海軍的預(yù)算還是有的，19世紀(jì)70~80年代正是大搞海防建設(shè)的年代。甲午戰(zhàn)爭前夕，“柏爾萊”級加裝152毫米/120毫米速射炮，戰(zhàn)力還是可以的，多兩艘軍艦總比沒有強吧？至于“柏爾萊”級設(shè)計落后，主要是指其火炮布局方式，可日本海軍的“扶桑”號不也一直在使用，甲午戰(zhàn)爭的時候還參加了黃海海戰(zhàn)和威海衛(wèi)之戰(zhàn)。