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關注養生的朋友們多少都聽過些免疫力提高指南。比如，感冒了就吃維C，好得快；沒感冒也吃維C，防感冒。又比如，姜黃素補劑取自天然，強化免疫力消炎防病。
在英國帝國理工學院免疫學家丹尼爾·戴維斯(Daniel Davis)看來，這些經驗之談約等于謬論。人體免疫系統太過復雜，復雜到讓“增強免疫力”這個說法都顯得大而無當。
戴維斯致力于用最細膩的視角洞察免疫細胞內外的機制奧秘，呈現免疫系統令人驚嘆的復雜性。此外，他也在不斷糾正大眾關于免疫健康的錯誤認知。
近期，戴維斯接受《新科學家》雜志的采訪，在對談中探討了所謂免疫力“強”的本質以及免疫系統、炎癥和心理健康之間的關聯——由此延伸出十分迷人的話題：緩解心理壓力的方法能不能改善免疫？優化免疫的藥物又能不能治療心理疾病？
Q：我們不妨從免疫健康這個概念談起。市面上有許多產品宣稱自己能增強免疫力。這種健康理念是否值得商榷？更強的免疫不等于更好的免疫，對嗎？
A：
確實如此。大家都在鼓吹“增強免疫”，但這種說法并不妥當，我們當然需要免疫系統強有力地對抗感染，但如果只是盲目地增強，反而可能導致它攻擊人體自身健康細胞，引發自身免疫疾病或過敏反應。免疫系統必須規范而又聰明地運轉，才能不斷做出恰當反應。
Q：那能不能這樣說，讓免疫系統變好約等于讓它變得更“聰明”？
A：
大眾關于免疫健康的很多表述都不準確。要知道，每個人的免疫系統都獨一無二，從基因層面看，它是我們身上最獨特的部分。因此當我們討論免疫健康時，只能在平均水平上認可某因素有益健康，而難以針對具體某個人判斷他/她可否受益于該因素。
Q：有一項重要發現：免疫系統并非獨立運作，而受到飲食、運動和腸道微生物組的影響。那能不能明確哪種生活方式因素對免疫健康的影響最顯著？
A：
目前最明確的影響因素是長期壓力。至于其他因素，雖有不少證據支持，但仍很難明確因果關系。而針對壓力，我們已能從分子層面理解其作用機制。
Q：具體機制如何？
A：
人體感知到威脅時，會啟動“戰斗或逃跑”反應：信號從下丘腦傳至腦垂體，再到腎上腺，腎上腺產生壓力激素，包括腎上腺素和皮質醇，從而使身體準備應對危機。
這種狀態對免疫系統活動有抑制作用。短期無大礙，以跳傘為例，跳傘者著陸后，其血液中免疫細胞數量會在大約1小時內顯著波動，過后恢復正常。但若長期處于慢性壓力狀態，皮質醇水平持續偏高，這就會長時間削弱免疫系統，最終引發健康問題。
我們之所以能自信介紹上述理論，是因為實驗證據相當充分。
假設現在有一些人類免疫細胞生長于實驗室培養皿中，我往里加入皮質醇后，可以觀察到什么效果？效果就是它們針對那些病毒感染細胞或癌細胞的殺傷能力減弱。此外，我們還觀察到一些相關性現象，比如長期承受壓力者對疫苗反應較差，或更易受感染。綜合而言，有理由認為長期壓力確會損害免疫系統。
橙汁并不像許多人認為的那樣能增強免疫力
Q：假如我通過調整生活方式為自己減壓，這是否也意味著我的免疫力得到了提升？
A：
這個思路很合理，但要想證實免疫問題可通過緩解長期壓力的方法來改善，目前來說太難了。
醫院通常以白細胞計數作為免疫健康的參考指標，但它過于單薄了，因為人體內免疫細胞種類眾多，而且從某種意義上說，每一個人體細胞其實都算免疫系統的組成部分。因此，驗證解壓法是否利免疫的前提在于建立評判指標，而這又難度極大。
Q：我常聽人說某某東西能增強免疫力。您如何看待這些說法？
A：
不妨以橙汁舉例。我從小就被灌輸感冒時該喝橙汁的觀念，也從未質疑過其合理性。但事實證明這并無科學依據。
兩獲諾貝爾獎的傳奇化學家萊納斯·鮑林(Linus Pauling)當年經常在電臺發表觀點，社會影響力很大。1970年，他撰寫的《維生素C與普通感冒》(Vitamin C and the Common Cold )一書出版，后迅速成為暢銷讀物。再往后，大眾對維生素C的需求甚至催生了相關工廠新建。然而，書中內容很多都基于刻意篩選的數據和個案經驗，傳播時也免不了媒體包裝。
事實上，大劑量補充維生素C對預防感冒毫無作用。誠然，長期服用維C者的感冒持續時間確實縮短了約8%，但此數據不足以揭示因果，因為這類人群不光偏愛維C，也保持著其他良好生活習慣——可能那些才是縮短病程的真正原因。
一位科學大家如布道般向全社會推廣一項并不科學的理念，結果謬誤成了共識。
維C與感冒的故事很有警示意義：我們應尊重專業而不迷信權威，以科學精神對待科學觀點。
Q：近年來，免疫系統、炎癥與心理健康之間的關聯越發受到關注。
A：
的確，免疫系統與心理健康的聯系是令人興奮的前沿課題。
最早期線索來自類風濕關節炎患者。他們服用抗炎藥物后，在軀體癥狀尚未緩解時，精神狀態竟先變得更好了。針對那些由免疫細胞分泌、發揮信息傳遞功能的蛋白質分子，即細胞因子，抗炎藥物可阻斷其作用。
另有證據顯示，部分心理疾病患者血液內的炎癥標志物水平升高。此外，科學家還觀察發現：如果一個9歲兒童體內白細胞介素-6(一種細胞因子)的水平高于正常范圍，那么當他/她長到18歲后，出現抑郁癥狀的風險更高。
更關鍵的發現來自動物實驗：給動物注射白細胞介素-6后，它們會更多待在籠中暗處，不愿探索與社交，似有心理健康問題。
不過上述發現難以更進一步。
多項小型試驗告訴我們，服用阿司匹林或布洛芬等常見抗炎藥并無治療抑郁癥的效果。現階段我們也無法確定，對類風濕關節炎患者有用的細胞因子阻斷療法，能否在有心理問題而無關節炎的病人身上奏效——已有的試驗結果給不出肯定答案。
鑒于此，未來我們的工作重心就是尋找“配對”：受何種心理問題折磨、呈現何種健康特征的病人能從何種療法中受益。如果一名心理疾病患者還表現出血液細胞因子水平超標等其他特征，那么針對細胞因子的療法是否就對他顯著有效了？
腸道微生物群對健康的免疫系統很重要
Q：如果別人追問您關于增強免疫力的秘訣，您會如何答復？
A：
我確實有一些建議，但我也想說，健康建議從來不是標準答案。長期壓力很危險，充足睡眠很關鍵，那具體多少小時、幾點鐘入眠的睡眠才算好睡眠呢？個體有差異，答案不絕對。大家也都知道人體微生物組很重要，但沒有專家能寫出精準改善菌群的標準方案。
免疫機制太復雜太精妙了，總有更多深刻的細節，細微的差別。若問我研究免疫系統的最大收獲，我想其中一定包括對這份復雜性的敬畏。
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