3I/ATLAS正在發射“無線電信號”

但這并不能證明它是外星飛船。

星際彗星3I/ATLAS。11月11日在意大利中部的Manciano拍攝。

Gianluca Masi / Virtual Telescope Project

11月4日一個天文科研團隊在“天文學家電報”網站上發布消息，稱他們首次使用南非MeerKAT射電望遠鏡，在1665兆赫和1667兆赫兩個頻率上，探測到了來自星際彗星3I/ATLAS的“無線電信號”。

但所謂的信號其實是3I/ATLAS彗發中的羥基（OH）吸收線，只是它位于射電波頻段，而這個頻段被人類通信使用的無線電波頻段涵蓋，因此引起了很多人的興趣。

與認為3I/ATLAS是外星飛船的猜想恰恰相反，這一發現實際上進一步夯實了3I/ATLAS是一顆自然彗星的可能性。

羥基（OH）是一種自由基，由水分子分解而成。它們會通過彗星的“噴氣（outgass）”被釋放到太空中，并留存在彗發內。這是彗星的一個典型特征。

雖然這不是天文學家首次在3I/ATLAS上發現水，但卻是人們首次明確地探測到OH分子。9月20日和9月28日，研究人員也曾進行過兩次觀測，但均未發現OH信號。OH分子的現身，表明彗星的活躍度增加了，其周邊環境在發生明顯變化。

10月初科學家發現3I/ATLAS正在“像消防龍頭一樣”噴水，此次發現OH，其實表明彗星噴出的這些水，正在其通過近日點的過程中因受到太陽輻射而分解。

這些OH信號是10月24日彗星隱匿到太陽背后不久被探測到的。

在彗星通過近日點期間，還發生過很多“怪事”，比如亮度的突增、顏色的改變，以及重新在太陽另一側出現后彗尾的突然消失等。但后續觀測表明有一些可能是錯覺。

3I/ATLAS身上有很多與太陽系彗星不同的特點，包括受到過異常強烈輻射的表面、嚴重超標的二氧化碳含量，以及令人費解的逆向彗尾等。但這些都得到了合理解釋。天文學家幾乎一致認定它是自然天體，而非外星飛船。

近日有傳聞稱3I/ATLAS因為在通過近日點時失去了過多的質量而發生了解體，但事實并非如此。而且它的不解體也不能證明它是外星飛船。

參考

Astronomers detect first 'radio signal' from interstellar comet 3I/ATLAS — but it wasn't aliens

https://www.livescience.com/space/comets/astronomers-detect-first-radio-signal-from-interstellar-comet-3i-atlas-but-it-wasnt-aliens

Detection of 1665/1667 MHz OH absorption in 3I/ATLAS

https://www.astronomerstelegram.org/?read=17473